— Кристина де Лис, согласны ли вы выйти замуж за Эрика де Лефевра? — Софи, сидящая на первом ряду, скрестила пальцы, молясь за то, чтобы ее сестра не наделала глупостей.

— Согласна.

— Тогда вы можете обменяться кольцами и скрепить клятву поцелуем, — Кристина заметила, что Эрик повёл руку к своему затылку, ослабляя завязку на маске. Она падает ему в руку и взору Кристины предстаёт часть его изуродованного лица в шрамах. Крик застревает в горле у девушки, хочется закрыть глаза и скорее бежать отсюда. Значит, все слухи о нем — правда и куда ужаснее. Он просто задобрил свою очередную жертву!

Видя, что Кристина испугалась, что легко читалось на ее лице, мужчина расстроился, но все равно склонился к ее губам, оставляя краткий поцелуй. Чувственный, но безответный. Лефевр не стал мучить девушку, отстраняясь от неё и завязывая маску обратно.

Церемония закончилась, девушку увела сестра, прямо-таки вырвала из-под венца у мужа, тот поговорить с ней не успел. Зная, что после такого она явно сболтнёт чего лишнего, за что потом будет страдать, сестра решила увести ее. Софи верила тем байкам, что слышала про Эрика, поэтому меньше всего желала, чтобы сестра попала под горячую руку.

— Кристина, ты меня слышишь? — Софи легонько щипала девушку за руку, но та, не слыша сестру, уставилась в одну точку на стене. Ее тело сковал страх, она хотела бежать, но понимала, что некуда.

— Софи, что мне делать? Он убьёт меня… Софи… Господи… я видела сон, там все его бывшие жёны, они были обезглавлены… им… — девушка аккуратно посмотрела на Эрика, когда тот взглянул на неё, и они встретились взглядами, девушка вздрогнула, хватаясь за руку Софи. Эрик расстроенно опустил голову вниз. Ему не хотелось мучить девушку и пугать.

— Кристина, милая, успокойся, — Софи обняла сестру, та за полчаса празднования немного отошла от всего, даже съела какое-то пирожное, готовясь к тому, что ее совсем не будут кормить сладостями.

— Мадам Лефевр, мне сказано сопроводить вас в комнату, — подошедшая к девушке служанка жалобно посмотрела на Кристину, та не менее жалобно посмотрела на служанку, решив идти за ней. С сестрой она не попрощалась, с отцом тоже.

Не считая пролетов лестниц, девушка оказалась у комнаты, в которой ее ждал Эрик. Он решил первым прийти туда, чтобы не получилось, как во второй раз, когда его жена повесилась прямо в спальне.

— Кристина… — томно прошептал мужчина, видя, что девушка зашла в комнату. Такой он боялся ее представить: глаза, полные ужаса и руки, красные, то ли от того, что она раздирала кожу, то ли от того, что от нервов пошло раздражение, — я не хотел вас пугать, Кристина.

— О… н-нет, всё в порядке, — заикаясь, тихо проговорила девушка. Не будь тех слухов о нём, она бы спросила, почему же он не сказал об увечье ещё вчера, когда они были одни, но боялась, что ударит.

— Хотите выпить? — Эрик подошёл к девушке, наконец-таки сделав то, что хотел, обнял ее. Кристина так вздрогнула, что напугала его, заставив отстраниться, — Кристина… ты боишься меня?

— Да.

— Почему? — Эрик выпустил ее руку из своей.

— Я… я… — мямлила девушка, отойдя от мужчины к кровати спиной. Споткнувшись о платье, она упала на неё, ойкнув. Если бы не ее страх, мужчина бы даже улыбнулся.

— Я понял, — Эрик достал небольшой нож, который всегда носит с собой, девушка так звонко закричала, зажмурив глаза, что Лефевр сам был готов скорее бежать из этой комнаты, — Кристина, успокойся! Я не сделаю тебе больно. Пожалуйста, тихо, — мужчина показал, что режет свою руку, оставляя кровавый след на белых простынях кровати.

— Ч-чт… з-зачем? — испуганно спрашивала девушка, начиная плакать.

— Чтобы поверили, что у нас всё было. Доброй ночи. Я буду ночевать в другой комнате. Постарайся не плакать… — Эрик, видя, что девушка всё ещё боится его, вышел за дверь, со всей силы ударив кулаком об стену. Больше всего ему хотелось остаться с ней, просто смотреть, как, черт побери, спит его жена! Но боялся не выдержать ее слёз.

