Она ещё раз взглянула на шкатулку, которую Настя держала в руках, немного подумала и продолжила:

– Александр Данилович Меншиков был русским военным и государственным деятелем, соратником и фаворитом Петра I, резидентом военной коллегии и первым генерал-губернатором Санкт-Петербурга. После смерти Петра при Екатерине I он 2 года фактически управлял страной, а при Петре II был генералиссимусом сухопутных и морских сил до тех пор, пока не попал в опалу. И взлёт его был поистине невероятным, учитывая тот факт, что он был сыном конюха.

В детстве он продавал пирожки, и делал это настолько бойко, что его заметил могущественный военный деятель Лефорт, ставший в скором времени ближайшим помощником и советником Петра I. Именно там, во дворце у Лефорта, Пётр и заметил молодого Алексашку Меншикова, который был совсем немногим младше самого Петра. Его определили в Преображенский, на тот момент «Потешный», полк. В возрасте 14 лет он стал самым любимым денщиком Петра I, и начал быстро подниматься по карьерной лестнице.

Меншиков был верным помощником Петра, неукоснительно исполнял все его поручения, сопровождал его в поездках по Европе, а также во время военных походов. С самого начала Северной войны со Швецией он проявил себя незаурядным и смелым полководцем, и стал получать звание за званием, титул за титулом. Вместе с карьерой росло и его материальное обеспечение.

В 1703 году Меншиков стал Генерал-губернатором Санкт-Петербурга, ещё за 6 дней до официальной даты основания города, и находился на этом посту с небольшим перерывом до самой своей опалы в 1727 году. За это время город вырос, обрёл своё богатство и величие, как, собственно говоря, и его управляющий. Не раз Меншиков обвинялся в казнокрадстве и хищении государственного имущества, но Пётр I всё прощал ему, помня о его прежних заслугах и достижениях.

После смерти Петра I Меншиков организовал дворцовый переворот и посадил на трон жену Петра Екатерину I. В последующие 2 года он фактически правил страной вместо неё. После её смерти он захотел сохранить за собой власть и привязать к себе молодого Петра II – внука Петра Великого. Но его противники – учитель Петра II Остерман и Князья Долгоруковы – оказались сильнее и уговорили молодого императора подписать указ об отправке Меншикова в ссылку, где тот впоследствии и умер.

Маргарита Степановна закончила свой рассказ и попросила Настю ещё раз дать ей в руки шкатулку. Рассматривая её, она лишь качала головой, не веря своим глазам.

– Так, значит, Вы тоже ничего не знаете о происхождении этой шкатулки? – спросила её Настя.

– Нет, не знаю. Я всегда думала, что такой вензель есть только на решётках лестницы нашего дворца, – женщина ненадолго задумалась. – Знаете, я думаю, что о шкатулке должна быть какая-нибудь информация в архиве. Мы можем прямо сейчас поехать туда вместе и поискать, мне и самой уже стало интересно найти ответ к этой загадке.

– Да, это было бы замечательно, – обрадовалась Настя. – Давайте поедем.

– Хорошо, тогда подождите меня у входа, я скоро подойду, – сказала Маргарита Степановна и пошла вверх по лестнице.

– Постойте! – воскликнула Настя. – А шкатулка-то.

– Ах, да, простите, – работница музея смущённо улыбнулась и отдала Насте шкатулку, но было видно, что ей совсем не хочется с ней расставаться. – Я подойду через 10 минут.

Но собралась Маргарита Степановна раньше, и вот уже через 5 минут они направлялись к машине Насти, чтобы поехать в архив.

Когда они приехали на место, оказалось, что в архиве у Маргариты Степановны работает близкая подруга. Они обнялись и несколько минут разговаривали о чём-то своём, делились друг с другом новостями. Затем она представила её Насте.

– Настя, познакомься, это Елена Александровна. С ней мы обязательно найдём то, что ищем. Она очень быстро и качественно подберёт материалы по интересующей нас теме.

– Что будем искать сегодня? – с улыбкой спросила работница архива Маргариту Степановну.

