***

По всему поместью месьё Лефевра бродят люди, из главного зала звучит мазурка, кто-то хохочет в коридоре, а кто-то просит приготовить ещё одного омара, подойдя к повару.

Нет, усадьбу вовсе не захватили бродяги, Эрик де Лефевр всего навсего устроил маскарадный бал, что так хотела посетить его жена. Он лично смастерил ей маску, белая, украшенная драгоценными камнями, топазами.

— Кристина, внизу все уже собрались, я бы хотел представить тебя своим друзьям, — войдя в их общую комнату, тихо проговорил мужчина. Свою жену он нашёл сидящей за туалетным столиком, она аккуратно собирала свои волосы назад, чтобы открыть лицо.

— Я никогда и не могла представить, что когда-нибудь смогу побывать на балу, — влюблённо прошептала девушка, запрокидывая голову назад, чтобы взглянуть на мужа, что поцеловал ее в макушку, — я не знаю, как тебя отблагодарить.

— Улыбайся чаще, — Эрик, помогая девушке встать, повёл ее в сторону главной залы.

Внимание некоторых пар глаз было обращено на хозяина дома и его красавицу-жену, что скрывала своё лицо за маскарадной маской. Сегодня на празднике была и сестра с отцом девушки. Ей было очень приятно разделить с ними свой вокальный дебют.

— Кристина! — девушка повернулась в сторону раздающегося звука и заметила свою сестру, — милая, как ты прекрасна, тебе всё это подарил месьё Лефевр?

— А кто же ещё? — улыбнувшись, Кристина обняла сестру. Обратив внимание на своё мужа, она заметила, что тот идёт к ней с каким-то мужчиной.

— Познакомься, это моя жена — Кристина, — друг Эрика взял руку девушки в свою, поднося ее к губам, — Кристина, а это…

— Стефан… — шепчет Кристина, улыбаясь уже знакомому парню.

— Вы знакомы? — удивился Эрик, всматриваясь в счастливые лица Кристины и Стефана. Он не ожидал того, что Кристина могла быть с кем-то знакома, судя по тому, что рассказывал ее отец.

— Мой отец был близким другом семьи де Лис. Когда все были заняты, мы с Кристиной сбегали из поместья ее отца и смотрели на звёзды в сарае, — пояснил Стефан, Кристина рассмеялась, сильнее сжимая его руку.

— А как же конфеты, что ты крал для меня с кухни?

— Я играл на скрипке, а ты пела.

— Я все помню, Стефан! — девушка обняла парня, игнорируя сжатые кулаки своего мужа, тот был готов перегрызть глотку своему лучшему другу, только из-за того, что его жена обратила на него внимание.

Софи со страхом в глазах покосилась на Эрика, тот, уловив взгляд сестры Кристины, решил ретироваться подальше от «старых друзей», чтобы не натворить чего лишнего.

— Кристина, тебе бы стоило объясниться со своим мужем, — на ухо шепнула Софи, кивая головой на уходящий из зала фрак, — ты обнялась с чужим мужчиной у всех на глазах, что подумают о месьё Лефевре?

— Кристина, прости, я, видимо, виноват, — стыдливо шепнул Стефан, отпуская руку девушки, — я напишу тебе, обязательно встретимся позже, когда не будет этих зевак повсюду, — парень ещё раз откланялся сёстрам и ушёл в зал.

— Ты права, Софи, пойду и найду…

— А теперь мы попросим спеть хозяйку сегодняшнего торжества, Кристину де Лефевр!

— Как же не вовремя… — досадно прошептала девушка, разрываясь между обиженным мужем и своим дебютом. Муж подождёт, а толпа — нет. В конце концов он должен это понимать.

========== Глава 3 ==========

Комментарий к Глава 3

С этого момента я решила немного поменять основную задумку, флафф никуда не денется, но сюжет будет куда насыщеннее, тяжелее. Как вы думаете, что ждёт героев дальше?

«Кристина!

Я не могу забыть вас с того самого маскарадного бала, ваш голос, ваша улыбка, всё это настолько сильно запало мне в душу, что я не могу спать и есть, не думая о том, как вновь случайно повстречаться с вами. Вы пленили мой разум своей арией, настолько сильно, что я до сих пор слышу ваш тоненький голос. Помните ли вы своего давнего друга? Наши смешные посиделки в сарае? Я уверен, вы все ещё сами напеваете те мелодии из детства, нашего общего детства.

