Мужчина не отвечает ей, лишь крепче притягивает к себе, так, чтобы услышать, как девушка приглушенно запищит и рассмеется.

— Я хотел подарить тебе это вчера, — Эрик достал из кармана своего фрака небольшую чёрную бархатную коробку, — открой.

— Серьги? — изумилась девушка, рассматривая дорогой подарок, — камни… это алмазы? Эрик, это алмазы?

— Да, они подходят под цвет твоих глаз, — мужчина любовался реакцией девушки и, пока та смотрела на свои серьги, посадил ее за стол, чтобы вместе отужинать, — расскажи мне, как прошёл твой дебют. Я сожалею, что не поддержал тебя.

— Ничего страшного, признаться, я хотела от него отказаться, когда ты ушёл, но меня позвали на сцену, — девушка закрыла коробку и поставила ее на середину стола, мужчина взял ее руку в свою, — кричали «браво», даже отец похвалил. Это странно, ему никогда не нравились мои песни, мой голос.

— Видимо, он говорил это специально, чтобы ты училась усерднее.

— Эрик, а что насчёт тебя? Ты умеешь петь?

— Нет, у меня нет голоса.

— А можно ещё вопрос? — девушка понизила голос, говоря шепотом, — интимный…

— Конечно, — мужчина ободряюще улыбнулся, — не робей, мне ты можешь открыться, как никому другому.

— Почему ты стесняешься шрамов? — Эрик удивился, не такой вопрос он ожидал, но все равно не стал томить девушку ответом.

— Я их не стесняюсь, просто не хочу пугать прохожих своим лицом. Не будь моего титула — меня без маски закидали бы отходами, — Эрик отпустил руку девушки, приступая к ужину, что стоял перед ним.

— Ты прав… вся твоя семья титулованная?

— Только я. Отец был рыцарем, меня научил всему, что умеет, я пошёл по его стопам. Мать домохозяйкой была. Воспитывала меня и брата.

— Почему твоего брата не было на нашей свадьбе, Эрик? — удивилась девушка, отрезая кусочек стейка.

— Он умер, когда мне было три года. Ему было шесть. У него гемофилия, не знаю, как меня с ней пронесло, — Эрик усмехнулся.

— Прости, пожалуйста, — девушка опустила глаза, но мужчина тут же приподнял ее голову за подбородок, заставив смотреть себе в глаза.

— Ничего, тебе же когда-то нужно было это узнать.

— Да… но как ты получил свой титул? Он же просто так на дороге не валялся.

— Не знаю, слышала ли ты об открытии фабрики в столице, совершенно новая технология, это прорыв в науке! — воскликнул Эрик, вспоминая эту фабрику, он был там десять лет назад, она была по-настоящему прекрасной, — туда пригласили Его Величество. Недоработки привели к пожару, где и обгорела половина моего лица. Я бы ещё юнцом, спас наследника короля, случайно, там долгая история, так и получил титул.

— Ты настоящий герой… — горько подметила девушка. Будучи сентиментальной, она чуть не пустила слезу, но сдержалась, — я буду ждать тебя в нашей спальне, пойду приму ванную, — Кристина встала из-за стола и направилась в сторону усадьбы. Эрик ничего не сказал. Им обоим стоит подумать друг о друге в одиночестве.

***

Из гостиной к обеду доносились прекрасные мелодии: Кристина решила помузицировать, пока ее муж уехал по делам. Девушка, отобедав, в хорошем расположении духа, решила отрепетировать песню, что хотела в скором времени посвятить Эрику, он вдохновил ее на работу над своим голосом и песнями. Так и хотелось отправиться спеть в театре, чтобы видели все, как красиво она поёт для своего мужа, чтобы все насладились его триумфом, тем, что он с ней сделал.

За песней девушка мимо ушей пропустила, как мадам Жоме вошла в комнату, служанка так заслушалась, что и позабыла, зачем пришла.

— Кристина, — тихо позвала женщина, девушка вздрогнула, открывая глаза. Ее щеки незаметно порозовели, — к вам прибыл гость, говорит, издалека, мол вы назначили встречу. Стефан де Шаньи.

— В самом деле? — удивилась девушка, нахмурившись, — пригласите ко мне.

— Безусловно, — мадам вышла за дверь, обмолвилась несколькими фразами сО Стефаном и ушла в сад.

— Вы прекрасны, Кристина, — первое, что сказал Стефан, зайдя в гостиную, — я пришёл, как только получил ваше письмо.

