Сегодня было решено добраться до середины Сумеречного плато перед наступлением темноты и встать лагерем в лесу севернее от болот. Впереди отряда ехал Брон и Бёдвар. Лана замыкала, погрузившись в свои мысли. Брон притормозил лошадь и дождался ее.

– О чем задумалась? – Заботливо спросил он.

– Я думаю, что будет в деревне. – Ответила девушка не глядя на него и кивнула вперед. – Насколько рады они будут нашему приезду и встретят ли нас миром?

– Мы не едем нападать. У них нет причин обороняться. – Конь под Броном попытался взять правление в свои копыта, и мужчина смирил его, быстро собрав и натянув поводья.

– Они могут принять наш приход за акт агрессии. – Задумчиво проговорила Лана, больше для себя чем своему собеседнику.

– Изначально туда поедем я и Бёдвар. Попробуем переговорить с ними и после вернемся за тобой. – Лана хотела что-то возразить, но Брон опередил ее. – Это не оговаривается. – Резко обрезал он. – Нет смысла рисковать твоей жизнью. Привыкни наконец к тому, что все, кто будет тебя окружать, будут беспокоиться о твоей сохранности. Особенно я. Ты еще молода и неопытна в ведении войн, переговорах и обороне при нападении. Уроки, которые мы проходили всю твою жизнь были постановочными, в реальной битве все может пойти не так.

– Зачем же тогда ты вообще обучал меня этому? – С обидой в голосе проговорила девушка.

– Чтобы ты была в курсе основных возможных ситуаций. Могла повернуть ход сражения в свою пользу… Но не ценой своей жизни.

– Я остановила два бунта… – Хотела было Лана похвастаться своими достижениями, но и тут наставник остановил ее, перебив.

– Ту деревню сожгли по твоему приказу, – Грозно проговорил он. – Тебя там не было. Если бы ты видела все это…

– Мои предки умирали в битвах, мой отец погиб на войне…

– Лана! – Брон практически выкрикнул ее имя, но заметив, что несколько солдат обернулось, помолчал и продолжил тише. – Я не хочу, чтобы ты повторила их участь. Погибнуть на первом году правления? Да ты побьешь все рекорды. – Лана насупилась и отвернулась. Она понимала, что наставник был как никогда прав, но она хотела отстоять свое желание вступить в бой, горячая кровь кипела в ее жилах. Сражение бок о бок со своими солдатами казалось ей романтикой. Она представляла себя непобедимым воином с мечом в руке, который разил врагов наповал. Красивую фантазию прервал Брон. – Лана, поверь мне, война это лишь опустошение и уничтожение. Ничего сказочного в ней нет. В отрубании конечностей нет красоты. Лишь крики, боль и ощущение разрубленной плоти. Даже победители делятся на два типа: те, кто радуется победе и те, кто оплакивает близких и потерянные части тела. – Сказал он и рысью вернулся в голову колонны. Лана посмотрела ему в след и пришпорила коня. Ветром она пронеслась мимо.

– Куда это она? – Командир отряда проводил ее взглядом.

– Она сестра императора, Бёдвар, и вольна делать что хочет. С ней все будет в порядке, тут не стоит ожидать опасности, я знаю эти земли.

– А дикие племена и тролли? – Бёдвар с опаской посмотрел в сторону гор.– Мы же рядом с сумеречным плато.

– Тролли не спускаются с гор до наступления темноты, да и не отойдут от своих нор далеко. А дикие племена живут севернее. – Посмотрев в ту же сторону, хмуро ответил Брон.

– Что ты ей такого сказал?

– Правду о жизни. – Помедлив с ответом и вглядываясь в удаляющуюся точку, проговорил Брон.

Лана ускакала вперед настолько, чтобы едва видеть отряд. Ей хотелось побыть одной. Она старалась не думать о той деревне, которая была сожжена по ее приказу. – «Они были бунтарями и угрожали всей империи. Тем более, мне было всего четырнадцать».

Она спешилась и поднялась на небольшой холм. Вдалеке синел лес, за ним еле заметно прорисовывалась в закатном свете Красная гряда. Где-то там был конец Варды, и она стояла у его подножия.

Полюбовавшись закатом и собравшись с мыслями, Лана спустилась, села верхом и повернула обратно.

– Я приметила отличное место недалеко отсюда. Мы можем разбить лагерь там. Надо ускорить темп, пока солнце не ушло за край полностью.