Кристина, разрешите сомнения вашего почитателя, влюблённого, когда я могу надеяться на встречу с вами?

Навсегда ваш,

Стефан де Шаньи.»

Письмо подобного содержания доставили в усадьбу Лефевра сегодня утром. Кристина всегда вставала к обеду, поэтому мужчина, поднимаясь на завтрак, случайным образом перехватил это письмо. Вчитываясь в строки содержимого, он звонко ударил по столу в столовой, переворачивая тарелку с кашей на пол. Мадам Жоме отскочила от двери, давая господину пройти, он шёл прямиком в комнату жены, сегодня она ночевала отдельно от него из-за вчерашнего недоразумениях.

— Кристина! — девушка подскочила на кровати, протирая заспанные глаза, чтобы увидеть столь раннего посетителя, — объясни мне, Кристина, почему месьё Шаньи пишет моей жене такие интимные письма?! — мужчина небрежно бросил на колени девушки письмо друга, заставив ее тихо заплакать. Она не терпела, когда с ней грубо обращались. И, зная, что в написанном нет ее вины, обида захлестнула ее с головой.

— Ты прочёл письмо, которое писали мне? — утерев слезу с щеки, спросила Кристина. Эрик, заметив, что довёл ее до слез, успокоился, садясь на кровати.

— Его принесли мне, — кратко «оправдался» мужчина, глядя в слезящиеся глаза Кристины.

— И тем не менее там указаны мои инициалы, — продолжала Кристина, но Эрик молчал, буравя ее взглядом, — уходи, я тебя видеть не хочу.

— Я хочу дождаться объяснений от тебя. Твой отец…

— Да, мой отец закрыл меня в своём поместье и не давал ни с кем общаться… а тебе было бы приятно, если бы ты был заперт в доме, у тебя не было бы друзей, никакой жизни кроме той, что была в душном доме? Но даже там отец не читал мои письма! Ты мог спросить у меня, я бы тебе рассказала!

— Кристина…

— Уходи, Эрик!

Мужчина, подорвавшись с кровати, вышел из ее комнаты, громко захлопнув дверь.

***

Весь день Эрик провёл в своей усадьбе, Кристина не спускалась в столовую, где он ее ждал, ни на обед, ни на ужин. Вместо Кристины он застал мадам Жоме, которой девушка поручила отправить письмо. Несмотря на просьбы не отдавать его третьему лицу, Эрик выудил его из рук служанки, грубо распечатал и принялся читать:

«Стефан,

Я прошу вас забыть все ваши чувства, они остались в прошлом, у нас с вами новая жизнь, мой друг. Если вы будете искать встречи со мной, я могу вам ее обещать, но только в присутствии мужа, мне не нужны проблемы в семье.

С наилучшими пожеланиями,

Кристина.»

— Месьё Лефевр, нехорошо читать чужие письма, — мадам Жоме неодобрительно покачала головой в разные стороны, Эрик лишь глупо улыбался, перечитывая ответ Кристины множество раз.

— Запечатайте и отправьте Стефану де Шаньи, Кристине об этом ни слово, — Эрик, счастливо улыбаясь, прямо как в детстве, когда отец привёз Лефевру шпагу, быстрым шагом направился к себе в кабинет. Ему нужно было срочно извиниться перед женой. Подобное ревностное недопонимание могло стоить ему ее улыбки, ее любви.

«Душа моя,

Дай мне возможность всё исправить, я буду ждать тебя в саду нашей усадьбы, когда солнце зайдёт за горизонт, под старым дубом.

С любовью,

Твой Эрик.»

К письму он приложил жёлтую розу, стебель которой был перевязан белой лентой.

Получив ещё одно письмо за сегодня, девушка удивилась, уж тем более желтой розе. Не найдя подписи на конверте, девушка решила прочесть то, что внутри. Приглашение на поздний ужин от мужа. Достаточно рассмотрев розу, вновь прочитав письмо, Кристина все-таки переоделась и вышла в сад. Там было всего две тропинки — одна к небольшому пруду, другая к дубу, вокруг которого росло безумное количество цветов, в частности за ними ухаживала мадам Жоме.

— Сегодня очень прохладная ночь, — тихо проговорил мужчина, накинув на плечи девушки свой фрак, оставаясь в распахнутой рубашке и брюках, — Кристина, позволь меня просить твоего прощения.

— Ты поступил некрасиво, — согласилась девушка, позволяя мужчине обнять себя сзади, — но я прощаю тебя, давай поужинаем?