Резиденция клана «Коготь Стронга»

Все пятнадцать суток, после сообщения из звёздной системы Фронтира «Электи», клан лихорадило. Причиной послужил выход на связь резидента по каналу высшего приоритета с давно ожидаемым сообщением, появлением в поднадзорной ему системе остатков экипажа «Хитора». Ждали «Хитор», целый и с успехом, но судьба распорядилась по другому. Только четыре живых Агра из всего экипажа, и самое печальное, с телом погибшего лорда Ли, Шохриэля.

Итог этого сообщения, срочный фрахт скоростного курьера для их доставки на родную планету и объявление траура. По погибшему экипажу и многовековому главе клана, лорду Ли, Шохриэлю. Подробностей до прихода скоростного курьера ожидать не приходилось, но подготовку ритуала прощания с лордом начали сразу.

Почерневший от забот и горя, за эти дни, Ли, Локриус, обвел глазами собравшихся в его кабинете и, на остановившись на главе службы безопасности, потребовал.

– Докладывай!

– Всё под контролем, лорд.

Двухсотлетний барон Ози Ли, Ниллен на удивление был спокоен, и его следующие слова, – по нашим расчётам прибытие курьера в систему ближайшие два, три часа. Дальше по плану… Врачи, дознаватели, потом к Вам, – только подтверждали это.

На что, глава клана и внешней разведки Империи, недовольно нахмурился.

– Может, поменяем порядок? Сначала ко мне, а всё остальное потом? Свои же, люди..

– Нет, лорд! – не согласился подчинённый.

– Пять месяцев вне клана и гибель лорда… Прежде чем допустить к Вам, мы должны знать, как это случилось, – и пожав плечами, – стандартная процедура, лорд. Ничего нового…

Чуть ли не ежедневные совещания, проводимые главным штабом Имперского флота по правительственной связи, часто с участием Императора и, до выяснения обстоятельств, проблема с сохранением в тайне смерти старшего брата, вымотала до предела, и, с силой потерев лицо, Ли Локриус был вынужден согласиться.

– Хорошо! Действуй… но все видеоотчёты и заключения ко мне на стол. Немедленно. До окончания процедур…

Там же через сутки

Главный псион прогнозного центра клана «Коготь Стронга», семисотлетний лорд Ли, Икоер, в чрезвычайных случаях подобных произошедшему привлекавшийся к расследованию, всё время, пока отчитывался Ли, Ниллен, просидел молча.

О чём-то напряжённо размышляя и на прямой вопрос главы клана.

– Ваше заключение, лорд? – какое-то время молчал, как это выглядело со стороны, общался с кем-то по нейросети…

Было о чём. Часть собранного разведывательным рейдом материала по ящерам, доставила группа лорда Мелони и эксперты клана уже изучили и оценили угрозу устоявшемуся миропорядку. Положению в нём Империи, а может и существованию её и Содружества.

Как это часто бывает, их оценка оказалась неполной. Материалы, привезённые вчера уцелевшими из экипажа «Хитора», его капитаном, майором кланового флота Отилли, на порядок усиливали угрозу, заставляли взглянуть на неё под другим углом.

– Ози прав, – фамильярно назвав значительно младшего, очнулся старый Аграф.

– Следов постороннего вмешательства, ни в памяти всех четырёх, ни воздействия на их нейросети, мы не обнаружили. У лорда примерно та же картина, целая нейросеть, без попытки взлома…

С полминуты помолчав, старый псион горько усмехнулся, – что самое неожиданное для меня, лорда пытались лечить. Всерьёз. Все проводимые с ним процедуры в памяти нейросети остались.

На вопросительный взгляд Ли, Локриуса, утвердительно кивнул,

– Правильно лечить, в нашем реаниматоре, – и поправился, – по оценке врачей, не уступающему нашему. Лорд ушёл сам, кончился ресурс организма…

После чего, неопределённо покрутив в воздухе пальцами левой руки, псион продолжил.

