– И снять с неё всё, вместе с доспехом.– рассмеялся Хейл.

А следом послышались смешки остальных братьев.

Джер ни слова никому не сказав, молча покинул зал. У него не было желания общаться с братьями, что с самого детства только и знали, как над ним издеваться. Насмешки и пинки, заставляли его сбегать из дворца и много времени проводить в военной части. Старому генералу было жаль юнца и он взял его под своё крыло. Обучая в первую очередь военному делу. По сколько у старого вояки не было своих детей, он решил передать свои навыки и место внебрачному сыну короля. Ещё в юном возрасте судьба Джера была предрешена и в дальнейшем ему светил пост генерала.

Во дворце начался беспорядок. Принцы собирались в поход и слуги метались из стороны в сторону, складывая провизию и готовя повозки в дорогу. Путь до пограничной крепости был не близкий. А после, выслушав все наставления, четверо сыновей короля, Рио, Гейб, Хейл и Джер отправились в путь.

По прибытию на приграничную крепость, находившуюся в одном дне пути от самой границы с царством Танарг, принцы начали активно планировать способы выманивания девушки воина. А Джер, так и не общаясь с остальными братьями, переоделся в одежду простого купца, взял с собой мешочек с дешёвыми украшениями, немного денег и сев на своего коня, отправился на вражескую сторону. Из оружия при себе решил оставить лишь небольшой кинжал, чтобы не сильно привлекать внимание.

Поскольку молодой принц вырос среди военных, ему было интересно посмотреть на девушку, способную сразить целую армию. Он же, с особым усердием занимаясь, считался самым сильным и быстрым среди остальных воинов. Генерал гордился и считал, что это полностью его заслуга, вырастив из маленького забитого мальчишки, храброго и сильного бойца.

Джер провёл в пути практически до самого заката, прежде чем смог добраться до небольшого поселения, под названием Устан. Этот маленький городок считался торговым и стоял по центру между границами. Глава городка ещё с давних времён заключил договор между двумя странами, что данное место является торговой точкой и военные действия там не желательны. Молодой принц, проехав немного верхом по улице, остановился у небольшого трактира, рядом с которым было неплохое стойло для лошадей.

Завидев, как гость спрыгнул с коня, местный паренёк, на вид лет двенадцати, подбежал к нему.

– Добро пожаловать! Позвольте, я накормлю вашего коня. – и он ухватившись за поводья, повёл животное к остальным лошадям.

Джер посмотрев с минуту им в след, отправился внутрь трактира. Практически все столы были заняты посетителями. Но к нему подбежала девчушка, лет десяти и указала на свободный стол в дальнем углу помещения.

– Вы будете ужинать? Пить вино? Или чай, воду? – спросила она, когда принц занял место за столом.

– А что у вас есть? – спросил он с надеждой на обширное меню.

– Сегодня на ужин тушёная свинина с овощами. На десерт сладкие лепёшки. – быстро протараторила она.

– Так мало? Ну ладно, неси.

– Хорошо. А что вы будете пить? Вино белое или красное?

– Я буду чай.

– Хорошо. – и девчонка скрылась за углом.

Через пару минут она уже возвращалась с большой тарелкой горячего ужина. Поставив на стол, убежала и так же быстро вернулась, принеся лепёшки и чай.

– А где я могу остаться переночевать? – спросил принц, когда получил весь заказ.

– Ааа, это. Ну, потом, поедите, подойдите к моему отцу оплатить. Он вас проводит в комнату. Я сейчас всё там приготовлю. – и она снова быстро скрылась из вида.

Джер приступил к ужину и, оглядываясь вокруг, заметил как ещё четыре девочки, так же бегали среди посетителей, разнося заказы. Все они были приблизительно одного возраста. Сразу было заметно, что эти дети были привезены, откуда то, как рабы. Но судя по их довольным лицам, к ним тут относятся хорошо.

На следующее утро Джер отправился дальше. По словам хозяина трактира, его цель находилась ещё в дне езды, в следующем городке к западу.