– Сегодня мы ищем информацию о Вензеле Меншикова, вензеле Петра I или сочетании этих вензелей. Как раз последнее нас и интересует в большей степени – их общий вензель, такой же, как на решётках парадной лестницы Меншиковского дворца.

– Хорошо, сейчас попробую для вас что-нибудь подобрать. Пока присядьте за стол, я скоро.

Она вернулась на рабочее место за свой компьютер и приступила к подборке материалов.

– Пойдём за стол, – сказала Насте Маргарита Степановна, но тут у неё зазвонил телефон.

– Алло, – ответила она на звонок, а затем некоторое время только слушала, всё больше хмурясь в лице. – Хорошо, я всё поняла, сейчас приеду.

Потом она убрала телефон в сумочку, развела руками и сказала Насте:

– Меня срочно вызывают на работу, привезли несколько экспонатов, нужно их прямо сейчас оценить и дать предварительное заключение. К сожалению, дело не терпит отлагательства.

– Значит, поиски переносятся на другой день? – расстроилась Настя.

– Нет, почему же на другой, ты оставайся здесь. Елена Александровна тебе поможет подобрать нужные материалы. Если ты сегодня ничего не найдёшь, то ничего страшного, завтра мы продолжим искать вместе. В любом случае, мы с тобой вечером созвонимся и всё обсудим.

Они обменялись номерами телефонов, попрощались, и Маргарита Степановна отправилась в музей, перед уходом попросив работницу архива помочь Насте в подборке материалов.

Настя села за стол и стала ждать. Она думала, что подборка может занять довольно продолжительное время, но ждать долго не пришлось, уже через 5 минут Елена Александровна принесла первую папку.

– Вот, – сказала женщина, – в этой папке вся информация по вензелям 18 века. Там должно быть то, что Вы ищете. А я пока пойду и ещё что-нибудь подберу.

Она ушла, а Настя принялась пролистывать страницу за страницей, рассматривая различные вензеля. Вскоре она наткнулась на вензель Петра Первого, а затем дошла и до вензеля Александра Меншикова. Но совмещённый вензель она так и не увидела, хоть и просмотрела всю папку от корки до корки. Тогда она отнесла её обратно и положила на стол работнице архива.

– К сожалению, я ничего не нашла, – сказала ей Настя.

– Возьмите ещё эти две, – Елена Александровна протянула Насте папки, которые были немного толще первой. – В них информация отдельно по Петру и по Меншикову, вернее информация по их имуществу, фамильным ценностям, и в том числе должна быть и по вензелям.

Настя взяла обе папки и вернулась за стол. На этот раз просмотр папок занял у неё гораздо больше времени, но результатов тоже не дал. В папке Меншикова она нашла данные о совмещённом вензеле на решётках парадной лестницы дворца, но больше об этом вензеле не было сказано ни слова. Когда Настя отнесла папки обратно, Елена Александровна сразу поняла, что она ничего не нашла, едва только на неё взглянула.

– Знаете, Анастасия, я сейчас кое-что вспомнила, – она ободряюще улыбнулась Насте. – У нас после переезда архива в новое здание ещё не все коробки с папками разобраны и, насколько мне помнится, я совсем недавно где-то видела одну неразобранную коробку с материалами по Меншикову. Давайте сходим и вместе посмотрим.

Она сказала второму сотруднику архива, что скоро вернётся, а сама повела Настю за собой. Вскоре они пришли в помещение, в котором было очень много коробок. Они стояли на стеллажах вдоль стены, да и просто на полу.

– Очень много работы, поэтому мы пока что не успеваем всё разобрать до конца, – пожала плечами женщина, посмотрев на удивлённое лицо Насти. – Где-то здесь я её и видела.

Она подошла к полке и стала читать надписи на этикетках.

– Нашла! – воскликнула она спустя несколько минут. – Помогите мне достать эту коробку, нам нужно отнести её к столу.

Они вдвоём взяли коробку и поставили её рядом со столом, который стоял в самом центре склада.

– Хоть это и не по правилам, но я оставлю Вас одну. Мне нужно возвращаться на рабочее место. Я вам доверяю и надеюсь, что всё будет хорошо. Присаживайтесь за стол, просматривайте папки, а я подойду позднее.