Не знала я, что третья башня стоит вплотную к лесу, а лес — без видимых тропинок, а значит, убежать через лес окольными путями не получится. Убедившись, что погони в виде одного симпатичного коменданта за мной нет, я пошла по краю леса, петляя между деревьями, не уходя вглубь. Вероятность заблудиться в лесу у меня равна ста процентам. Уж я себя знаю.

Запахи хвои, лиственных деревьев, прелой листвы окутывали и дарили мне настоящее наслаждение… Смешанный лес, что может быть лучше для природника? Проведя рукой по ребристой коре наполовину облезлой ели, засмотрелась на единственный цветочек среди деревьев. Алые лепестки, очерченные белой бахромой по краю, излучали тепло и свет. Нежные, как сама природа, они словно подсвечивались неведомой силой изнутри. Тонкий, едва уловимый аромат проникал внутрь, наполняя меня безграничной радостью. Вот оно счастье, стоит только посмотреть под ноги.

— Это Коломея, — Раздалось неподалеку.

От неожиданности я ойкнула и подскочила на месте, едва не сев на землю. В нескольких метрах от меня стоял, прислонившись спиной к березе, комендант третьей башни.

— Редкий цветок. — Беспечно продолжил он. — По легенде он является посланным нам созвездием, отсюда и название.

Я продолжала сидеть на корточках возле цветка, взирая на коменданта. Откуда он здесь взялся? Следил за мной? И все из-за какой-то пальмы? Пока я раздумывала — задавать вопросы или не стоит, он присел с другой стороны, бережно провел пальцем по лепестку Коломеи, отчего она будто задрожала и, словно маленький котенок, потерлась другим лепестком о его палец, вызвав у меня умиленную улыбку.

— Вы, Светозара, сейчас пойдете в башню и вернете пальме прежний вид. — Не отрывая взгляд от цветка проговорил он, продолжая поглаживать цветок. Я заворожено следила за его движениями и даже не обратила внимания на данное мне распоряжение. — Светозара?

Комендант вопросительно посмотрел на меня, ожидая моей реакции.

— А? — Я словно из омута вынырнула.

Изумрудные глаза светились мягким зеленым светом, а на губах застыла едва заметная улыбка. Этого хватило, чтобы мгновенно “протрезветь”, вскочить на ноги и, попятившись, выбежать из леса, заметив напоследок ухмылку на лице коменданта.

Первый и логичный вопрос возникший у меня — что это было? Будь он природником, с пальмой разобраться ему бы труда не составило. Тогда возникает вопрос — кто он такой, если цветы к нему, как к родному тянутся? И другой вопрос — как он узнал, куда я пошла, интересует меня не меньше. И глаза его… светящиеся. Они явно гипнотически воздействуют. Хотя до этого момента не замечала… В общем, странный тип.

В башню я все-таки вернулась, пальму чуть-чуть подправила, так что теперь она просто большая, без дополнительных корявых листьев. Пальме прежний вид я вернула. Почти. Размер оставила новый, но это сущий пустяк.

Пока комендант снова не объявился, я решила быстренько сходить в комнату за купальником, дабы совершить заплыв в море, но ступив в извилистый коридор, услышала звонкий девичий смех и хорошо знакомый мужской голос. Любопытство взяло верх и я медленно, но уверенно, вышла в просторный холл, чтобы увидеть, как Барби неприкрыто флиртует с комендантом. Он, собственно, отвечает ей улыбкой и, кажется, наслаждается ее обществом.

Не скажу, что он мне нравится, но видеть размалеванную куклу рядом с этим… мужчиной, как-то неприятно. С другой стороны — какое мое дело, с кем он общается и проводит время? Не мое, но все равно неприятно.

Первой застывшую посреди коридора меня заметила Эли. Она помахала мне рукой и выдала:

— Мы на пляж собираемся, пойдешь с нами?

Комендант посмотрел, кого она приглашает вместе с ними пойти. Завидев меня, улыбка его заметно угасла, взгляд метнулся к преображенной пальме, а я внезапно для красоты решила добавить ей парочку извилистых корней, взмывших из горшка вверх. Проследив взглядом за устремляющимся к потолку корнями, комендант вновь посмотрел на меня. Я лишь плечами пожала, мол, не я и пальма не моя, и гордо зашагала по коридору в сторону комнаты.

