– Разболтался ты, как я погляжу, – полушутя, полусерьезно, покачал головой Макс, – в угол, бы, тебя поставить…

Неожиданная шутка сняла висевшее в рубке крейсера прорыва напряжение и когда Дик объявил, – Напряжение гиперполя падает, – а с обзорных экранов постепенно исчезла серая муть, Макс был уже почти спокоен…

– звёздная система «Рон» -

Скучная вахта в диспетчерском центре подходила к концу и старший смены, айт лейтенант Тоби уже предвкушал скорую встречу с Лие, своей новой пассией, когда до его слуха донёсся резкий режущий ухо зуммер незнакомого сигнала. С недоумением оглядел рабочее помещение и не обнаружив его источника, пожал плечами и потребовал от искина.

– Ури! Доклад по системе!

Вольностей на рабочем месте не терпели и сухой доклад искина,

– Всё чисто тан, нарушителей нет, – и как-то замявшись, колеблясь стоит ли говорить, – разве что, три минуты назад, резкий скачок магнитного поля… – привёл к неожиданной реакции.

Не дослушав последнюю фразу, лейтенант подскочил с кресла и хлопнув себя по лбу, выругался.

– Кретин! Кшолг меня забери… Гравииация?!

Прибор, или не совсем обычный локатор, улавливающий скачок гравитационного поля при появлении в окружающем пространстве достаточно крупной массы, появился у службы недавно, чуть меньше стандартного месяца тому назад, почти сразу же после того, как в систему притащили тот камень.

Прибор чужой, незнакомого дизайна и методов управления, по слухам, как бы ещё не от Джоре и с одной лишь целью, протестировать его на профпригодность. Нужен такой клану, или возня с ним, пустая затея…

И сейчас, глядя на его экран, на теряющее контраст и медленно исчезающее пятно на периферии системы, и пробежав взглядом по экранам штатных, всеволновых локаторов, в том самом месте, ничего не показывающих, огорчённо протянул.

– И кто это тут, у нас, такой интересный?

Огорчённо, по личной причине. Любая непонятка, появление чужих кораблей или как сейчас рассогласованность между различными средствами наблюдения, когда один локатор видит, а другой нет, считалась чрезвычайным происшествием и обязывало его объявить тревогу. Встреча с Лие срывалась…

– рубка «Хигура» -

Выход в нормальное пространство системы прошёл в нервном напряжении и буднично, по всем остальным параметрам. С маршевыми двигателями «Хигура» в режиме холостого хода, на разогреве, под маскировкой на максимуме и полной готовности к действиям. Расцепке, выхода из летных доков штурмовиков, перестройки в оборонительную призму, одним словом, к бою.

Через десять минут медленного дрейфа и мониторинга системы пассивными сканерами её основные объекты заняли свои места на тактическом экране.

– Четыре крейсера и восемь фрегатов, – недовольно крутнул головой Чен, – и это только видимые… могут создать проблемы…

Материализовавшийся из воздуха Адмирал, в тон ему подтвердил, – могут, в этом ты прав.

Висевшая над оперативным, капитанским пультом трёхмерная карта системы, по его мысленнй команде разбилась на две зоны, прилегающую к планете с её оборонительной призмой военных станций и зону астероидов. Рыскающий по астероидам лучик лазерной указки показывал, что проблема, заставившая бывшего начальника штаба восьмого флота оторваться от мониторинга системы, где-то тут.

Красное пятнышко лазера остановилось на одном из них и Адмирал заявил, – В памяти Феда этого астероида нет!

– Уверен? – переспросил Макс и получив, – абсолютно, десятки раз перепроверили… не было его! – попытался уточнить, – И что это такое? Есть версии?

Адмирал в своей манере пожал плечами.

– По размерам, предположительно астероид. Точно сказать не могу, мало данных…

Макс на какое-то время задумался и пробежав взглядом по экранам и внешне спокойной обстановке на них на всякий случай потребовал.

– Дик! Доклад по системе!

– Тихо, лорд! – отозвался командный искин, – активизации связи не наблюдаю. Обычный трёп, всё как всегда, – и с трехсекундной паузой, – дроид тоже молчит.

