Из палатки вышло трое мужчин, таких же не бритых и страшных. Один из них, самый толстый, почёсывая свой живот, подошёл ближе к девочке и, наклонившись, спросил:

– Ещё одна? Куда её, в телегу или на цепь?

Но девочка не растерявшись обхватила обеими руками того же страшного мужчину, с которым шла всю дорогу. Тем самым она надеялась получить от него хотя бы немного защиты.

– Смотри, как привязалась. Не отцом ли она тебя считает? – засмеялся самый маленький ростом из всех.

– Не думаю, что она собирается сбегать. Кажется, девка толком и не знала женщину, что её продала. Просто будем приглядывать за ней. – сказал страшный бородач, вырываясь из объятий ребёнка.

Три дня девочка находилась постоянно на глазах у незнакомцев. Иногда помогала готовить, ходила собирать хворост для костра. Относила еду другим детям, что были в клетке и на привязи. За эти дни она не проронила ни слова. А как только наступила ночь и, все уснули, несчастная малышка бросилась бежать.

Она пробегала лес и поле, потом снова лес и поле без остановки, не переводя дыхания. Бежала до тех пор, пока не уткнулась в огромную высокую скалу. Дальше некуда бежать. Ловушка. Если идти вдоль скалы, не важно, налево или право, рано или поздно её найдут и схватят. И уж на этот раз она точно будет сидеть в клетке. Назад дороги нет. Только вперёд.

Малышка протянула руку и схватилась за небольшой уступ. А ногу поставила на другой кусочек выделявшейся скалы. Не смотря вниз, десятилетняя девочка смогла найти в себе силы вскарабкаться на высокую каменную стену.

И вот к рассвету забравшись на самый верх, она посмотрела вдаль. Родная страна, в которой она родилась и которую ненавидела, казалась очень крохотной. Леса и поля, столица, и мелкие поселения, а ещё дальше виднелось синее море с многочисленными островами разных размеров. Казалось, они уходили в бесконечную даль. И все такое маленькое, такое ничтожное.

Ветер на вершине скалы почти сбивал с ног, но силы все ещё были держаться. Солнце уже поднялось, и скорей всего торговцы детьми заметили пропажу. Но усталость заставила девочку сесть и отдохнуть, насладиться видом. Спустя час, со стороны моря, стала набегать огромная туча. Молнии сверкали, и слышался громкий раскат грома. Невообразимая красота встала перед её глазами. С одной стороны солнечный свет, а с другой чёрная туча, грозная и разрушительная.

– Я свободна! – громко прокричала она. – Я свободна!

А следом за криками прозвенел звонкий смех и по щекам потекли слёзы. Её сердце бешено колотилось. Она не могла поверить, что это на самом деле происходит с ней. Больше нет матери, что издевается и бьёт. Больше нет работорговцем, кто мог бы сломать ей жизнь, убить или продать в бордель. Больше не нужно жить в страхе.

Ощущая прохладный ветер с высоты птичьего полёта, расправив руки в сторону, представила, что за спиной есть крылья. Свободная лететь куда угодно.

Оглянувшись в другую сторону, девочка заметила множество гор, что устремлялись пиком к небу. В столице она подружилась с сыном купца, когда приносила им покупки с рынка. Он часто пересказывал ей книги, которые читал. А она всё запоминала.

– Значит, это проклятые горы дракона. А если я пойду налево, то окажусь в царстве Бат. А на право, будет царство Рей. А если смотреть прямо через горы, то там царство Ахем, а там Танарг. Если пойду в город, то меня могут поймать. Работорговля запрещена в царстве Танарг. А в остальных царствах она только процветает. Значит, нужно пройти мимо всех. А мимо, только через горы. Проклятые горы… Ой, да кто верит в эти сказки? Главное, что бы меня не поймали.

И малышка, бросив взгляд на красивые виды, подарила своему царству последнюю улыбку.

– Что бы вас всех молнией прибило! – прозвенел её довольный голос.

