– Ну… учитывая тот факт, что мы находимся всего лишь в пяти световых годах от Тау Кузнеца и у меня практически всё готово, равно как и у коллеги Мещерякова, полагаю, что в течение пяти-семи минут мы сможем уйти в гиперпрыжок.

– Тогда работаем, коллеги! – тем же тоном произнёс Мазарини. – Всем быть по местам! Включаем гипердрайв через шесть минут тридцать секунд! Синхронизировать работу навигационной системы «Доминатора» с соответствующей системой «Джерома Лассарда»!

– Синхронизация начата! – отозвался Зилу.

Лаймон Стерн, который в своё время на «отлично» сдал экзамен пилота, понимающе кивнул сам себе. Хотя фарадеец не проходил полноценное обучение навигаторскому ремеслу, он умел работать с гиперприводом и мог – при необходимости – совершить гиперпространственный прыжок. Правда, при наличии собственного пилота в этом не было необходимости. Пока не было. Но инквизитор, не умеющий пилотировать космолёт, был столь же редок, как не умеющий плавать аргалин.

Ровно по прошествии вышеозначенного времени над пультом навигатора вспыхнул зелёный транспарант, означающий, что крейсер готов перейти на джамп-режим. Пайкан Зилу что-то пробормотал себе под нос, явно находясь в привычном для когитатора состоянии полутранса, и плавным движением активировал сенсор включения гиперпривода.

Картина на экране главного тактического мультихроматрона тут же изменилась. Вместо вечной космической ночи с мириадами светящихся точек глазам предстало безликое серое марево гиперпространства, этого, как когда-то выразился один из древних космонавтов, «подвала Вселенной». Великое Ничто, Квантовое Море, Бесконечная Сфера – это лишь одни из эпитетов, которые были присвоены разными галактическими народами этому до сих пор малоизученному явлению, которое позволяло быстро и эффективно пересекать бескрайние галактические просторы.

– Переход на джамп-режим осуществлён штатно, – доложил шеф-навигатор, принявший нормальное состояние, но по-прежнему не отрывающий взгляда от приборов. – Скорость чуть выше расчётной, но это как раз вполне допустимо. Данные с крейсера Патруля свидетельствуют о том, что у них тоже всё прошло нормально. Начинаю вторую стадию перехода, приступаю к формированию туннеля в подпространстве. Объявляю двухминутную готовность.

Снова на командном мостике «Доминатора» воцарилась напряжённая рабочая тишина, нарушаемая лишь гулом работающей аппаратуры и редкими репликами операторов дежурной смены. Сидящий в своём консольном кресле командир крейсера Антонио Мазарини был всецело поглощён работой с капитанским пультом, и Стерн было решил, что присутствие инквизиторов на ходовом мостике звездолёта не является такой уж необходимой мерой. Да, любопытно, но всё же незачем мозолить глаза членам экипажа и отвлекать их своим присутствием от важной работы.

– Формирование туннеля перехода закончено, – объявил шеф-навигатор крейсера, держа указательный палец правой руки у какого-то сенсора. – Активация через три… две… одну… запуск!

На обзорных экранах не изменилось ровным счётом ничего, а вот дисплеи и индикаторы навигационного пульта сыграли очень красивое световое шоу. Впрочем, судя по реакции кафаринца, шоу это было незапланированным, однако Зилу, тем не менее, остался более-менее спокоен. Возможно, что-то и шло не так, но прямой угрозы кораблю и экипажу шеф-навигатор не видел.

– «Джером Лассард» движется за нами строго в кильватере, держит безопасную дистанцию с отклонением в пять с половиной градусов, – доложил Феретти. – Все системы корабля функционируют в штатном режиме. До выхода в обычный космос остаётся около четырёх минут. Пайк – что у тебя?

– Штатно, – коротко отозвался кафаринец. – Проходим гипершторм по его верхней кромке. Видимо, мои расчёты оказались слишком уж осторожными – энергии мы тратим не так уж и много. Но всё же лучше поддерживать текущий режим энергопотребления.

– Принято, – отозвался со своего места Мазарини.

– Где произойдёт выход в обычное пространство? – спросил Стерн.

– В пределах системы Тау Кузнеца, примерно в шестнадцати единицах от Абаддона, – ответил Зилу. – Три с половиной часа хода – и мы будем вблизи планеты. Как только выйдем из джамп-режима, попытаемся связаться с колонией… если ещё есть с кем связываться.