— Моего мужа нет дома, к сожалению, — равнодушно произнесла девушка, но с ослепительной улыбкой на губах. Ей вовсе не хотелось играть в светскую даму, она желала вновь вернуть в детство, вновь петь под аккомпанемент скрипки Стефана, но не думать о том, что это может отразиться на ее браке… все-таки Кристина ещё совсем ребёнок.

— Как я мог! — воскликнул мужчина, скоро извиняясь перед Кристиной. Конечно же он знал, когда его лучший друг отсутсвует дома, но девушке об этом знать не обязательно, — что же, теперь придётся скакать через весь город. Угостите хотя бы мою лошадь? Она так устала…

— Ох… — досадно вздохнула девушка, — раз так… давайте выпьем чаю, вы и ваша лошадь передохнёте, а потом отправитесь обратно?

— Если с моей стороны это окажется не слишком наглым, то я буду рад принять ваше предложение, — улыбаясь, ответил мужчина, подходя к девушке, — вы репетируете?

— Да… — поддавшись воспоминаниям детства, девушка прикрыла глаза.

— Кристина, оставим чай, спой со мной, — Стефан оборвал их официальные любезности, касаясь голого плеча девушки. Та странно вздрогнула, сомневаясь, но, услышав мелодию скрипки, невольно запела давно забытую песню.

«Любишь ли меня? Единственное, что хочу услышать я…»

Стефан, улыбнувшись, продолжил за Кристину.

«Кристин, любишь ли? Обещай, что будешь ты со мной…»

Девушка прервалась, слыша, как мелодия скрипки утихла, Стефан, повернув голову девушки к себе, страстно впился в ее пухлые губы. Кристина до того растерялась, что и не поняла, что он целует ее. Какая наглость! Девушка отскочила назад, больно ударившись копчиком о крышку пианино.

— Как вы могли!

— Позволь мне объяснить…

— Уходите, месьё, молитесь Деве Марие, чтобы мой муж не узнал о вашем грехе, — девушка, закусив губу, отошла к окну. В саду работала Дженевра и мадам Жоме, неужели они видели этот позор? Бедный Эрик!

— Он не достоин тебя, Кристина!

— Не вам судить! Идите прочь!

— Позвольте мне быть вашем любимым, Кристина, не лишайте вашего Стефана этого удовольствия, — мужчина упал к ногам девушки, та, оттолкнув его, отошла ещё дальше.

— Вы жалок. Убирайтесь.

Это было последнее слово. Стефан де Шаньи с позором покинул усадьбу Лефевров.

***

Эрик вернулся к темной ночи, когда его любимая жена уже спала. Решив перекусить перед сном, мужчина направился в столовую. Все его мысли были лишь том, чтобы поскорее оказаться рядом с Кристиной, обнять ее хрупкие плечи, вдохнуть приятный запах волос.

— Месьё Лефевр! — Эрика окликнула молодая служанка, что тихо бежала за ним с самого порога, — месьё, у меня плохие новости.

— Что случилось? — мужчина поджал губы, переживая за то, что с Кристиной могло что-то случиться — упала на крыльце и подвернула ногу, чуть не утонула в пруду, решив искупаться, отравилась, заболела…

— Мадам Лефевр, Кристина, в обед ее посетил Стефан де Шаньи, и я видела, как они, — служанка покраснела, опустив голову, — месьё, они целовались!

Эрик пошатнулся, что не укрылось от глаз Дженевры. Он хотел закричать, рыдать от горя, его сердце разлетелось на множество осколков.

— Никому об этом не говори, пусть тайно встречаются, — на одном дыхании прошептал мужчина, быстрым шагом направляясь к кухне. Там его ждала мадам Жоме, она сразу же заметила, что на ее хозяине нет лица. Тот, желая сесть на стул, упал мимо него. Не захотев вставать, он опустил голову, сдерживая слезы.

— Месьё! — мадам Жоме опустилась рядом с мужчиной на колени.

— Мадам, вы знаете меня с детства… что со мной не так? Я подарил… подарил Кристине своё сердце… почему она… — губы Эрика задрожали, он говорил тихо, по его щеке скатилась скупая мужская слеза. Лефевр поверил в любовь, но если даже такая, как Кристина не смогла ее дать… никто не в силах этого сделать, — я оберегал ее, как драгоценность! Почему она поцеловала другого?! — Эрик, разозлившись, разбил стул об стену, за ним тарелку, что порезала его руку.