В системе началась привычная суета, запрос из диспетчерской службы системы о принадлежности линкора и целях его прибытия в систему «Тикса», обмен идентификационными кодами и после него выход трёх патрульных крейсеров для досмотра. Как принято в Содружестве, дистанционного с помощью всеволновых радаров и только при обнаружении запрещённого к ввозу в звёздную систему, обычного обыска таможенниками.

В этой суете, никто не заметил, как «Игл» соскользнул со спины «Элона» и, через некоторое время, вышел из невидимости рядом с линкором.

– Вызывай!

Команда Макса адресовалась Нору и через короткое время,

одновременно с проявляющимся на экране знакомым лицом, командный искин доложил.

– Лорд! Полковник на связи.

Вопреки ожиданиям лицо бывшего куратора было хмурым, не выражало радости от встречи.

– Ты что, лимон съел, – на автомате поинтересовался Макс и увидев непонимание, спохватился.

– Фрукт наш, кислый, – и откинув шутки, – Проблемы? Все твои тут?

– Есть немного, – не стал отказываться Форни, – потом о них, – и перейдя на деловой тон.

– У нас фрегат в доке орбитальной станции второй планеты «Цинти». Где и когда встретимся?

На одном из экранов рубки замигала точка на орбите второй планеты, Нор посвечивал местонахождения Форни и, бросив на него взгляд, Макс хмыкнул.

– Тогда жди «Игла», закончат с таможней и Серёга с тобой свяжется. Договоритесь сами, где и когда…

Всё два часа, пока один, за одним выходили из прыжка три трофейных крейсера, их неизбежный досмотр и неспешное движение «Игла» к месту стоянки фрегата Форни, как это практикуется в обжитых звёздных системах, под управлением искина диспетчерской, Макс просматривал собранные Нором материалы.

По здешним центрам отдыха, не сказать что супер фешенебельным, но последнее ничего не значило. После такого, многомесячного и полного опасностей, спаленых нервов, рейда, перед новым, возможно, ещё более продолжительным, людям надо было дать отдых.

Всем, включая и его самого. С вином до поросячьего визга и морды в салате и женской лаской. Кому удастся нормальной, по согласию сторон, кому нет, с покупной… Основная группа Зорга, расслабится добравшись до мобильной базы. В её апартаментах и зонах отдыха, с её парками и озером. К тому же, в полутысяче человек пополнения, чуть не половина женщин. По меньшей мере на пять, семь лет одиноких.

Сайты знакомств тут были и в большом колличестве, но лучше бы без них, не оставлять следов в информационном поле местного интернета. Найдут друг друга и состыкуются без посредников. Каким местом, это уже второй вопрос и никого из посторонних касаться не должен… Главное, что своё обещание разнообразить жизнь, заполнить её смыслом, Макс и команда выполнили.

Он настолько увлёкся сопоставлением и выбором одного из пяти отобранных искином пансионатов в горном массиве на третьей планете, что с досадой отвлёкся на доклад Нора.

– Лорд! Синцов на связи!

– Соединяй, – со вздохом согласился Макс.

Знакомая картинка кают компании «Игла» и пять человек, Синцов, Чен и Форни с двумя помощниками. Уже виденным полковником Зором Отегой и вторым, по его внешнему виду, тоже прошедшим через врачей клана, но незнакомого Максу.

– Майор Лин Уитт, – заметив его взгляд, представил Форни, – мой второй зам.

Обычное, в таких случаях, начало разговора ни о чём, как дань вежливости, или хорошим манерам. До момента прихода через нейросеть подтверждения от Нора, что Лиинни начала получать от Чена информацию. Каким образом, не уточнялось, но по всему, квалификация диверсанта помогла, нейросеть производства Содружества не заметила взлома и проникшего в её память лёгкого и безвредного вируса.

С одной целью, просмотреть интересующий их отрезок времени, после чего вирус, без вреда для объекта, должен самоуничтожиться. Как бы ни было заманчиво, но тотального контроля за своими людьми Макс не хотел.

