– Откуда у Вас эта шкатулка? – спросила Настя Нину Семёновну, с интересом разглядывая изображённый на ней вензель.

– Ой, внучка, я точно и не знаю. Она была здесь всю мою жизнь, сколько я себя помню. Эта шкатулка принадлежала ещё моей бабушке. Когда я была маленькой, она собирала всех нас вокруг себя и рассказывала, как после Революции по деревням ходили отряды и забирали всё более или менее ценное. В нашем доме они тоже побывали, но забрали не всё – кое-что всё-таки удалось спрятать. Эта шкатулка очень старая, ведь ей больше ста лет.

«Интересно, насколько бы сильно удивилась сейчас Нина Семёновна, если бы узнала, что эта шкатулка на самом деле гораздо старше, чем она думает – её возраст, вполне возможно, может составлять приблизительно триста лет?» – подумала Настя. Вензель, который был вырезан на дне шкатулки, ей уже доводилось видеть раньше. Такой же вензель был выкован на решётках парадной лестницы во дворце Меншикова на Васильевском острове. Вернее, это был не совсем вензель, а скорее просто сочетание латинских букв ПП (Пётр Первый) и АМ (Александр Меншиков) в одном вензеле. Этой своей задумкой Александр Данилович Меншиков – ближайший сподвижник Петра и первый генерал-губернатор Санкт-Петербурга – хотел выразить своё почтение Петру Великому и показать, что дворец Меншикова – это ещё и дворец Петра, а не только его собственный. Именно так и должны были думать гости, поднимающиеся наверх по парадной лестнице.

Как уже бывало с ней и раньше, Настя явно ощутила присутствие какой-то тайны, связанной с этой шкатулкой. Ей стало очень интересно узнать, кто, когда и зачем вырезал на дне шкатулки этот вензель. Но внезапно её мысли прервал голос Нины Семёновны:

– Я храню эту шкатулку, поскольку она дорога мне, как память о моей бабушке.

Настя мысленно вздохнула, подумав, что шкатулку ей с собой взять не удастся, и загадка вензеля так и останется неразгаданной. Затем Настя положила её обратно в сундук и закрыла сверху крышку.

– Красивая шкатулка, – сказала она. – Ну что, будем ложиться спать?

– И то верно, Настенька, – спохватилась бабушка. – Я всегда сплю на кровати в небольшом закутке за шторкой в углу комнаты, а ты ложись на печь. На ней тебе будет тепло и уютно, у меня там постелены очень мягкие одеяла.

Настя мысленно даже немного порадовалась, ведь она всегда мечтала поспать на настоящей русской печи, с самого детства. Поэтому она, недолго думая, залезла на печку и только там смогла в полной мере ощутить, как сильно она устала за этот день. Нина Семёновна уже была в своём закутке и тоже готовилась ко сну.

– Спокойной ночи, – сказала ей Настя. – Добрых снов.

– Спокойной ночи, внучка, – ответила Нина Семёновна из-за шторки.

Настя немного полежала с закрытыми глазами, наслаждаясь теплом от печки и мягкостью одеял. Постепенно всё случившееся с ней за день отошло на второй план, и Настя провалилась в глубокий сон. Неизвестно, сколько он длился, скорее всего не очень долго, но внезапно раздался пронзительный крик, вернувший Настю из сна обратно в реальную жизнь. Она резко открыла глаза и не сразу поняла, где находится. По потолку гуляли какие-то отблески, а нос щекотал еле уловимый запах дыма. И тут до Насти дошло, что она лежит на печи, а крик раздавался из закутка, в котором спала хозяйка дома. Она посмотрела в ту сторону и увидела, что за занавеской пляшут языки пламени.

«Пожар!» – только и успело промелькнуть у Насти в голове, в то время как она уже спрыгивала с печки на пол. Её мозг быстро сконцентрировался на проблеме и проявил в тот момент невероятную собранность и сообразительность. Она сразу же вспомнила о ведре с водой, которое стояло возле печи накануне вечером, сразу же схватила его и бросилась на борьбу с пожаром.

