— Что мешает? Романов пруд пруди, — Эрик рассматривал книжку в тёмном переплёте у себя в руках.

— Отец запрещает.

— Он чересчур строг с вами, Кристина, вам не кажется? — Лефевр листал страницы книги, слегка улыбаясь незатейливым иллюстрациям.

— Может вы и правы. Эрик, а вы первый раз женитесь?

— Нет, почему эта мысль пришла к вам в голову?

— Я… не хотела бы, чтобы мы с вами развелись, что случилось с вашей предыдущей женой?

— Она изменила мне с любовником, тот не захотел делить её со мной и убил, красивая история, правда? — мужчина горько усмехнулся, откладывая роман.

— Это ужасно.

— Споёшь мне?

— Спеть вам?

Он лишь кратко кивнул, усаживаясь на стул перед ней, та неуверенно встала со своего места и, положив руку на подаренное колье, вздохнула.

— Смелее, Кристин, вас требует публика! — Лефевр тихо похлопал в ладоши, призывая её начать петь.

«Может быть когда-нибудь ты вспомнишь меня,

Захочешь забрать моё сердце себе, подумай обо мне…»

Её голос отражался от стен комнаты, ноты переливались друг за другом, завораживая Эрика всё больше, ему хотелось вечно наслаждаться её песнями, может, в театре, на большой сцене, сшив ей множество изысканных нарядов. Да, мужчина не был любителем театров и баллов, но из-за появления на них Кристины, он вновь питал к ним интерес.

— Эрик… — закончив, та подошла к своему столу, слегка раздумывая над своим предложением, — а давайте поклянёмся, что никогда-никогда друг друга не оставим!

— Завтра, на свадьбе. Обязательно, — Лефевр удерживается от порыва поцеловать свою невесту, боясь, что что-то под маской её обескуражит. Сегодня он боялся. Боялся, что это невинное создание посмотрит на него также брезгливо, как и все, кто видел его без маски. — Доброй ночи, Кристин. Встретимся у алтаря.

— Доброй ночи, Эрик, — она склонилась в реверансе, мужчина оставил поцелуй на её лбу и вышел из комнаты.

***

Когда месяц поднялся высоко в небо, просвечивая белоснежным светом сквозь плотные шторы покои Кристины, в её дверь постучались. Это была Софи — прибывшая сестра девушки. Она разбудила её ещё ночью, чтобы начать готовить к свадьбе: нужно было помочь ей принять душ, успокоить, одеть, уложить непослушные волосы. На всё про все уйдёт не меньше четырёх-пяти часов.

Сёстры болтали ни о чём, Софи рассказывала о своём сыне, о супружеской жизни, о политике и даже затронули недавнюю дуэль между графом Моро и его двоюродным братом месьё Дюраном.

— Кристина, ты не боишься? — укладывая волосы невесте, тихо спросила женщина, пряча свой взгляд.

— Чего мне бояться, Софи? Дуэли? Я ведь даже не знакома с ними, — удивилась та, слегка хохотнув.

— Своего мужа, Кристина.

— Почему же я должна его бояться… ? — по телу той пробежали мурашки от странных вопросы сестры. Ей она доверяла всецело, как себе, потому что только она всегда слушала её, таскала ей книги и конфеты, в конце концов, была её единственной подругой.

— Я ведь тебе рассказывала… неужели не помнишь? Мы говорили об этом вскользь, но всё-таки, — та вздохнула, вплетая между прядями волос сестрёнки белые цветы. — Ты его шестая жена. Все его бывшие мертвы, завистницы уже поставили ставки — спорят каким способом на тот свет уйдёшь ты.

— Какой ужас! — воскликнула девушка, зажмурив глаза. — Софи, я говорила с ним — он прекрасный человек, что за клевета?

— Я не знаю всего, но, пожалуйста, будь осторожна. Я слышала, что он бил своих жён… когда те мешали ему работать у него дома… что специально не кормил их, чтобы они не растолстели, — женщина присела на пуф рядом с Кристиной, — я вообще не понимаю, как отец… как отец посмел отдать тебя в руки этому тирану!

— Софи… Эрик… месье Лефевр… он подарил мне колье, слушал мои песни, говорил комплименты. Я не могу поверить в то, что ты мне говоришь.

