– Пока да, Мико, – отозвался фарадеец. – Но мы почти уже закончили. А что такое?
– Поступило сообщение от директора Бюро на Бинту лорда-инквизитора Селенского. Пришло семь минут назад по закрытому субканалу.
– Что в нём?
– Понятия не имею. Послание зашифровано личным кодом директора Бюро, а у меня нет доступа к секретным ключам Инквизиции. Но, полагаю, что приглашение отобедать на Западной террасе гостиничного комплекса «Лазурный берег» в Бинту-Сити вряд ли будет шифроваться подобным образом. Думаю, что тебе лучше прибыть на борт «Ятагана» и самому во всём разобраться.
– Принято, Мико. Мы прибудем в космопорт как можно скорее.
Стерн отключил связь и оглядел своих притихших спутников, которые, благодаря включённой громкой связи, слышали всё, что говорил Кендалл.
– Бинту – это вообще где? – спросил Шорак, пожимая плечами. – Ни разу не слышал о такой планете. И почему вдруг лорд-инквизитор Селенский связывается с тобой лично, шеф? Вы знакомы?
– Во-первых, любой директор любого планетарного Бюро Имперской Инквизиции имеет полное право связаться с любым оперативником Инквизиции, который находится неподалёку от местоположения Бюро, – ответил Стерн, знаком приказывая Брекетту набросить покрывало на верхнюю часть трупа хаосита. – Это стандартный протокол Инквизиции, Мико. Иначе на согласование прибытия опергруппы на место происшествия может уйти некоторое время, а зачастую даже одного часа бывает достаточно для того, чтобы ситуация вышла из-под контроля. Во-вторых, Бинту находится сравнительно недалеко от Киммерийского Сектора, в Аттическом Секторе, а эти сектора Империума, как вам будет известно, граничат между собой. Ну, а в-третьих, лорд-инквизитор Мирослав Селенский действительно мой давний знакомый, сокурсник, даже так скажем. Мы вместе учились в Академии Терраполиса.
– Это всё, конечно, интересно, – проговорила Брекенридж, устраивая своё оружие на сгибе локтя правой руки, – но мне очень это не нравится. Хуже подобных сообщений может быть только личный вызов от Верховного Лорда-Инквизитора.
– В любом случае, мы обязаны отреагировать на послание с Бинту, – заключил Стерн. Взглянул на Шорра. – Детектив – как вы уже поняли, у нас возникло дело, связанное с нашей непосредственной деятельностью. Директора Бюро просто так не связываются с оперативниками Инквизиции и без причины не кодируют сообщение личным шифром.
– Разумеется, господин инквизитор, – почтительно склонил голову полицейский. – Я лично прослежу, чтобы все необходимые файлы были как можно скорее пересланы на Аганью.
– Буду вам очень признателен, детектив Шорр, – Стерн кивнул сыщику в ответ. Сделав знак своим напарникам, фарадеец быстрым шагом направился к стоящему неподалёку «тигру».
Космопорт Новодвинска располагался в двадцати шести километрах восточнее агломерации, именуясь Новый Порт и специализируясь, в основном, на грузовых перевозках. Пассажирские корабли садились в другом порту, в Виллемстаде, находившемся в тридцати девяти километрах юго-западнее Новодвинска. В Новом Порту садились лишь пассажирские шаттлы, доставляющие рабочих и служащих из купольных городов спутника Целлинии – Эгона, да несколько рейсов из главного космопорта соседней с Целлинией планеты Файя, являющейся аграрным миром, снабжающим продовольствием свою промышленную компаньонку по звёздной системе. От агломерации к порту вела двенадцатирядная магистраль, по три полосы в каждом ряду которой были отведены под наземные грузовики. На всём своём протяжении она ни разу не пересекалась с какими-либо второстепенными автодорогами и линиями магнитоплана, проносясь над ними по транспортным эстакадам.
«Тигр», ведомый Брекеттом, съехал по одному из ведущих к космопорту пандусов и подрулил к въездным воротам, над которыми ярко светилась трёхмерная цифра «5». Находившиеся в бронированной будке охранники, заслышав звук мотора подъезжающей машины, повернули в её сторону головы, затем один из них протянул руку к панели управления охранными системами. Из альфабетонной стены выдвинулся сканер, на передней панели которого требовательно загорелся красный огонёк. Брекетт остановил джип точно в метре от ворот и, высунув руку через опущенное окно, приложил к сканеру свой идентификационный ЭМ-жетон. Устройство издало серию тональных звуков и тревожный красный огонёк сменился на успокаивающий зелёный. Тяжёлая створка ворот, дрогнув, медленно поползла в сторону, открывая проход.