Занять Форни и его людей было чем, обещанные крейсера, тяжёлый и два средних, их ТТХ и реальное состояние механизмов по результатам глубокой диагностики инженерными комплексами. Два прыжка и передышка в промежуточный системе провести её позволила и теперь оставалось одно, решить, где устранить выявленные ей неполадки.

Вопрос о приобретении транспортников, а заодно и о причине мрачного настроения Форни, только обозначили, без конкретики. Макс ждал результатов от Линни и когда тройка полковника начала нервничать, перекидываться недоуменными взглядами, на интерфейсе его нейросети замигал значок вызова от Линни.

– Лорд! Он чист… Глубоко мы не лезли, но с момента Вашего первого разговора, постороннего влияния не обнаружено.

– Ты уверена? – ещё сомневаясь и дуя на холодную воду, так же по нейросети уточнил Макс.

– Абсолютно! – и через секунду, озабочено, – как и в том, что у нашего друга, а через него, и у нас проблемы.

На что, Макс невольно хмыкнул, – как же без них, без них мы не можем.

Ирония это, или досада, но сути не меняли оба чувства. Полковника Форни, срочно, требовали в центральную резиденцию его бывшей службы. С какой целью, догадаться было несложно, что он и сделал. Связался с обоими сыновьями и предупредил о проблемах, вплоть до тайной точки встречи на всякий пожарный.

– Не хочет обратно, – скорее для себя буркнул Макс.

На автомате, по нейросети, за время жизни в Содружестве эта премудрость затруднений уже не вызывала и получил ответ от Нора.

– Вы правы лорд! Не хочет и это нам на руку…

Камень с души и не только у Макса, до случая с гибелью «Шёпота ночи» к полковнику относились как к своему и пройденная им проверка эти отношения возвращала. С его двумя помощниками, или заместителями, результат будет чуть позже и это уже не так критично.

Словно угадав и собравшись с духом, Форни, всё же, сказал о своей проблеме.

– Не знаю, как быть, – крутнув головой, начал он, – не хочу подставлять новое дело и в то же время… – короткая пауза и полковник решился, – меня вызывают в центральную резиденцию и ничего хорошего, от этого, я не жду…

– Вот об этом поговорим отдельно, – остановил его Макс, – тут, у меня на корабле. На это время вашей команде будет чем заняться, – и продолжил, – мы тут сделали подборку по необходимым для работы транспортникам. Файл к Вам ушёл, посмотрите с коллективом, обсудите и прозондируйте по своим каналам возможность их приобретения. Суток хватит?

Профессия военного приучает человека быстро адаптироваться к изменению ситуации, адекватно реагировать. на неизвестную до этого момента вводную и следующие слова Макса,

– Для согласования, крейсер с Ченом остаётся с Вами, а Ортса с Сергеем, на это время, я забираю, – особого удивления не вызывали.

Как не удивился и Сергей. По общей связи Макс с ним не общался, но надо думать, знавший обо всём Чен, не оставил друга в неведении. Доложил об удаче с зондированием памяти.

– Орст Форни-

Как и ожидалось, Макс на встречу не прилетел, шифровался, не хотел давать повода его бывшей службе, внешней разведке Империи. Для контакта прислал хорошо знакомого ему Синцова. Как показалось старому разведчику, собеседники по ту сторону экрана чего-то ждали и, оттого, начало разговора вышло вылым, за исключением обсуждения достоинств и недостатков пригнанных в систему крейсеров, на отвлеченные темы.

Всё поменялось к его завершению, неожиданным и, оттого, вдвойне приятным предложением по выбору транспортных кораблей для предстоящей работы и приглашением его в гости. «Игл», в кают компании которого и говорили с линкором, для связи и консультаций по этому не простому вопросу оставался тут, на платной парковке нижнего яруса орбитальной станции.

На линкор, к Максу, предстояло добираться десантным ботом и странности начались на лётной палубе «Игла», с его незнакомой конструкции. Размерами чуть больше привычных, хоть Имперских, хоть Аграфского «Кордиса», с матово чёрным аэродинамически зализанным корпусом и короткими скошенными назад крыльями, к тому же с обратным V, аппарат ни на один из них не походил. Выглядел хищно и чуждо.