Лана стала подле брата и повернулась к народу лицом.

– Сегодня…– начал советник Эльдагодор– Вся наша империя ликует от того, что на престол вступает наш новый правитель. Тродан сын Ярица сына Эльдара, готов ли ты вести нас за собой как делали это твои предки?

– Готов! – Гордо ответил молодой муж.

– Готов ли ты работать не покладая рук над благополучием Империи волков?

– Готов! – Ноги начали дрожать, и ему захотелось поскорее сесть на трон, чтобы унять мандраж.

– Готов ли ты оборонять наши границы и защищать наших жителей, а, если потребуется, отдать свою жизнь за империю?

– Готов! – Ответил он в последний раз.

– Я, Эльдагодор, сын Эльдуина сына Тургона, от имени Верховного совета и всего народа, нарекаю тебя Тродан, Правителем Империи Волков!

Толпа возликовала. Эльф поднял руку и все вновь стихли. Император воссел на трон. Так было намного легче. Мантия не казалась такой тяжелой, и ноги уже не так сильно тряслись. Эльдагодор поднял корону над его головой. Она была выполнена эльфами из белого золота и увенчана сверкающими самоцветами. Ее завитки причудливо и гармонично переплетались между собой, образуя голову волка. Когда корона коснулась головы, то показалась невероятно тяжелой, хотя и совсем ничего не весила. Встав позади трона, эльф возложил на плечи правителя цепи с символикой Древних, выкованные еще при Фолкрице в подгорном королевстве гномов на алтаре Древних богов. И, наконец, на средний палец правой руки было надето кольцо с гербом. По традиции его надевали на безымянный перст левой руки, но так как Тродан имел очень узкие кости, оно пришлось впору только на этом пальце.

– Отныне, и до скончания твоих дней Тродан сын Ярица сына Эльдара, ты будешь править нами мудро и сильной рукою. Есть ли тебе что сказать твоему народу?

– Мне есть, что сказать моему народу. – Ответил молодой правитель, и дрожь в голосе куда-то исчезла. – Я клянусь делать все во благо моей империи. Не посрамлю я предков своих, а усилю их память, да не канет она в небытие. Мои подданные увидят совершенно новый восход империи, что будет процветать еще долгие лета после меня. Каждый, кто придет за помощью, получит ее. Каждый, кто придет с мечом, получит жестокий отпор. Я не пощажу никого, кто пожелает вреда моему народу. Я не пропущу мимо ушей ни одну просьбу, что поступит от вас. Я возьму в жены достойную деву и произведу на свет наследника, что продолжит наш великий род.

Такими были речи молодого императора. Некоторых они насторожили, некоторых обрадовали.

После коронации последовала присяга подданных. Первой стала Лана. Она поднялась к трону и приняла из рук брата большой нож. Она подобрала юбки и встала на колено перед императором.

– Император Тродан, клянусь служить тебе и своему народу верно и с честью. А если я подниму на тебя руку или предам, пусть этот клинок пронзит мое сердце. – Лана протянула кинжал брату, и тот, улыбнувшись, положил свои руки поверх ее. Толпа захлопала в ладоши.

Следующими были советники, знаменосцы и военачальники. Все клятвы звучали одинаково, так что к вечеру Тродан был уставшим, но старался выглядеть статно.

Толпа ликовала, совет хлопал и перешептывался. Они боялись перемен и не были к ним готовы.

Вечером Лана, наконец, смогла отлучиться в коридор, ведущий на закрытую террасу. Она хотела глотнуть воздуха и мечтала о том, как снимет этот ужасный корсет и вздохнет полной грудью. Солнце уже село и на небе светился почти идеальный диск ночного зерцала. Позади послышались шаги, но девушка даже не обернулась.

– Поздравляю тебя!

– Тродан! –Лана выпрямилась и искренне была рада видеть брата. – Это мне нужно тебя поздравлять, ты у нас глава империи, я только рука и та правая. – Усмехнулась она, ведь Тродан был левшой.

– Да брось. С тобой все хорошо? Ты выглядишь неважно. – Брат обхватил ладонями ее лицо, чтобы лучше разглядеть.

– Все в порядке, просто устала, хочу спать, и еще – Лана попыталась разжать свои одежды руками,– этот ужасный корсет мне все ребра сдавил. Скорее бы его снять. В жизни больше не надену ничего подобного.