День близился к концу, а маленькая беглянка почти не чувствуя усталости, решила остановиться у реки. Вид долгожданной воды пробудил и голод. Но вокруг не было ни единой души. У неё так скручивало желудок, что она решила пробовать травы на вкус. И те, что были слаще, срывала пучками. Дальше же инстинкт повёл её вверх по течению реки. И проходя не спеша день за днём, она научилась ловить рыбу, жаря пойманную добычу на костре во время отдыха. Не смотря на то, что царство Озим было в основном рыбацким, за всю свою ещё короткую жизнь она так и не смогла приблизиться к морю. А рыбу могла брать лишь с прилавка на местном рынке, и не всегда первой свежести. По пути ей попадались кусты с сочными ягодами, которых она никогда не ела. Естественно задерживалась и объедалась. Все больше и больше радуясь своей свободе.

Боясь спать ночами, она спала днём, а ночью при лунном свете продолжала свой путь. Река впадала в озеро. И обойдя его, она наткнулась на небольшую дорогу, а от неё был указатель в виде валуна с непонятными для неё словами, ведущий на тропинку. По обеим сторонам той тропы росли красивые белые цветы, лепестки которых словно отражали лунный свет, сияли и манили своим сладким ароматом.

Подумав, что это путь к нужному ей царству, она пошла по освещаемой луной дорожке. Спустя ещё два дня пути, поднимаясь выше в гору, тропа привела девочку к пещере. Долго не думая она зашла внутрь.

Продвигаясь все глубже и глубже, казалось, идя в сторону темноты, она заметила лёгкое свечение. Свет был все ближе. И подойдя на приличное расстояние, она заметила огромное отверстие, что напомнило ей кувшин. Форма горы есть, а внутри пустота.

Посреди этой пустоты стоял алтарь, а на нем был большой слой пыли, паутины и дохлых насекомых. Девочка ради интереса решила сдуть пыль, а под ней заметила слегка красное свечение. Разгребая ладошками накопившуюся тысячелетиями грязь, она обнаружила прекрасный красный камень.

– Дорогой наверно. С ним я могу долго не работать и хорошо кушать. – обрадовалась малышка.

Камень в её руках внезапно стал сиять ярким светом и из него послышался, чей то шёпот:

– Спаси меня.

– Ааааа! Призраки! – закричала она и отбросила камень в сторону.

Но и там голос повторил, став немного громче:

– Спаси меня, дитя.

– Кто ты? Не пугай меня! – громко прокричала девочка.

– Я дракон. Моя душа заточена в этот камень, я не могу выбраться. Ты должна спасти меня. За это я тебе дам силу, с которой ты будешь непобедима. Спаси.

– Ты врёшь! Драконов не существует!

– Осмотрись и ты увидишь моё спящее тело. Прошу, спаси.

Девочка стала осматриваться по сторонам, вглядываясь в темноту. И в дальней стороне пещеры она заметила огромные кости дракона.

– Как ты можешь спать? Тут только твои кости.

– Дитя, в тебе есть частичка моей сущности, моей потерянной души. Она досталась тебе от отца. Я могу поделиться своей силой, только спаси меня. Если не хочешь терпеть побои от других, то должна бить сама. Только став самой сильной уже никогда не будешь избитой. Никто на этом свете больше не посмеет причинить тебе боль. На твоём теле не появится даже царапин. Соглашайся и спаси меня.

Малышка немного призадумалась, осматривая кости дракона, недоверие стало сменяться интересом:

– И я буду сильной и огромной, как ты? И у меня появятся крылья?

– Увидишь.

– И что мне нужно делать?

– Возьми в руки рубин и дай обещание, что спасёшь меня.

– И всего то? – девочка подошла и подняла рубин. Сжав его в своих ладошках произнесла – Обещаю, что спасу дракона.

После этих слов камень засиял, и свечение, словно дымкой перенеслось из камня в её грудь. Она кинула рубин в сторону и, упав на землю, стала извиваться и кричать.

– Ааааа! Больно! Горю! Больно! Ааааа! Помогите!

После чего от боли потеряла сознание. Очнувшись спустя время, малышка посмотрела на свои руки. Все они были покрыты чешуёй. Ноги, живот, грудь, лицо. Все тело было в чешуе. Раздался визг. А следом она громко закричала:

– Ты меня обманул! Ты сделал меня монстром. Как я теперь буду жить?

– Эта чешуя защитит. Теперь тебе никто не сможет навредить. Со временем ты научишься управлять новыми силами. И чешую ты можешь прятать. Ты особенная. Обычный человек не смог бы сюда добраться.