Сидя в комнате на кровати, девушка испуганно озиралась по сторонам. Ей даже некому помочь снять корсет… и не позвать сестру, чтобы поговорить, не сбежать в каморку поместья, где ее никто не найдёт…

***

Утро после свадьбы прошло намного спокойнее, чем ночь. Девушка не могла уснуть, несмотря на то, что очень хотела. Ее пугала темнота в комнате, странные звуки за окном, пришлось накрыться одеялом с головой, чтобы уснуть. Была бы она дома, обязательно бы включила ночник. Кристина спала с ним до пятнадцати лет, когда захотела сама отучиться от него, родилась Женевьева, так и продолжили они вместе спать с небольшим источником света. Именно поэтому до рассвета Кристина не сомкнула глаз.

— Мадам Лефевр, просыпайтесь, ваш муж ждёт вас на завтраке, — служанка аккуратно трясла девушку за плечи, та, словно маленький котенок, потянулась и обратила свои заспанные глаза на служанку. В доме Кристины никто никого не будил на завтрак, поэтому она только лишь улыбнулась.

— Доброй утро… мадам… ? — рассматривая женщину, девушка подметила, что ей около тридцати пяти-сорока лет, Кристина не могла не отметить того, что женщиной она была очень милой, напоминала тетю, что очень редко приезжала к Кристине издалека, заваливая неродную племянницу подарками.

— Мадам Жоме, госпожа.

— Очень приятно. Можете называть меня просто Кристиной? Мне было бы очень приятно, — девушка, позабыв о вчерашнем, довольно уселась на кровати, на ней всё еще было ее свадебное платье, от чего служанка ужаснулась.

— Конечно-конечно… Кристина, я могу помочь вам переодеться?

— Ох, я совсем про это забыла… да, пожалуйста, помогите мне, — Кристина встала с кровати и улыбнулась, поворачиваясь к женщине спиной. В комнате повисло молчание, девушка поняла, что ей нужно спускаться на завтрак к тому, кто ее так сильно вчера напугал. За ночь все чувства потупились… но так не хотелось провоцировать его… да и себя.

— Мадам Жоме, скажите, а Эрик… в каком он настроении? — женщина аккуратно сложила корсет в тумбу и принялась за волосы девушки.

— Я не могу так точно сказать, он очень расстроен чем-то. Может, вам удастся его развеселить?

— Я могу сегодня не завтракать? — поджав губы, спросила девушка, служанка лишь нахмурилась ее вопросу.

— Месьё Лефевр сказал пригласить вас на завтрак, думаю, если вы не явитесь, он расстроится еще сильнее. Сегодня он уезжает во дворец и будет в усадьбе только через четыре дня, вы уверены, что не хотите с ним попрощаться? — женщина вытащила из шкафа новенькое платье для Кристины, как и велел сделать ее муж.

— Нет, не хочу, — опустив взгляд, прошептала девушка.

Мадам Жоме, поклонившись Кристине, вышла из ее комнаты. Слово в слово она передала разговор с молодой госпожой Эрику, тот действительно расстроился еще сильнее, вставая из-за стола, он решил поговорить с Кристиной о случившемся вчера. Понимал, что его лицо ей противно, но не настолько же, чтобы даже не выйти позавтракать, пусть и без него…

Кристина не долго сидела у зеркала, рассматривая себя в новом платье. На шее висело подаренное ожерелье из топазов, девушка невольно пустила слезу.

« — Как же я могу обвинять его в том, что он не делал… ? — у самой себя спросила Кристина, вставая со своего места, — пусть я получу по лицу, но зато отблагодарю его за то, что он мне сделал, может, в последний раз…»

Девушка выбежала из своей комнаты, пытаясь найти Эрика, примерно понимая, где здесь столовая. Ей повезло, потому что она, поворачивая к главной лестнице, врезалась прямо ему в грудь.

— Простите! — запутавшись в платье, девушка рухнула на пол. Эрик присел на колени, помогая ей сесть на полу, — я не хотела в вас врезаться.

— От чего ты бежала, Кристина? Неужели ты хотела убежать из моего… из нашего дома? — мужчина до того разочаровался в себе, что был готов провалиться на первый этаж. Настолько испугать свою жену, что она готова бежать из своего дома!

— Я бежала к вам… вы ведь уезжаете, я хотела попрощаться, — Кристина сглотнула, рассматривая очертания его маски. Она увидела, как Эрик занес руку, зажмурила глаза и сжалась в комочек, в этот момент мужчина понял, что боится она не его лица, а того, что про него говорили.