– Всё готово, подходите!

Голос его второго пилота Мишина Кости заставил подняться с камня, на котором сидел и в тон ему подыграть.

– Кушать подано… Садитесь жрать, пожалуйста… Так, что ли?

– Ну да!

Не отрываясь от важного дела, разлива по небьющимся квадратным бокалам местного подобия виски, поддакнул Михайлюк и поторопил.

– Давайте уже, шашлык стынет.

Первая, потом, почти без перерыва вторая и разговор за столом на берегу местного моря, на фоне нетронутой природы постепенно расслоился на несколько не связанных друг с другом тем. Капитан «Джупа» Сергачёв ни в одну из них не встревал, молчал и слушал…

– Можно?

Вопрос старого друга Котова и нынешнего капитана «Норда», вырвал его из меланхолии и буркнув, – Садись! – поинтересовался.

– Чего хотел Игорь?

– Да, ничего особого, – пожал тот плечами.

– Поболтать… Ты здесь дольше, обжился и больше видел. Как тебе планета?

«Норд» только вчера пришёл на базу из ознакомительного облёта близлежащих звёздных систем. Поверхностного, наскоро, но крайне необходимого для дальнейших планов по обустройству в этом секторе пространства. Соседей, если они есть, надо знать в лицо и по их намерениям определяться, жить с ними мирно, или враждовать.

К счастью, таковых не оказалось, когда-то относившийся к периферии Империи Джоре, этот сектор пространства оказался пуст. Следы давних столкновений, если привязываться к войне с Грорхами, с возрастом десять тысяч лет, нашлись в трёх близлежащих системах. Столкновений и только. Пригодных для жизни планет не обнаружили.

– Нормальная планета, – не стал кривить душой Сергачёв и подумав добавил, – есть конечно странности и домом пахнет…

На слова о доме, Котов невольно хмыкнул и, опустив эту тему, переспросил, – Чем странная?

На что, Виктор махнул рукой на скалы поднимающиеся в трёх километрах от побережья. Резко поднимающиеся, без плавного предгорья.

– А хотя бы, материковым поясом по экватору. Сплошным по всей окружности и этими скалами, как по заказу. Где ты такое видел?

Почти ровная полоса материка, шириной около тысячи километров, опоясывала планету по экватору и подобные этому, выбранному для устройства хорошо защищённой подземной базы, компактные скальные образования были разбросаны по ней почти равномерно. Выводов по такому расположению, когда у планеты один моно материк и два океана, ещё не делали.

Не хватало времени и накапливали необходимую массу исследовательского материала, с раскиданных с воздуха, по большой площади, мелких дроидов. Пока, за неимением специальной исследовательской аппаратуры, только по двум позициям. По глубинам покрытых льдом океанов и свободной от него прибрежной зоны, и странной аномалии с температурой на материке. Она не соответствовала ожидаемой. Была выше.

– Может Джоре? – предположил Котов, – Адмирал может не всё знать…

И, резко меняя тему, спросил, – О Максе, сведений нет?

– Нет! – покачал головой Виктор, – молчат…

Оговоренные сроки рейда к Дварфам прошли и тревога за друзей не выходила из головы у многих. Форс мажор, Дварфы оказались крепче ожидаемого? И. по старой, ещё, детской привычке, сплюнув через левое плечо, как мог успокоил друга.

– Выкрутятся! Куда они денутся, хоть на одном «Хигуре», да придут… Крейсер прорыва, всё же, не наш старичок…

Макс был нужен многим и в узком кругу, между своими, твёрдо решили, всё, хватит ему мотаться по опасным рейдам. Не по чину, не пустят больше. Глава клана и пусть занимается основным делом, командует этой массой людей отсюда. И зная его характер, возражения ожидались и дабы ставить пар, определённую свободу действий оставили. Сбегать в Содружество, в сопровождении пары кораблей, на какую-нибудь нужную встречу.

И по словам Вилли, подобный вариант наклевывается. После долгого молчания, проявился, вышел на личный канал гиперсвязи Форни, адмирал Харви, с просьбой организовать ему встречу с Максом. Вопрос, зачем и согласится ли на это Макс?