Видимо, поход на пляж придется отложить. Припомнит мне еще про корни, потом убирать идти… В другой раз искупаюсь, а пока и душ сгодится.

***

После третьего похода в душ я таки решила, что хватит на сегодня водных процедур. К тому же пришло время ужина и пропустить его не хотелось. Я надеялась, к вечеру все мои друзья соберутся. Надежды оправдались. В столовой я встретила Алина, давнего хорошего знакомого огневика, Бэль, единственную девушку суккуба, с которой я смогла подружиться несколько лет назад, Мирти, Фэна и Кису. Прозвище она получила в связи со сходством с кошкой. Тоже мурчит и гуляет сама по себе. Ни один парень не задерживался с ней дольше недели. Ее принадлежность к дару или к расам доподлинно никому неизвестна, ибо в показаниях она путается из года в год. Попытки вызнать правду мы оставили давно. Все равно бесполезно.

— А где наша малышка Лиза? — Алин присоседился справа от меня, пододвигая свой поднос поближе.

— Ее не будет. Какие-то семейные проблемы. — Я все еще не могла смириться с отсутствием подруги. Не могу поверить, что Лизы в этот год с нами не будет. В последний год.

— С кем тебя поселили? — Бэль отломила кусочек от общего пирога.

Мне взгрустнулось еще больше.

— С куклой Барби. И ей как раз не достает Кена.

— Чего? — Фэн поспешил урвать кусочек и для себя.

— Какой Барби? — Мирти, заметив жалкие остатки пирога на тарелке, спешно забрал все себе.

Прямо-таки поделили. По братски.

— Эли ее зовут, — Буркнула я, наблюдая, как трое самых наглых поглощают общий пирог, — Похожа на куклу.

Киса лениво обводила взглядом столовую и до сего момента молчала.

— Не та ли? — Мурлыкнула она, кивнув в сторону усердно машущей блондинки.

Я натянуто улыбнулась, мимолетно махнув рукой.

— Она. — Я отвернулась с видом увлеченной разговором, чтобы не приведи Высшие силы Барби не надумала ко мне подойти.

— Ничего такая, — Оценивающе протянул Алин, вызвав у меня нервный смешок.

— Я бы сказала: ничего такого, что могло бы зацепить. — Бэль покивала, соглашаясь со мной.

— Ты завидуешь. — Мирти усмехнулся, дожевывая последний кусочек пирога. — Признай.

— Чему? — Я откинулась на спинку стула. — Красивой обертке? За блестящим фантиком обычно скрывается невкусная конфета, знаешь об этом?

Мирти пожал плечами, мол, утверждать не возьмусь. И правильно. Я пока сама не знаю, что у нее внутри, но симпатий она у меня не вызывает. Бывает ведь, увидел человека и понял — хороший человек. Смотря на Эли я ничего не могу сказать. Наверняка не определить, а затевать плотное общение желания нет.

После ужина все мы дружно отправились на первое собрание в общей гостиной третьей башни. По счастливой случайности (или не случайности), мы оказались поселены в одном месте, с разницей в несколько этажей. Но разве это главное? Важно, что рядом, а остальное ерунда.

Мимо комендантской я пробиралась гуськом и перебежками, чтобы некоторые личности, конкретно — комендант, меня не заметил. Заняв удобные места все ожидали явления куратора народу. Я села на подоконник, поглядывая то на собравшихся, то в окно. Погода определенно радовала, выманивая из помещений в объятия солнечных лучей, постепенно скрывающихся за горизонтом.

Из коридора донесся стук каблучков и в гостиную вошла высокая стройная брюнетка. Красные туфли на высокой шпильке, черные, обтягивающие длинные стройные ноги брюки, белая блузка с глубоким декольте, в одной руке красный пиджак, в другой — планшет для записи с кучей бумаг. Бросив пиджак на единственный свободный стул, она обвела взглядом шоколадных глаз всех нас и хорошо поставленным голосом, сказала:

— На ближайшие три месяца я — ваш куратор. Зовут меня Алина Ками, со всеми вопросами обращаться в первую комнату до семи часов. — Ровный тон не сбился нигде, чему я даже позавидовала. Мне до такой речи расти и расти. — Начнем с выбранных вами предметов, заодно познакомимся. Называйте имя, фамилию и три выбранных предмета.