– Не знаю, что там происходит, но по слухам, в том городке намечается атака разбойников. Они хотят ограбить всех местных богатеев. От этого многие торгаши, чтобы не потерять своё добро, временно переселились к нам. – сказал старик, провожая щедрого гостя, тем самым показывая свою заботу в виде беспокойства. – Но стоит ли им так бояться. Скоро и там появятся «Тени», перебив всех нечестивцев. И поделом им будет. Вы бы тоже, объехали стороной то место, а то и вас могут ограбить.

Молодой принц проскакал половину дня до нужного места, чуть не загнав коня на смерть, пытаясь успеть до начала атаки. Не зная когда именно и с какой стороны она будет. А учитывая слух, который разлетелся по всей округе о нападении, следовала предположить, что это идея одного из братьев. Попав в очередной небольшой город, именуемый как Таинир, он узнал, что в нем находится поместье одной из принцесс, которое охраняется стражами короля.

Как оказалось, стражей было не очень много. Всего десять человек, свободно гуляющих вокруг поместья. Они даже не были похожи на хорошую охрану, скорей просто изображали видимость работы. Но проехав мимо, Джер решил сначала найти место для ночлега, прежде чем заглянуть и посмотреть на одну из принцесс. Но не успел он отвести коня, как из главных ворот выбежала девушка в красивом нарядном платье. А следом за ней мужчина служащий.

– Госпожа, подождите! Вам матушка запретила уходить сегодня! Госпожа. – кричал запыхавшийся слуга.

Но девушка так и не останавливаясь, приподняв подол платья руками, бежала в сторону центра города. Джер решил проследовать за ней.

«Судя по дорогой одежде, это принцесса того поместья» – подумал принц.

Преследуя её на расстоянии, принц заметил, как девушка зашла в кузницу. А через некоторое время вышла, держа в руках какой-то увесистый свёрток. Это была Мина, и на её лице сияла довольная улыбка.

«Что это там у неё?» – подумал принц и его интерес заиграл воображением. Держа за узду лошадь, он направился на встречу к прекрасной незнакомке. И подойдя ближе, незаметно дёрнул коня так, что тот всполошился, а принц смог отпрыгнуть и врезаться в девушку.

Свёрток выпал из её рук, и упав на землю, зазвенел металлом.

– Аккуратней нельзя? – послышался недовольный голос девушки.

– Простите. Я не хотел. Это всё мой конь. – стал оправдываться Джер и наклонился, что бы поднять упавшее добро девушки. Взяв в руки загадочный свёрток, он приподнял край и заметил бронзовую рукоять меча, украшенную красными камнями. – Тяжёлые. Зачем такой хрупкой девушке эти мечи? Вы собрались на войну?

– Не ваше дело. Отдайте. – грубо произнесла она.

– Простите ещё раз. Не злитесь на меня. Я впервые в этом городе и никого не знаю. Как вас зовут, в качестве извинения, я хотел бы преподнести вам небольшой подарок. Если вы конечно не против?

– Я… – Мина сделала шаг на встречу к нему и, приблизившись к его лицу, улыбнувшись, сказала: – Кончено я против!

Джер замер на месте, её взгляд, её глаза словно очаровали его. Он никогда не видел столь прекрасных глаз. А в сочетание с улыбкой, девушка с первых минут запала в его разум и сердце. Когда он очнулся, Мина была уже в нескольких метрах от него.

«Эти глаза…» – подумал он про себя. И посмотрев немного ей в след, взял поводья своего коня и отправился на поиски ночлега.

Эта встреча была определённо судьбой. Двое, в ком живёт сущность дракона, встретились.

Мине с детства временами снился дракон. И во снах он показывал ей своё прошлое, свои воспоминания. Со временем она смирилась и даже полюбила погибшее чудовище. Но так и не знала, как может спасти его.

«В ночь, после столкновения с Джером, дракон вновь явился во сне и сказал:

– Это он. Тот самый человек, в ком таится вторая часть моей души! Ты должна пробудить её. Судьба свела вас вместе.

– Кто он? – переспросила Мина, не понимая, о ком именно говорит ей дракон.