– Последний раз, – согласился, лениво потягивающий слишком горячий кофе, Макс, – последний раз, больше с такими объёмами не связываемся. Хватит!

– Но ведь вышло, – возразил Синцов, – херово, с потерей, но вышло…

По большому счёту правы оба и Шенк, и Сергей. Мобильность конвоя упала и из-за слабых гипердвигателей трофейных транспорта и обоих шахтёров, до «Дикой» придётся пилить дольше. Путая следы, три прыжка взамен одного. Плохо одно, по недомыслию и излишней самонадеянности потеряли двух людей, почти незнакомых, но от этого не менее ценных. Равноценный обмен на трофеи? Это покажет время и комплексовать по этому поводу некогда, люди знали на что шли.

На носу другие проблемы, через семь суток будет готово тело Ли, Шохриэля и надо решать, что с ним делать, перекидывать сознание немедля, или подержать в стасисе до возвращения из рейда к Дварфам. Следом, ещё через трое суток, такая же история с Ченом…

– лорд Мелони, борт крейсера «Ноду» -

На экране, проявляя чудеса гибкости для такого массивного тела, крутился ящер, один из последних оставшихся в живых. Отстреливался, а где позволяло пространство, отмахивался изогнутым мечом. Ещё живой и удачно обороняющийся. Через три минуты его разорвёт на клочья одновременный залп двух плазменных пушек «Идиссов», но итога этой схватки не изменит.

Счёт восемь на три, в пользу чешуйчатых. Шесть потерянных жизней Агров и два «Идисса», против двух тушек ящеров. Размен неравноценный и пугающий. Просмотрев этот ролик впервые, на ум пришла только одна фраза.

– Сильно! И как, с ними воевать?

Тогда он оценил решение отца, после гибели Ли, Шохриэля, главы клана о привлечении наемников на выполнение самого грязного и кровавого. Взлома обороны звёздной системы, расчистки пути к главному, базе на поверхности планеты и орбитальной станции. Обороны, но не этих двух дисков, на тот момент о их прибытии известно не было.

Двенадцать кораблей из разных кланов наемников, (в этой разности «Коготь Стронга» остался верен себе, путал следы, делал все возможное для сокрытия заказчика), оборону планеты взломали быстро. Работать ловцы удачи умели и несмотря на жёсткое сопротивление оборонной призмы из четырёх арварских «Стинов», довольно простых, но надёжных военных станций и четырёх старых полицейских фрегатов, подавили его быстро.

– Лорд! Контракт выполнен! Прошу Ваше личное подтверждение…

Лицо командующего наемного отряда, как он представился при входе в систему, лэра Фоди, несмотря на потерю трёх своих кораблей, двух фрегатов и крейсера, казалось довольным и спокойным. На что Мелони лишь вздохнул, про себя, не показывая это на экран. Работа сделана и визу о её выполнении он даст, не может не дать, пять его кораблей, в случае спора, против девяти у наемников, несмотря на превосходство в классе, не тянут. В далёкой, изолированной от цивилизованного мира звёздной системе, соблюдать осторожность приходится, но почему бы не попробовать…

– Диски!

Держа на лице маску невозмутимости, Мелони ткнул пальцем в сторону экрана с изображением корабля ящеров.

– Завершите работу…

– При всем моём уважении к Вашей расе, Вы зарываетесь, лорд.

Спокойствие и невозмутимость с лица лэра Фоди, как сдуло и на Мелони смотрел готовый на всё хищник. По его оценивающему взгляду, просчитывающий варианты дальнейшего. Идти на конфликт, или уступить. Молчание затягивалось и через нейросеть, лорд уже отдал приказ о готовности к бою, когда наёмник предложил.

– Один диск и миллиард к общей сумме, – и не слушая возражений, – торга не будет, на два я не подписываюсь. Или соглашаетесь, или я фиксирую спор на искин и пусть, с Вами разбирается концессия…

Один диск, это уже лучше, с одним и базой на поверхности справятся. Должны справиться и Мелони кивнул головой.