— Сестрица, просто будь осторожна. Не зли его. Будь внимательна и предусмотрительна, — она обняла невесту, стараясь не испортить прическу, — делай всё, что он тебе говорит и старайся не мельтешить перед глазами. Даже наш отец порой тебя за это наказывал, представь, что сделает незнакомый мужчина?

— Я несчастна… — начиная плакать, прошептала девушка в плечо сёстры, — упаси Господь меня от плачевной участи его бывших жён.

— Да будет он благосклонен к тебе, Кристина. Пойдём.

Комментарий к Пролог

Примечания от беты:

* — муж дочери или сестры.

Комментарии автора:

Очень жду ваших отзывов!

========== Глава 1 ==========

Солнце слепило глаза, прозрачные занавески в гостиной пропускали свет, Кристина смешно морщила нос, пытаясь поспать, пока лошадей готовят к отъезду.

Тревога за свою жизнь пропала, девушка рассмотрела в рассказах сестры и том, что видела — два разных человека. Да, возможно, стоит перестраховаться, но нельзя ставить крест на человеке вот так вот просто. Невольно на этой мысли Кристина задремала.

Ей снились недобрые сны:

Бродя по лесу, девушка заметила спуск под землю, что-то похожее на подвал. Спустившись на одну ступеньку, она увидела нескольких женщин в свадебных платьях, у всех оторвана голова, верхушки их платьев залиты кровью. Кристина с ужасом и заметным безразличием рассматривала девушек, спустившись ниже. В самом центре она рассмотрела знакомые одежды, того, кому сегодня будет принадлежать. Эрику де Лефевру. Он злобно скалился, смотря на Кристину, его рукава были испачканы красным цветом. Девушке стало дурно, страшно, и она проснулась.

— Кристина, пойдём, нам нельзя опаздывать, — Софи аккуратно трясла сестру за плечи, видя, что девушка насупилась и испугалась, поняла, что Кристина до сих пор не оставила мысли о их разговоре.

— Я не пойду, Софи… уж лучше я останусь с головой, чем без неё, — загадочно прошептала девушка, обняв себя руками.

— С головой? Кристина, не накручивай себя. Скорее.

— Девочки, вас ждут, — тихо проговорил Эдуард, войдя в гостиную, — у вас ничего не случилось?

— Всё в порядке, отец, мы уже идем, — уверила Софи, подталкивая Кристину. Той пришлось встать и пойти за отцом. Нехотя и через силу.

— Софи, я не скажу ему «да».

— Придётся, знаешь, сколько он заплатил нашему отцу за это замужество? — Софи помогла девушке сесть в карету, ей помог сесть ее муж, который удалился, усаживаясь в другую карету. Сёстры остались наедине, разве что Женевьева могла слышать их разговор, играя с вязанными куклами.

— Нет… Эрик купил меня?

— О, Боже, Кристина, — со вздохом пролепетала Софи, — это обычный выкуп, просто весьма солидный. Отец не разрешал никому знакомиться с тобой до свадьбы, а он за две эти встречи выделил из своего бюджета кучу денег. Поэтому ты не имеешь право сказать «нет». Всё решено.

— Софи… — горько прошептала Кристина, опустив голову.

До приезда к собору Парижской Богоматери, они не разговаривали. Собор удивил Кристину своей красотой, она невольно засмотрелась на него, совсем позабыв о том, что не хочет заходить на церемонию внутрь. За рассматриванием архитектуры, она и не заметила, как дошла до главного зала, где был алтарь.

Под вальс Мендельсона, девушка вошла в огромную залу. Рассматривая гостей, коих она совершенно не знает, девушка сглотнула. Переведя взгляд на своего жениха, девушка невольно начала переживать, чем ближе он был, тем страшнее ей было. Встав напротив мужчины, девушка опустила голову. Эрик, ранее улыбаясь, нахмурился, понимая, что с до того веселой Кристиной что-то случилось.

— Эрик де Лефевр, согласны ли вы взять в жены Кристину де Лис?

— Согласен, — мужчина ободряюще взял девушку за руку, та невольно улыбнулась, смотря в глаза Эрику. Он был так мил и добр к ней, как она могла поверить таким нелепым слухам?

На нём всё та же белая маска, что нравится Кристине, она начинает улыбаться, Эрик успокаивается и улыбается в ответ. Внезапно девушка понимает, что на свадьбе есть определённый дресс-код, тогда почему же любитель маскарадов не снял свою маску?