В огромном холле, затейливо украшенном зеркалами и витражами, было довольно много людей. Но внимание Даши привлекли двое мужчин, стоящих неподалеку от них у противоположной стены.
Девушка, толкнув подругу локтем, указала на них:
– Это кто?
Амалия, приглядевшись, молча пожала плечами, а потом равнодушно добавила:
– Не знаю.
Однако неугомонная Дарья вопросительно сдвинула брови:
– Подожди… Разве это не ваши гости?
– Да не знаю я, – уставшая от шума, поздравлений и суеты Амалия досадливо отмахнулась, но, перехватив взгляд подруги, все-таки обернулась и еще раз внимательно оглядела стоящих у стены, – папа же пригласил такое количество «нужных людей», что их всех и запомнить-то невозможно.
– Понятно, – кивнула Даша, – что правда, то правда. Всех не упомнишь.
Однако через какое-то мгновение Амалия, сама не понимая почему, снова перевела взгляд на незнакомцев. Раз посмотрела, второй… А потом и вовсе, обернувшись, принялась с нескрываемым любопытством разглядывать мужчин, спокойно беседующих у зеркал напротив. Было в них что-то такое, что сразу вызывало симпатию, отчего хотелось смотреть и улыбаться, как старым знакомым.
Такое бывает…
Вдруг в толпе чужих людей ты ловишь чей-то взгляд и чувствуешь симпатию. Проходишь, не задерживаясь, мимо, но долго помнишь это неожиданное теплое ощущение, словно встретил родственную душу.
Так случилось и сейчас…
Амалия, не сводя глаз с незнакомцев, прошептала:
– Голову даю на отсечение – эти люди не нашего мира.
Дарья хмыкнула:
– Какого это, не нашего? Инопланетяне, что ли?
– Ну, не из мира искусства.
– Почему? – Даша насмешливо скривилась, – с чего это ты взяла?
Амалия пожала плечами и уверенно повторила:
– Готова спорить на что угодно. Они успешные, образованные, интеллигентные, но не артисты, не музыканты и не художники. Понимаешь, есть в них что-то основательное, эдакое фундаментальное…
Она задумалась, старательно подбирая слова:
– Ну, надежное, понимаешь?
Подруга недовольно сморщилась:
– Ты спятила? А? Ты хоть слышишь, что говоришь? Амалия! Ты ведь сейчас огульно утверждаешь, что все люди искусства – граждане легкомысленные и совершенно беспутные.
Она обиженно толкнула девушку в бок:
– Мой папа тоже, кстати, художник! Забыла?
Амалия засмеялась и миролюбиво подняла руки:
– Ой, прости, прости… Ничего плохого я сказать ни о ком не хотела. Просто вот почему-то так подумалось…
А потом тихо добавила, подмигнув:
– А мне именно вот такие нравятся. Ой, как нравятся! Смотри, какой классный вон тот… А?
Девушка посмотрела на подругу:
– Ну, поверни голову-то… Тот, с красным галстуком, видишь? Хорош, ничего не скажешь! Да? Даже не знаю, чем, но он меня очень трогает. Видишь, Дашка? Красота у него настоящая, мужская… Правда? И взгляд уверенный. Ох, какой! Как думаешь, кем он работает?
Дарья развела руками:
– Боже! Да откуда же знаю?
Амалия нахмурилась:
– А если подумать? Ну?
Подруга устало отмахнулась:
– Правда, не знаю…
Но подумав мгновение, предположила:
– Может, учитель? Или тренер?
Амалия тут же отрицательно покачала головой:
– Нет, что ты! Нет, нет и нет! Мне кажется, он врач или…
Она, сосредоточившись, замерла и тут же окончательно вынесла вердикт:
– Нет, без всякого «или» – он врач и точка. Доктор – это точно! Я уверена. У него взгляд врача: внимательный, серьезный и вдумчивый… Проникновенный! Видишь, Дашка?