– Сплюньте лучше! – мрачно посоветовал Лаймон.

Шеф-навигатор лишь хмуро усмехнулся в ответ на эти слова инквизитора.

На висящем под потолком ходовой рубки «Доминатора» электронном табло вспыхнули нули, тошнотворное серое ничто гиперсферы сменилось успокаивающей чернотой космического пространства с видимой прямо по ходу крейсера небольшой красной звездой. И словно это послужило сигналом – по всему девятисотметровому корпусу боевого звездолёта Имперской Инквизиции одновременно взревели баззеры аварийного оповещения.

– У нас внештатная ситуация на борту! – тут же среагировал Зилу. – Взрыв в двигательном отсеке! Сенсоры фиксируют очаг возгорания!

– Машинная – рапорт на мостик! – рявкнул в микрофон интеркома Мазарини. – Немедленно! Что там у вас происходит?!

– Произошёл взрыв одной из питающих шин гиперпривода, – услышали все находящиеся на мостике крейсера голос бортинженера «Доминатора» Северия Данилевского. – По всей видимости, не сработали предохранители. Имеются пострадавшие, но, хвала Духу Космоса, никто не погиб. Локальный очаг возгорания контролируется аварийной бригадой, никакой опасности для реакторов или главной двигательной установки нет. Один из генераторов получил повреждения, но не думаю, что здесь возникнут какие-либо проблемы. Мы сможем устранить все неполадки, пока вы будете разбираться с тем, что произошло на Абаддоне.

– Вам нужна помощь, Северий? – спросил Мазарини.

– Полагаю, что мы справимся своими силами, шеф, – отозвался бортинженер. – Мои парни достаточно квалифицированы в данных вопросах. Думаю, что часов девять-десять напряжённой работы – и всё заработает, как положено. Если, конечно, нас не будут отвлекать всякие нехорошие личности, вознамерившиеся проделать в корпусе крейсера пару сотен дырок.

– Не могу ничего гарантировать, Северий! – усмехнулся Мазарини, косясь на инквизиторов. – Но думаю, что хотя бы при пролёте до Абаддона никто нам не будет мешать.

– Надеюсь на это.

Интерком издал шипящий звук холостого режима и отключился.

– Теперь, когда мы всё-таки сумели миновать неприятное явление в гиперпространстве, а бортинженер Данилевский утверждает, что опасности для крейсера нет, – Стерн перевёл свой взгляд с мультихроматрона на капитана «Доминатора», – быть может, имеет смысл попытаться наладить связь с Абаддоном?

– Да, вы правы, инквизитор Стерн, – согласно кивнул Мазарини. – «Джером Лассард» вышел из джамп-режима совсем без повреждений, а мы, хоть и понесли некоторый ущерб, но остаёмся по-прежнему в строю. Любая попытка атаковать нас ничего не принесёт противнику, только проблемы получит на свою… хм… задницу. А связь мы сможем попытаться установить прямо, так сказать, не сходя с места. Элрон?

– Все системы дальней связи функционируют в штатном режиме, – отозвался главный инженер-связист крейсера уроженец Альфарда-XII Элрон Тиму. – Попробуем связаться с главным компаундом колонии. Если передатчик не повреждён и там до сих кто-то остаётся в живых, то не услышать нас они не смогут.

Инженер-связист замолчал и повернулся в своём мидель-кресле к пульту главного коммуникатора крейсера, одновременно с этим давая знак своим подчинённым начать работу.

– Теоретически – возможно, что даже с работающей аппаратурой нам не смогут ответить, – произнесла Кассандра Брекенридж, с задумчивым выражением лица глядя на экран тактического мультихроматрона. – Предположим, что станция гиперсвязи на Абаддоне функционирует, но у колонистов нет возможности ею воспользоваться в связи с противодействием… мм… неизвестного противника. Тогда они смогут, вероятно, нас услышать посредством, скажем, коммуникационного устройства какого-нибудь вездехода, но ответить вряд ли смогут. У подобных коммуникаторов недостаточно мощности для ретрансляции сигнала на большие расстояния. Технически всё, что они смогут выжать из такого устройства – от трёх до пяти единиц, и то до пяти с большим натягом.