– опорная система гнезда Урххе -

Две согнувшиеся в низком поклоне фигуры мягкотелых, ещё недавно имевшие большой вес в разваливающейся на глазах Империи, начали раздражать верховного правителя. Настолько, что в голове мелькнула мысль.

– Зачем нам они? Не отдать ли их на корм молодняку? – и, заметив его настроение, старый наставник и по совместительству, военный вождь гнезда, второй Иззил Киррах, пророкотал.

– Рано Айшши, рано. Успеешь… Не всё ещё сделано, пусть послужат пока…

Недовольство верховного правителя относилось к двум представителям союзного клана мягкотелых со странным, созвучным с презрительным ругательством на языке народа Урххе, названием «Охир». Повелитель клана Шину и его помощник Сим, имена неполные, сокращённые его волей. Слишком сложно и длинно произносить не привычные для голосовых связок звуки. Не принято у его народа.

Не принято отпускать без наказания и принесших дурную весть. Хотя, о происходящем в Империи, на которую возлагали столько надежд, падении её правителя и развале на несколько враждующих между собой осколков знали, и для нейтрализации ущерба успели разработать несколько вариантов её замены.

Повелительным взмахом четырёхпалой лапы отпустив перепуганных мягкотелых, Айшши, развернувшись к второму Иззилу, спросил.

– Сколько у них кораблей?

– Тут три, а всего, если верить их словам, где-то недалеко от нас, двенадцать.

Без задержки ответил старый ящер и равнодушно добавил, – врёт наверно…

– Сможешь проверить?

Странный вопрос, обычно верховный правитель не интересовался подобными мелочами и старый ящер, обладатель потрескавшейся от времени шкуры, с нескрываемым интересом уставился на него в упор.

– Надо взять его под контроль. Подсади на каждое его корыто по одному, двух с большой ментосилой…

Ощерившись, в подобии улыбки, добавил.

– Проконтролируют, чтоб не сбежали. Пригодятся при взломе обороны, пойдут перед нашими ударными кораблями.

И, с задержкой на десяток секунд, добавил, – Хоть тут, от них, польза будет…

После чего, показывая жестом что тема закрыта, перешёл к делу.

– Давай карту, докладывай, что надумали…

Киррах, с одобреним, посмотрел на ученика и, в никуда, громко потребовал.

– Хро! Карту!

Большое помещение рабочего кабинета верховного правителя мгновенно наполнилось звёздами, группами и поодиночке окружившими стоящих в его центре ящеров. Новая технология, дающая полное впечатление соучастия в этом круговороте, последний подарок потерявшего Империю и жизнь правителя Арвара. Непривычно и от этого сложно в управлении, но доходчиво.

– Смотри сюда, Айшши!

Голос Кирраха оторвал верховного от разглядываяния и заставил сосредоточиться на трёх близко расположенных звёздных системах, основной базы гнезда и идущих от них, мерцающих красным, линиях. Маршрутах планируемого вторжения. Одна извилистая, идущая в обход и вторая практически прямая, через территорию развалившейся Империи.

– План на твоё усмотрение, – объявил второй Иззил и тронув четырёхпалой лапой прямую линию, пояснил.

– Если решишься утвердить, то этот маршрут ложный, отвлечение внимания, – и резко поскучнев голосом, – Жаль, но отрядом кораблей придётся пожертвовать…

Не обратив внимания на внезапную хмурость Иззила и его причину, Айшши потребовал продолжения.

– А основной маршрут? С ним что? Рассказывай всё. Полный расклад, численность кораблей, сроки начала операции…

– гостевые апартаменты резиденции правителя, три часа спустя -

– Харг забери эту чешуйчатую сволочь… Столько трудностей на пути сюда и такой холодный приём, пренебрежение и выставленные напоказ желание сожрать союзников… Пустить их на корм и это чувствовалось… Пока не поздно надо уносить отсюда ноги…

На этой мысли лорд Шин Иль, Цире, выругался про себя и одним глотком влив в себя из бокала остатки жгучей «Крови дракона», задумался.