Отцепив пушки, и спрятав их в какой-то развалюхе, мы стали обустраиваться на месте нашей дислокации. До обеда ничего интересного не случилось, а вот после. После обеда началась суета. Сначала прибежал посыльный с вызовом для взводного, когда тот вернулся, то приказал готовиться к маршу всему личному составу взвода, за исключением приданных из обоза двух ездовых (их мы оставляли для присмотра за лошадьми), а также выделить четырёх бойцов для погрузки боеприпасов. Вот этих-то извозчиков мы и послали, а ещё Разведфедьку, который болтался поблизости, и старшим команды моего наводчика Задору, а то эти такого нагрузят, что потом будем стрелять учебными, или салют гансам давать. Приготовив своё снаряжение и осмотрев всё моё оружие, я взял ППД и подошёл к взводному пообщаться. От него я узнал, что нам предстоит отправиться в разведпоиск, на юго-запад, где в шестидесяти верстах от нас находилось село Ильино. Нам нужно было разведать маршрут, проходимость дорог, наличие мостов и бродов через реки, а также проверить шоссе на Смоленск, от села Ильино, до реки Межа. Дороги туда были, но предстояло форсировать пару речек, да и в каком состоянии эти «автобаны», никто не проверял, поэтому в состав группы вошли следующие подразделения. Второй взвод мотострелковой роты на своих грузовиках, взвод плавающих танков Т-38, а для поддержки выделили наш взвод и два станковых пулемёта. А так как командовали этими взводами сплошь лейтенанты, то и старшим назначили капитана Алексеева — командира роты. Для дальней связи нам дали автомобиль с радиостанцией. Командование не поскупилось, и выделило что нам, что пулемётчикам, по два ЗИСа, к своим мы, догрузив укупорки со снарядами из передков и кое-что ещё, сразу же прицепили наши пушки, а пулемётчики на каждый свой грузовик поставили станкач на зенитной треноге. Ещё один ЗИС-5 загрузили бочками с бензином и канистрами с маслом, а также некоторыми запчастями и запасными колёсами. Получив сухпай на четверо суток, мы двинулись в путь.

Впереди пылили четыре наших танчика, сразу за ними эрзац-зенитка, потом мы, следом за нами грузовики с мотопехотой и все остальные. В замыкании шли, вторая «шилка» и «последний из могикан». Первые десять километров, мы проскочили на довольно приличной скорости — 30 км/ч, дальше дорога пошла похуже, но скорость практически не снизилась. Первый привал сделали на берегу речки, у деревни с говорящим названием Козлы. Долили в радиаторы воду, заправили технику, слезли с машин и сами оправились. Танкисты, осмотрев свои агрегаты и заправив машины, залезли в свои гробики и быстро форсировали реку. Пока мы переправлялись вброд через эту «козлячью» речушку, танкисты ушли вперёд на разведку. А название действительно говорящее, мы насилу переправились в этом месте. Речка-то по колено, и шириной метров тридцать в районе брода, но дно заилено, и шедшая первой «зенитка», встала на середине реки, но совместными усилиями «пулькоманды» и нашего расчёта, машину вытолкали на тот берег. Наш же грузовик с пушкой на прицепе, вытягивали уже при помощи зенитки. Потом водилы посовещались и, прикинув буй к носу, поступили следующим образом. Согнали всех лишних со своих пепелацев и, отцепив нашу сорокапятку, они соединили все грузовики тросами, и без особых проблем переехали реку. Правда, когда передний начал пробуксовывать, его цепанули к зенитке, и как в сказке «внучка за бабки, бабка за дедку, дедка за…» вытянули на дорогу. Наше же оставшееся орудие, взял на буксир, следовавший в хвосте танчик, и недовольно урча мотором, перетянул на ту сторону. Бойцы же перешли речку по колено в воде и, отжав портянки и перекурив накоротке, расселись по машинам. Свои танки мы догнали возле деревни Баево, там же встретили кавалеристов из 29-й армии, и переговорив с молодым летёхой, уже в полном составе попылили к месту назначения. Где-то к семи часам вечера наша колонна не доезжая до села Ильино километра два, заехала в лес, и мы аккуратно затихарились там, выслав пешие разведдозоры в направлении моста через реку Билейка, и ближе к селу для наблюдения.