Раздвинув занавески, Настя увидела, что горит одеяло, а Нина Семёновна сидит рядом на кровати, не в силах даже пошевелиться. Огонь уже начал подкрадываться к её ночной рубашке, а она только лишь с ужасом взирала на происходящее и больше не кричала. Настя не растерялась и в несколько приёмов затушила пламя, выливая на него воду из ведра. Вокруг сразу же стало темно, только сильно пахло гарью, и было слышно, как тяжело дышит бабушка на кровати.

Настя включила свет и открыла окно, чтобы проветрить комнату. Потом она налила в стакан воду и дала попить Нине Семёновне. Та смогла сделать несколько небольших глотков, хоть у неё и стучали зубы о край стакана.

– Я прошу Вас, успокойтесь. Теперь уже всё позади, ничего страшного не случилось, – Настя погладила её по руке. – Расскажите мне лучше, из-за чего возник пожар?

– Я ночью увидела плохой сон и проснулась из-за этого, – начала рассказывать Насте Нина Семёновна, постепенно приходя в себя. – Тогда я решила немного помолиться и зажгла свечку. Мне надо было сразу поставить её в подсвечник, а я всё думала о своём сне, и продолжала держать её в руках. А потом мне на кожу капнул горячий воск, и я от боли и неожиданности выронила свечу. Она упала на ватное одеяло, и то сразу же вспыхнуло. А потом у меня произошёл как будто бы провал в памяти до того самого момента, пока ты не стала на меня из ведра лить воду.

– Ну, теперь всё в порядке, – успокоила бабушку Настя. – Давайте поменяем Вам постельное бельё, Вы переоденетесь, и мы снова ляжем спать.

Они так и сделали и, как только Настя положила голову на подушку, то сразу же заснула. Остаток ночи прошёл без происшествий, и она проспала до самого утра. Когда Настя проснулась утром, Нина Семёновна уже приготовила им завтрак. Во время еды Настя всё время чувствовала, что Нина Семёновна что-то хочет ей сказать, но пока не решается. Наконец, когда весь завтрак был съеден, посуда вымыта, а Настя стала собираться в дорогу, она заговорила:

– Настенька, я ночью долго не могла уснуть и всё думала о том, что ты для меня сделала. Ты спасла мне жизнь, – у неё по щеке скатилась слеза. – Я бы хотела тебя отблагодарить за это.

– Ой, ну что Вы, Нина Семёновна, не стоит благодарности, это лишнее, – ответила смущённо Настя. – Любой бы так поступил, окажись он на моём месте.

– Нет, я так решила, – настаивала бабушка. – Я ещё вчера заметила, что тебе понравилась моя шкатулка, и теперь я хочу подарить её тебе.

Она подошла к сундуку, открыла крышку и достала из него шкатулку.

– Вот, держи, – сказала Нина Семёновна, протягивая её Насте.

– А как же память о бабушке? – спросила её озадаченно Настя.

– Ничего страшного не случится, в память о бабушке у меня ещё есть вещи. А вот шкатулку эту мне кроме тебя больше некому передать, ведь ты теперь стала моей внучкой.

Настя немного подумала и решила всё-таки взять шкатулку, раз это подарок. Ей очень хотелось разгадать тайну загадочного вензеля.

– Спасибо Вам большое за всё, Нина Семёновна, – сказала Настя. – За ночлег, за еду, а особенно за такой шикарный подарок.

– Тебе спасибо, Настенька, – ответила бабушка.

Они вышли на крыльцо, обнялись на прощание, Настя села в свою машину и поехала в сторону Санкт-Петербурга.

Сразу же по возвращении в город Настя первым делом заехала на Невский проспект в свою Антикварную лавку. Вместе со своей помощницей они перенесли все предметы, добытые Настей в деревнях Карелии, из её автомобиля в помещение. Затем она сходила домой, чтобы принять душ и перекусить. Квартира её находилась в этом же самом здании, что и магазин. Слегка освежившись, пообедав и немного отдохнув, она вернулась обратно в магазин и до вечера занималась делами: сортировала новые предметы, оценивала их, смотрела, какие из них требуют реставрации, а какие – нет.

Когда все остальные экземпляры были уже перебраны, остался только один предмет – та самая деревянная шкатулка с загадочным вензелем, которую подарила ей утром Нина Семёновна. Настя стала искать в интернете что-нибудь об этом вензеле, но, кроме того, что такие кованые вензеля находятся на решётках парадной лестницы Меншиковского дворца, так ничего и не смогла найти.