– Лаймон Стерн – мне известно о том, что ты в данный момент находишься на Целлинии с неким заданием, – без какого-либо предисловия произнёс Селенский. – Посему обращаюсь к тебе с персональной просьбой прибыть на Бинту для оказания помощи в расследовании некоей проблемы, с которой мы столкнулись в одной из пограничных систем. Точной информации, к сожалению, мы не располагаем, однако речь может идти о возможной ситуации по коду «тройное А». На данный момент известно, что прервалась связь с горнодобывающей колонией на планете Абаддон, на самой границе Шестого Пограничного Квадранта, расположенной всего лишь в девяти парсеках от внешней границы Империума. Дело осложняется ещё и тем, что в той части космоса в гиперсфере возникло квантовое возмущение, так что сейчас система Тау Кузнеца, в которой находится Абаддон, фактически отрезана от остального Империума. Сообщение, которое мы получили оттуда, сильно фрагментировано и из него крайне трудно понять, что же там происходит, но одно ясно – там творится какая-то хренота. Вторжение ли это сил Хаоса, нападение пиратов или боестолкновение с неизвестной ксенорасой – сказать невозможно. Сейчас на Бинту находится крейсер Инквизиции «Доминатор», командира которого вы хорошо знаете по одному из своих прошлых расследований. «Доминатор» находился в нашем секторе пространства в связи с профилактическими мероприятиями в системе Самилан – обеспечивал безопасность орбитальных верфей Самилана-VII при проведении ремонтных работ на охранных космических платформах. Это всего в семи парсеках от нас, поэтому я взял на себя смелость вызвать капитана Мазарини и сообщить ему о ситуации. Капитан любезно выразил готовность помочь нам в расследовании этого странного дела и в данный момент «Доминатор» находится на одном из орбитальных терминалов Бинту, где проходит соответствующие предстартовые процедуры. Лаймон – надеюсь, что ты сможешь уважить просьбу бывшего однокашника и поможешь нам разобраться со всем этим. Тебе ведь от Целлинии до Бинту лететь всего ничего, а я боюсь, что пока с Терры пришлют опергруппу, на Абаддоне, может статься, и спасать уже будет некого. Данное сообщение я скрепляю своим персонкодом и пересылаю на твой «Ятаган» зашифрованным пакетом. Конец связи.
Суровое лицо лорда-инквизитора Селенского покрылось интерференционными волнами и исчезло из створа виома. Голографический экран мигнул и, свернувшись в световую нить, втянулся в коммуникатор и исчез.
– Интересно, – протянул Кендалл, прищуренными глазами глядя на Стерна. – И что ты об этом думаешь, шеф?
Фарадеец задумчиво потёр ладонью подбородок, на котором уже начала пробиваться свежая щетина.
– Сложно что-либо сказать, исходя вот из таких данных, Мико, – отозвался инквизитор. – Ясно одно – там что-то происходит. Что-то… нехорошее. По пустякам Селенский не стал бы меня дёргать. А то, что на Бинту сейчас находится «Доминатор», является приятной неожиданностью. С капитаном Мазарини было в своё время очень приятно работать. Надеюсь, за эти два года он не изменился в худшую сторону.
– Увидим, – лаконично произнёс Кендалл. – Но вот гипершторм – это серьёзно. Тау Кузнеца действительно труднодоступна сейчас, но я бы не стал говорить, что система полностью отрезана от остального космоса. Пробиться через квантовое возмущение можно, хотя это потребует серьёзных энергозатрат. Правда, для крейсера это не так проблематично, как было бы в случае, попробуй мы добраться до Абаддона на «Ятагане».
– Посмотрим на месте, Мико. Рассчитай курс до Бинту и начинай предстартовую подготовку. Я сам внесу в бортжурнал запись об изменении полётного плана и пошлю сообщение в штаб-квартиру на Терру.
– Хорошо, шеф, – кивнул Кендалл, поворачиваясь к пульту управления.
Стерн некоторое время постоял рядом с пилотом штурмовика, глядя на его уверенные действия, затем молча кивнул сам себе и быстро вышел из кабины «Ятагана».