– Меня другое волнует… Я не ощущаю лорда за гранью…

Рубка «Хиуса»

Судя по призывам к помощи на всех диапазонах планетарной связи вирус достиг своей цели. Группа пиратских крейсеров, полудугой подходившая к орбите третьей планеты, опустевшему месту базирования кораблей клана и оставшиеся два фрегата задергались, потеряли ход. Не лучше обстояло и на орбитальных станциях, военных и гражданских.

О проблемах с их управлением, наглядно показывала суета в прилегающих к ним секторах пространства. Различная мелочь, пустотные флаеры и боты, в один момент, начала резко покидать его. Уходить из зоны возможного поражения. К этому моменту, разговор с полковником Форни завершился консенсусом.

Форни понял чего от него хотят и особых требований не имел, а Макс успокоился на достигнутом и доклад Адмирала,

– Лорд! Операция началась, выдвигаю десантные боты, – воспринял спокойно.

По предварительному плану, начинали с двух крейсеров, тяжёлого и среднего, тех, что с момента появления в звёздной системе находились под контролем дроидов диверсантов. Через «Элон» и Нора, от них шла чёткая информация о полной потере управления над кораблями и, как следствие, начавшейся среди личного состава панике.

Но основная причина выбора объекта атаки, была другой, абордажному отряду ставилась задача не допустить ухода от ответственности главарей пиратского клана. Гарантии, что искины всех малых кораблей, ботов и штурмовиков скушали вирус и подчинились ему, не давал никто и ловить их по чужой системе не хотелось.

Кораблей, крейсеров точно, с фрегатами ещё вопрос, нужны ли они вообще, они лишились. Бойцы майора Хога, с боем, или без него, их захватят, в этом сомнений не было. Техника Содружества, без управления искином кусок мёртвого металла, или металлокерамики, а отмороженных на голову, желающих воевать без её поддержки отыщется немного.

– Аппетит приходит во время еды, – и, согласно этой аксиоме, одни корабли в качестве приза, уже не устраивали Макса и команду. Применение гравитационного оружия в переходах орбитальной станции и по двум фрегатам, как и участие в абордаже андроидов Хога, было сознательным и продуманным шагом.

Может, излишне наглым, но висевшая над головами угроза раскрытия главной тайны, наличия у них технологии омоложения, заставила показать зубы. С одной целью, напугать необычностью и излишней жестокостью, отбить от скорой охоты за этим секретом, колеблющихся и не столь отчаянных.

Охота не за горами и её не избежать, слишком много людей знало о нём и надеяться на их молчание не стоило. Исходя из этого, было принято решение, без денежной компенсации из «Электи» не уходить.

Кто будет платить, пиратский клан, или хозяева звёздной системы, вопрос второстепенный. По последним сообщениям дроидов, они родственники и отвертеться, свалить на ошибку, а хуже того, на немотивированную агрессию со стороны клана Макса, не удастся.

Терабайты записей переговоров между кораблями пиратов, орбитальными станциями и планетами, приказов и прочей организационной работы по попытке захвата собраны, и при необходимости будут предъявлены. Так что, пусть разбираются, без учёта кораблей пиратского клана, как уже своих, счёт, в три процента стоимости орбитальных станций, Адмирал приготовил.

Пять миллиардов местных кредитов и, услышав эту цифру Макс промолчал, дал высказаться Шенку.

– Что так, скромно? Кого обидеть боимся?

Короткая перепалка между старым пилотом и ещё более древним Адмиралом, привычное явление в однообразности жизни на корабле, обычно развлекала, но не сегодня. Тактический экран показывал, что семь десантных ботов, три с «Хиуса» и четыре с «Джупа», упакованные сорока восьмью андроидами майора Хога, под его командованием и двадцатью тремя людьми, двумя инженерами, пилотами из ветеранов Зелийцев для приведения в норму заражённых вирусом искинов и последующего перегона кораблей, разобрали цели и стыкуются с ними.

Если удачно, то через несколько минут на экранах рубки появится картинка и она интересовала больше чем трёп о сумме компенсации. Интересовала и, в тоже время, тревожила. Заразив искины, доработанный спецами «Элона» вирус должен был тормознуться на определённом этапе.