– Далеко туда? С сумерками в долину ляжет холод.

– Если мы поторопимся, меньше пары лиг.

Добравшись до места, отряд быстро разбил лагерь. Несколько остроконечных шатров раскинулось узким кругом. Далеко слева возвышалось Сумеречное плато. Оно закрывало лагерь от ветра. Как и сказал Бёдвар, с наступлением сумерек наступил холод. Огонь согревал, но не сильно. Мужчины рассказывали байки, шутки и смеялись над ними. Было тихо, даже ночные птицы не нарушали темноту. Лошади начали тревожиться, когда ночь сгустилась вокруг них. Бёдвар подошел к Лане с пустым кувшином и сделал вид, что наливает в кружку вино. Девушка удивленно посмотрела на него.

– Тут кто-то есть. – Прошептал мужчина. Лана попыталась было шевельнуться, но Бёдвар остановил ее, резко сев рядом и положив руку на ее ногу. – Все уже заметили, сделай вид что пьешь. – Лана пригубила пустую кружку и, приподняв ее, улыбнулась мужчине. Искоса она оглядела лагерь, мужчины продолжали смеяться над своими шутками и болтать. Кто-то рассказывал песнь про битву у Дунагор.

– Когда я скажу, спрячься за поваленным деревом позади тебя.

– Я могу сражаться, если понадобится. – Стараясь не шевелить губами, прошептала девушка.

– Делай как велено. – Предупредил ее командир отряда. – Если понадобится, держи наготове меч. – Лана кивнула, и Бёдвар пошел в сторону лошадей. Кто-то из мужей окликнул его.

– Пойду отолью, посторожи-ка. – Смеясь, ответил тот и сунул кувшин одному у костра. Никто больше не обратил на него внимания и не отвлекался от своих разговоров. Лошади сталь фыркать и переминаться.

– Прячься!– Раздался крик из темноты и Лана послушно прыгнула в корни упавшего дуба, обнажив клинок. Со стороны лагеря раздавались удары мечей и крики. Она вгляделась в темноту перед собой, и, убедившись, что та была пустой, выглянула из своего укрытия. В этот момент у костра, Брон с размаху разрубил человека, облаченного в шкуры и рогатый шлем. Сначала упала верхняя половина тела, секундой позже подкосились ноги. Лану едва не вывернуло от увиденного. Бёдвар сражался с двумя дикарями, а со спины на него бежал еще один. Все вокруг были заняты битвой и не видели этого. Девушка выскочила из корней и побежала наперерез. Она успела сбить врага как раз в момент, когда тот уже занес свой топор. Он упал на спину, и Лана увидев его лицо, замешкалась. Дикарь, воспользовался этой долей секунды и схватил ее за горло. В эту же секунду к земле, прямо промеж гла, его пригвоздил меч Брона.

– Жить надело? Если что-то начала, доводи до конца! – Прокричал он и потянул ее за руку, закрывая собой.

В темноте раздался звук рога. Дикари трубили отступление. Лагерь разразился довольными криками победы.

Вытирая меч о стеганку, подошел Бёдвар. Он тяжело дышал.

– Ты же сказал, что дикие племена живут севернее.

– Видимо, их оттуда что-то выгнало. Их никогда не было в пустоши. – Нахмурившись и вглядываясь в темноту ответил Брон.

– Может этот расскажет. – Проговорил один из солдат и толкнул пленника к огню. В правой руке тот сжимал свой левый обрубок. Рана кровоточила, но дикарь бормотал на своем языке что-то угрожающее. Бёдвар подошел к нему и присел рядом.

– Что вы делаете в этих землях?

– Чертов ублюдок! – Пробурчал пленник и сплюнул на землю.

– Ты хочешь отправиться к своим праотцам? – Рассержено спросил Бёдвар и поднял лицо парня за волосы.

– Убей меня! Это намного лучше, чем быть сожранным волками, – дикарь выдернул из сапога клинок, и один из солдат проткнул его мечом в шею.

– Нужно было насадить его на кол через задницу, как они делают с имперцами. – Проговорил он. – Тут разве есть волки?

– Видимо, есть. – Ответил Бёдвар и отпустил голову с застывшим взглядом. – Может, какая дикая стая расплодилась под Огненными топями. Я где просил тебя оставаться, девочка? – Бёдвар грозно посмотрел на Лану, что та ощутила себя маленьким нашкодившим ребенком.