Штурмовые корабли хотя и были оборудованы гипердрайвом, в плане удобств мало чем могли похвастаться. Они были предназначены для быстрой высадки штурмовых отрядов и зачистки вражеской территории, но никак не для длительных перелётов. Кабина пилота, десантный отсек, рассчитанный на перевозку двух взводов солдат-штурмовиков Инквизиции, грузовой трюм для боевой техники, машинное отделение и расположенный в самой нижней части корпуса отсек для реактивных бомб – вот и всё содержание. Именно поэтому, получив соответствующее разрешение от транспортного сектора Инквизиции, полтора года назад Стерн полностью переоборудовал свой «Ятаган» на орбитальных верфях Одина. Грузовой трюм и машинное отделение, равно как и кабина пилота, не претерпели существенных изменений, разве что теперь, вместе с «тигром» и «раптором», на грузовой палубе размещался штурмовой шагоход «Каратель» – эдакая миниатюрная версия тяжёлого шагохода «Палач»… миниатюрная, но от этого ничуть не смертоносная. А вот десантный отсек был полностью переделан и теперь на его месте располагался полноценный жилой модуль с отдельными каютами, которые были оборудованы всеми необходимыми для длительных полётов удобствами. Да, ещё стоит упомянуть про бомбовый отсек, который был расширен с тем, чтобы нести в своём чреве куда более серьёзное оружие, чем обычные реактивные бомбы. Шестнадцать зарядов «ультиматум-экстра» – термобарические бомбы, надёжно зафиксированные в мета-магнитных фиксаторах, одновременный подрыв коих способен был превратить в гигантский костёр довольно большой город. Спасения в этом рукотворном аду не было – пламя, возникающее в результате взрыва такой бомбы, достигало температуры в полторы тысячи градусов, плюс создаваемая взрывом вакуумная «подушка» мгновенно вытесняла собой воздух из любых укрытий, убивая чудовищным перепадом давления. Стерн пытался получить разрешение на атомную бомбу, но ему вполне доходчиво объяснили, что одно дело – термобарический заряд, и совсем другое – термоядерный. И того, чем располагал штурмовик фарадейца, было достаточно, чтобы уничтожить всё живое на территории площадью в пару тысяч квадратных километров.
Войдя в свою каюту, инквизитор в задумчивости остановился на пороге. Помедлив несколько секунд, он решительным шагом прошёл к своему рабочему столу, в который был встроен интерком, и нажатием на сенсор включения активировал связное устройство, включив его в режим общей связи.
– Говорит Стерн, – ровным голосом произнёс он. – Мы отбываем на Бинту для оказания содействия лорду-инквизитору Селенскому в расследовании происшествия на планете Абаддон. Потеряна связь с расположенной там шахтёрской колонией, плюс ко всему в гиперпространстве в районе системы Тау Кузнеца бушует гипершторм, что делает данный район космоса труднодоступным для звездолётов. Также из-за этого есть затруднения с межзвёздной связью. Однако кто-то на Абаддоне сумел пробиться в эфир и передать сообщение на базу Патруля на Радуге, откуда его ретранслировали в Бюро Инквизиции на Бинту. Сообщение сильно фрагментировано и разобрать из него, что именно там происходит, невозможно. Лорд-инквизитор Селенский предполагает ситуацию по коду «тройное А», и это может означать всё, что угодно – от вторжения сил Хаоса до вооружённого контакта с неизвестной инопланетной расой. Отсюда до Бинту хода всего часа четыре, от силы – шесть, благодаря гиперворотам, так что я принял решение отозваться на сигнал. К тому же не помочь своему старому товарищу по Академии было бы очень невежливым поступком. Я отправлю в штаб-квартиру на Терре соответствующий рапорт и сделаю необходимые записи в бортжурнале. Прошу вас, коллеги, должным образом подготовиться к рейду на Абаддон. Инквизитор Брекенридж – возможны действия по императиву «охотник», поэтому вам надлежит провести все необходимые приготовления. Инквизитор Брекетт – на вас возлагается обслуживание и подготовка тяжёлой техники, то есть, «раптора» и «Карателя». Инквизитор Шорак – проведите тактический анализ ситуации и попробуйте смоделировать возможные алгоритмы действий. Да, и ещё – на Бинту сейчас находится крейсер «Доминатор». Думаю, что никто из вас не откажется работать вместе с экипажем капитана Мазарини. Дополнительная информация – о происшедшем на Абаддоне известно на Радуге, где находится база Галактического Патруля, так что, возможно, работать будем вместе с ним. Это всё. Конец связи.