– Мико – мы въезжаем на территорию порта, – произнёс Стерн в микрофон своего коммуникатора. – Опускай аппарель.
– Понял, шеф, – отозвался пилот штурмовика.
– Ты был когда-нибудь на этой Бинту? – спросила Кассандра.
– Был. Три года назад. Не по делу, так просто. Селенский пригласил меня и мою тогдашнюю группу провести там неделю отпуска, которую нам всем тогда предоставили.
– Это что, курорт, что ли?
– Нет. Бинту – высокоразвитая аграрная планета, административный центр Шестого Пограничного Квадранта Аттического Сектора. Имеет огромное значение для той части имперского космоса, наряду с Астерой, Плуво Кадисом и Шайенном. Там постоянно находится линейное соединение Флота, на Бинту также, как на столичной планете квадранта, дислоцирована бригада Космического Десанта и расположено Бюро Инквизиции. Любой космический корабль, выходящий в системе из гиперсферы, подвергается самому придирчивому досмотру и не приведи Дух Космоса пограничники что-нибудь заподозрят. Сожгут и глазом не моргнут! Но отдохнуть там и правда есть где. Тот же «Лазурный берег», о котором упоминал Мико. Хорошее место… н-да…
Стерн замолк и погрузился в какие-то одному ему ведомому раздумья. Брекенридж покачала головой, но ничего не сказала.
Проехав с десяток километров по керамлитовой поверхности стартопосадочного поля, Брекетт резко вывернул руль и, миновав грузовой корабль, находящийся в данный момент под погрузкой (с четыре десятка киб-погрузчиков деловито сновали взад-вперёд по опущенным грузовым аппарелям, завозя в трюмы звездолёта массивные серые контейнеры), подкатил к стоящему в двухстах метрах от грузовика штурмовому корабля Имперской Инквизиции модели «Ятаган». Как только «тигр» показался в пределах видимости из пилотского отсека «Ятагана», в кормовой части корабля Инквизиции начала опускаться транспортная аппарель, по краям которой зажглись зелёные габаритные огни. Брекетт сбросил скорость, аккуратно подъехал к штурмовику и медленно провёл машину по пандусу, очутившись в транспортно-грузовом отсеке «Ятагана». Как только джип замер на металлическом полу отсека, из пола выдвинулись мета-магнитные зажимы, намертво зафиксировавшие колёса «тигра».
– Мы на борту, Мико, – проговорил Стерн, отстёгивая ремни безопасности и открывая дверцу со своей стороны. – Подготовь запись сообщения лорда-инквизитора Селенского и начни расчёт гиперкурса до системы Бинту. Я буду в отсеке управления через минуту.
– Шойн! – отозвался Кендалл.
– Коллеги – прошу вас занять места согласно полётному расписанию. – Фарадеец покосился на Брекенридж. – Тебя это тоже касается, Кассандра. Обо всех изменениях я вас уведомлю, как только разберусь, в чём там дело.
– Долго только не тяни резину, – сказала Брекенридж, вылезая из джипа. – А то с тебя станется поставить перед фактом тогда, когда корабль уже будет в космосе.
Стерн в ответ на эти слова сидонийки лишь хмыкнул.
Мико Кендалл, сидящий в пилотском кресле перед пультом управления, повернул голову на звук открывающейся входной двери в кабину штурмовика и кивнул Стерну, после чего указал ему на панель коммуникатора.
– Всё готово, шеф, – произнёс Кендалл. – Введи свой личный код, тогда коммуникатор сможет воспроизвести сообщение с Бинту.
Инквизитор молча подошёл к панели связного устройства, включил его и набрал на возникшей перед ним в воздухе трёхмерной сенсорной панели сложный шестнадцатизначный код. Над коммуникатором вспыхнула тонкая световая нить, которая развернулась в трёхмерный видеообъём, протаявший в глубину. Прямо перед Стерном возникло суровое лицо человека в мундире лорда-инквизитора, с закреплённой над правым ухом гарнитурой коммуникационного устройства.