– Работай! Под протокол – будет тебе миллиард…

Дальше было просто, согласование направления атаки на оба диска и базу на поверхности планеты, одновременной, с разных направлений. Пятью кораблями наемников на диски и кораьельной группой мелони по двум направлениям. Три на диск и два на планетарную базу. И там, и там были нужны трофеи, с базой, чем она занималась неясно, одни слухи и домыслы, а по диску… Целого и неповрежденного корабля возможного противника у клана «Коготь Стронга», а от него и у Империи, ещё не было.

– Лорд!

Не на шутку встревоженный голос корабельного инженера оторвал Мелони от воспоминаний недавнего, трёх суточной давности.

– Ну что там у тебя?

Недовольство в его голосе могло заморозить но уже достаточно поживший и опытный майор Гилре, не смутился.

– Гипердвигатель входит в резонанс, – и на его удивлённый взгляд, – не только у нас, на «Реми» та же ситуация…

Проблему с эвакуацией захваченного диска решили инженеры, по их оценке изящно. Зацепив рейдер захватами, в качестве толкателей использовали однотипные крейсера, флагманский «Ноду» и «Реми». Объединили генерируемые их гипердвигателями пузыри гиперполя. Как тогда казалось, надёжно.

Гилре опытный и не склонный к панике инженер, Мелони это хорошо знал и, не переспрашивая, уточнил.

– Сколько протянем? В прыжке не исправить?

– Пару часов, не больше, придётся выходить… Искины считают варианты…

– резиденция Винкрафта -

Плохое настроение, постоянный спутник последней декады, преследовало его и сегодня. С утра, как пошли сводки из входящих в Империю звёздных систем, не сказать что плохие, но с явно выраженным душком напряжённости. Последние события, временный ситуативный союз с Империей Агр, несмотря на высшую степень секретности темы и намерений, скрыть не удалось и как следствие этого разнесенные по мирам слухи о предстоящем вторжении.

Без конкретики кто и где. Пока без паники, но из окраинных миров начал уходить капитал, сворачиваться производство и главное, движущий фактор всего, люди. Кто мог и имел средства всё бросить и перебраться поближе к центру. В системы граничащие с мирами Старших.

В общем-то обычное дело, ещё живы пережившие ту войну, неразбериху и панику её первых месяцев, когда человеческие миры со всем своим населением один за одним попадали под контроль Архов. Позже, собравшись с силами, часть из них, разоренные и обезлюдевшие, у Архов отбили, часть выкупили но треть звёздных систем, под их пятой, так и осталась. Так и теперь, имевшие опыт подобного пытались предотвратить его повторения. Их право, препятствовать в этом Винкрафт запретил.

Надо отдать должное Аграфам, в связи с серьёзностью положения, понимания, что Арвар отпал, пока ещё не явно перешёл на сторону врага, ящеров, и одни они не с такой ментоактивной навалой не справятся, союзнические обязанности исполняли согласно договору. Информировали о планируемых операциях, пока только по связи с ящерами, по отделу Зе, тайного подразделения Арварской разведки.

К зачистке там предполагалось от четырех, до семи звёздных систем, в их численности Аграфы немного хитрили, попросили в помощь флотскую эскадру и на этом остановились. До вчерашнего вечера, до выхода на связь первого лорда Империи Агр Ли, Кастиле…

Вечно молодое лицо породистого Аграфа, на этот раз было хмурым, а его фраза после приветствия.

– Помоги брат, тебе проще, – поначалу вызвала непонимание.

Заметив его, первый лорд пояснил.

– В мирах неспокойно и не стоит добавлять домыслов недругам. Меня интересует система ТХ – 35,11, - и на попытку Винкрафта вспомнить.

– Да, да, одна из баз того самого отдел Цет, Кшолг бы его забрал. Меня интересует кто её обнес, опередил нас. В том секторе пространства у твоей агентуры больше возможностей…

Лорд Ли, Кастиле пару секунд помолчал и, по деловому, как равному с ним партнёру.

– Не буду скрывать, сама система меня не интересует, найди мне следы базировавшего там научного центра…, - несколько секунд молчания и уточнение, – по возможности, кто и куда…

Молчавший, до этого момента Винкрафт, воспользовался возникшей паузой для конкретного вопроса.