Тродан заулыбался.

– Ну, теперь тебе позволено быть законодательницей моды. Издашь указ об отмене корсетов, и длинных юбок, высоких воротов у мужчин… Ничего не забыл?

– Ага, и вообще всем женщинам придется носить штаны и отращивать бороды, и в скором времени мы станем похожи на гномов. – Сказала она и улыбнулась веселее. –Теперь на тебе висит огромное бремя, и все изменится.

– Конечно изменится, но это мы будем решать, в какую сторону.

– Думаешь, мы справимся?

– А, думаешь, у нас есть выбор?

– Судя по нашим предшественникам, империя развивалась прекрасно, от нас с тобой требуется не развалить ее. – Тродан хотел сесть на подоконник, но Лана взяла его за руки. Дверь тронной залы распахнулась, и из них вышел Аурд, правитель города Ловакворос и их родственник.

– О, это явно по мою душу. – Тродан запустил руку в волосы

– Даже не сомневаюсь. – Улыбнулась Лана и закусила верхнюю губу, стараясь сдержать смех.

– Вот вы где! – Аурд был на десять лет старше. В детстве он переболел ветряной болезнью и выглядел не слишком привлекательным. – Могу тебя поздравить с престолонаследием. Если тебе понадобятся мои конники, мы всегда придем на помощь. – Он протянул императору руку.

Тродан ответил рукопожатием в знак одобрения и улыбнулся.

– А теперь, милорд, миледи, народ требует своего правителя.

– Ну вот, началось.– С ухмылкой шепнула она брату, пожав его пальцы. – Я прогуляюсь во двор, хочется на свежий воздух.

Лана кивнула и быстрым шагом отправилась в сторону конюшен, ей не терпелось посмотреть на подарок Брона.

Тродан с опаской осмотрелся, дабы убедиться, что их никто не услышит.

– Вы что-то хотели, Милорд? – Аурд заметил его встревоженность.

– Да. Зерно. Моя сестра велела раздать его по селениям. Передай хранителям, если оно начнет гнить, пусть сжигают, никаких повозок.

Аурд довольно улыбнулся. – Вы считаете это мудрым поступком? – Он посмотрел в след удаляющейся девушки. – Если Лана узнает…

– Теперь я глава империи и семьи, – Тродан резко распрямил плечи, словно старался стать шире и выше, а так же придать себе статус, – меня мало интересует, что скажет моя сестра.

*****

Лана спустилась из замка и, подняв юбки, пробежала через двор к конюшням. Заметив сестру императора, главный конюх моментально проснулся и подпрыгнул в приветствии. Девушка жестом приказала ему расслабиться.

– Сегодня мне подарили коня, где он?

– Это прекрасный жеребец, Миледи. Идемте, я покажу. – Мужчина взял фонарь и жестом пригласил следовать за ним.

Они прошли мимо офицерских лошадей и повернули. Конюшню освещали немногочисленные факелы и в их свете прорисовалась высокая фигура у одного из денников. Лана попросила конюха оставить ее пошла вперед.

– Не думала тебя тут увидеть.

– А я знал, что ты придешь. – Брон улыбнулся, – нравится?

Конь был цвета ночи, а его шерсть блестела в переливах света. В холке он был выше чем другие лошади. Заметив девушку, он фыркнул и довольно заржал, словно зная, что это его новая хозяйка.

– Он действительно прекрасен! – Лана протянула руку к морде и погладила нежную, бархатистую переносицу.

– Я рад, что тебе понравилось. Таких коней можно найти только в одном месте.

– Город конников и лошадей, еще бы.

– Да, только в Ловакваросе есть такие жеребцы. – Брон потрепал коня за гриву и тот вздрогнул. – А вот это прилагалось к подарку. – Он снял с гвоздя узду и протянул ее девушке.

Лана с интересом взяла ее и начала разглядывать. Уздечка была сделана из грубой кожи с различными переплетениями и символами Древних богов: спирали, круги, волны. Девушка посмотрела за плечо Брона, где на специальной полке располагалось седло. Она подошла и провела по нему рукой. В отличие от имперской или эльфийской сбруи, седло и узда казались невесомыми, маленькими и довольно удобными. Она не могла поверить, что столь жестокий люд может делать такие прекрасные вещи. Брон заметил ее удивление.