Мелкий дроид шпион на сигнал активации, на условной волне посылаемый с первой минуты появления в системе, не отвечал. Неудобное расположение планеты, экранизация тяжёлых пород, или жёсткое излучение горячей звезды тому виной, никто не знал и как этого не хочется, но придётся работать по запасному плану.

– Хреново! – подвёл итог Макс, – придётся расстыковываться, – и поймав взглядом одобрительный кивок Адмирала, подтвердил, – заодно и посмотрят, что там за астероид…

В плане разработанном кластеров Адмирала предполагалось задействовать все боевые единицы за исключением «Хигура», тяжёлый крейсер прорыва по нему, оставался в невидимости в геометрической центре операции. Практически там где находился сейчас и на случай провала, обнаружения кого – либо из своих мог достать любого обидчика.

С «Хиусом» было чуть сложнее, двенадцать боевых кораблей Дварфов в системе, частично забазированные, а частично активные и все в районе их цели, единственной планеты системы поставили крест на первоначальном плане его участии в рейде к ней. Случайное столкновение с кем-то из местных, пересечение полей защитных и маскировочных могло вызвать непоправимое.

Как Шенк ни матерился сквозь зубы, но в итоге опыт перевесил эмоции. Признал, что соваться в этот муравейник на тяжёлом крейсере глупо и удовлетворился предложением Адмирала, на малом ходу передвинуться поближе к астероидам, и с помощью мобильных дроидов шпионов, а при необходимости с «Зигфи» посмотреть на них вблизи. По здравому размышлению, если хранилище с кварковыми боеголовками есть в системе, то держать такой опасный груз вблизи от своего дома будет только полный дурак. Дварфы на эту категорию разумных не были похожи.

– Ну вроде всех разогнали, – наблюдая уход «Хиуса» в одну сторону, а фрегатов и россыпь из двенадцати «Зигфи» в другую, подытожил Чен.

– Разогнали! – согласился Макс.

– Шенк справится, за него не боюсь, при всей его оторванности на рожон не полезет, но фрегаты… непривычные для наших экипажей и в самое пекло… За них тревожусь.

– Зорг тоже не вчера родился, – меланхолично возразил Чен, – Шер поможет, если что…

Для большей оперативности и сокращения общения по дальней связи к минимуму, Зорг перебрался к майору Нодиру на «Фобос». На их экипажи по четыре человека и пять андроидов на фрегате, что на флагманском «Фобосе», что у капитана Ульи на «Деймосе» придётся основная нагрузка. В режиме невидимости подобраться в единственной планете, на её орбиту и сделать два дела.

Ещё раз попытаться пробудить к жизни мелкого дроида шпиона, а при отрицательнм результате, заняться его работой. Выяснить местонахождения склада Дварфского клана с кварковыми боеголовками и, при возможности, с иртоном.

Кластер Адмирала просчитал и сумел убедить Макса что в такой конфигурации, с Зоргом, с его руководством на месте операции, будет надёжнее… Шанс на её успех чуть ли не удваивался.

– Зик Шер -

На этот раз его пятёрку укрупнили, к пяти родным машинам пилотируемым старыми друзьями по той далёкой войне, Улом Ферра и Киром Ника, и присоединившимся к ним уже тут, в рейде к ящерам бывшим полковником Жилем Лука, младшим братом того капитана корвета серии «Цикур» и майором Томи Солти, добавили ещё пять машин.

Из комплекта «Элона», чуть отличающихся от реплики Зика и главное их отличие, это пилоты андроиды. Древние, из того же кибер экипажа.

Их задача, будучи на постоянной связи с Зоргом, подстраховать фрегаты и, между делом, частым гребнем прочесать околопланетное пространство. Осторожно прозондировать оборонительные военные станции, обе луны планеты, или планетоиды по их размерам и массе, на одном из которых, тогда, в прошлое посещение на корабельной верфи ремонтировали «Игл», и жили под его поверхностью.

Прозондировать внешне, пассивными сканерами и если всё обойдётся, местные службы прохлопают ушами, не заметят, то удалённо подключиться к их внутрипланетной сети, послушать разговоры. Иногда обычный, бытовой трёп приятелей может рассказать больше официальных приказов и распоряжений.