Примерно через час от дозорных прибежали посыльные с докладом. В деревне противника обнаружить не удалось, не было там и своих войск, и лишь только местные пейзане занимались своими делами. А вот на мосту!? Мост охраняли солдаты в форме бойцов НКВД, но старший дозора заметил, что они как-то странно себя вели, и на контакт с ними не пошёл (да и приказа не было), а решил понаблюдать, как он выразился «издаля». И вот с результатами этих наблюдений, он и отправился доложить по начальству, строго настрого приказав оставшимся бойцам, «не высовываться и во все шары глядеть за чужаками».

Выслушав младшего сержанта, ротный приказал личному составу выдвигаться на опушку леса, оставив всю технику на месте, а сам, прихватив с собой «лица особо приближенные к императору», поспешил за дозорным к месту наблюдения. Наш взвод тоже оставили на месте, но я отпросился у взводного и, прихватив с собой для связи «дядю Фёдора», побежал за разведчиками, чтобы засветло увидеть этих непонятных «коварных типОв», благо бинокль у меня был свой. Добравшись до опушки, мы залегли в густом кустарнике и стали осматривать местность. Сразу перед нами, на расстоянии четырехсот метров с юга на север, проходило асфальтированное шоссе, дорога была широкая и прямая, с высокой насыпью. В пятистах метрах в направлении на юго-запад от нас находился мост через небольшую реку, а так как трасса была Союзного значения, то и мостик был хоть и недлинным, но капитальным. Судя по крутым берегам, глубина реки в этом месте была приличной, ну а ширина всего метров двадцать пять тридцать, но просто так через неё техника пройти не сможет, поэтому и мостик имел хоть и не стратегическое, но тактическое значение. Вот этот-то объект и охраняли доблестные войска НКВД, судя по их форме. Ну, с формой всё понятно, а вот с её содержимым. Первая странность заключалась в том, что справа от моста параллельно дороге был отрыт окоп на отделение, с пулемётной точкой, смотрящей в сторону леса, то есть на восток. Точно такой же окоп просматривался и слева от моста, хотя логичней было бы отрыть позицию параллельно реке, но видимо у охраны свои причуды, «каждый по-своему с ума сходит». А вот причуды ли, и есть ли окопы с той стороны насыпи, надо будет проверить. Ещё раз, внимательно осмотрев мост, и по привычке наметив ориентиры, я решил подойти по лесу ближе к реке, чтобы присмотреть удобную позицию для нашего орудия. Немного оттянувшись от опушки вглубь леса, мы встали во весь рост, и пошли в южном направлении. Не доходя сотни метров до берега, нос к носу столкнулись с моим утрешним собеседником.

— Это куда это мы такие красивые намылились? — сходу спросил разведчик.

— А с какой целью интересуетесь? — чисто по-еврейски ответил я.

— Ну раз интересуюсь, значит мне по должности положено. — Начинает грубить сержант.

— Во-первых, должности у нас одинаковые, а во-вторых — болтун находка для шпиона. Ты что шпион? Если хочешь узнать военную тайну. Если шпион, тогда руки вверх, — навожу я свой ППД на разведчика. Фёдор смещается вправо и тоже берёт его на прицел своего карабина.

— Всё, один — один, уймись артиллерия, убери свои пушки, а то наделаешь отверстий, потом не запломбирУешь. — Поднимает и разводит руки в стороны в знак примирения мой оппонент.

— Ладно, проехали, — говорю я и вешаю автомат на плечо.

— А всё-таки, зачем вы сюда пришли? — уже в нормальном тоне спрашивает он. Ну, ежели с нами по человечески, то и мы по-людски. Достаю портсигар и приглашаю разведку перекурить.

— Давай перекурим, а заодно и поговорим. Если у тебя время есть?

— Для хорошего человека десять минут найдётся. — Мы присаживаемся под деревом и закуриваем. Чтобы не тянуть кота за все подробности, я первым начинаю разговор.

— Посмотрели мы на твоих бывших сослуживцев, и чем-то они нам не понравились.

— С чего это ты взял, что они мои, а уж тем более сослуживцы? И чем они это вам не понравились?

— Раз ты бывший пограничник, то и принадлежите вы к одному наркомату — НКВД, вот ты сам со своими странными охранниками и разбирайся.