Дарья недоверчиво скосила на Амалию глаза:
– Ну и ну! Ты спятила? Когда это ты научилась на расстоянии определять принадлежность к профессии? Да еще и проникновенность замечать? Смешная…
Они обе задумчиво помолчали. Однако через минуту Даша опять обернулась к своей бесшабашной подруге:
– Странная ты какая-то сегодня. То гости не те, то праздник не такой, то мужчина особенный… Дался тебе этот незнакомец? Ну, врач так врач, нам-то что? И не молодой, кстати… Пойдем-ка в зал, а то тебя родители искать начнут. Да и гости, наверное, уже хотят опять видеть именинницу. Пойдем? Ну, вставай же!
Амалия, вздохнув, послушно встала, поправила подол длинного платья, и уже сделала было шаг вслед за разумной Дашей.
Но ведь от судьбы не убежишь…
Пути Господни неисповедимы.
Девушка на полпути вдруг резко развернулась и пошла прямо к мужчине, стоявшему возле противоположной стены. Обомлевшая Дарья даже и сказать-то ничего не успела, как ее своенравная подруга, подойдя к незнакомцам, смело протянула руку и, глядя прямо в глаза улыбающемуся мужчине, легко и просто сказала:
– Добрый вечер! Я – Амалия. Пойдемте танцевать?
Наверное, в это мгновение даже звезды улыбнулись и благословили этих двоих, случайно встретившихся сегодня.
Хотя ничего случайного, конечно, в этой жизни не бывает.
Они шли врозь, разными путями, но, наверное, шли навстречу друг другу.
Амалия и Сергей. Сергей Леонидович. Ее будущий муж.
Кстати, врач, как и предсказала девушка в этот памятный вечер.
Глава 6
Нина услышала нетерпеливое пение телефона не сразу.
Растерянно оглянувшись в поисках аппарата, она с трудом обнаружила его под стопкой книг на журнальном столике:
– И как ты здесь оказался? – сердито пробормотала женщина и лихорадочно поднесла все еще требовательно поющий телефон к уху, даже не взглянув на светящийся экран:
– Да?
После секундной паузы она услышала странный мужской голос. Поначалу он показался ей совершенно незнакомым:
– Нина?
Осторожно присев на краешек дивана, женщина удивленно приподняла брови и негромко ответила:
– Да. Я слушаю.
В ответ кто-то хмыкнул, рассмеялся и весело выдохнул прямо ей в ухо:
– Нет, это я тебя слушаю, радость моя!
От неожиданности Нина, сразу напрягшись, вскочила с дивана:
– Что? Что такое? Вы ошиблись. Не туда попали.
Незнакомец на другом конце провода не сдавался. Все еще смеясь, он решительно потребовал:
– Эй, эй, не вздумай повесить трубку! Я в таких делах не ошибаюсь.
Тут Нина, в принципе ненавидящая всяческие розыгрыши и сюрпризы, гневно завопила, не сдержавшись:
– Положи трубку, идиот!
И сама дала отбой.
Однако, буквально через минуту телефон снова требовательно запел.
Нина, озадаченно нахмурившись, решила трубку не поднимать. Мало ли дураков на свете? Но настырный телефон все звонил и звонил.
Тогда, набрав побольше воздуха в легкие, женщина подняла трубку и сразу бросилась в наступление:
– Мужчина, Вы что – пьяны? Идите проспитесь… Что за манера хамить незнакомым людям?
В ответ раздался лишь громкий хохот, который совсем вывел Нину из равновесия и даже несколько напугал.
Обескураженно она сбавила тон:
– Вы кто? Что Вам нужно? Куда Вы звоните?
Незнакомец выдержал долгую театральную паузу, но ответил вопросом на вопрос, вкрадчиво поинтересовавшись:
– Кнопка, ты что, и правда меня не узнаешь?
По сразу изменившейся интонации и этому обращению Нина мгновенно сообразила, что это, как ни странно, скорее всего, человек знакомый. И, наверняка, очень близкий, отлично знавший, что в детстве родители и брат называли ее только Кнопкой. Но кто? Затаив дыхание, женщина лихорадочно соображала. Нет, нет и нет… Голос не вспоминался, не узнавался. Она категорически не могла припомнить звонившего.
Чтобы не выглядеть совсем уж глупо, Нина, поразмыслив еще мгновение, осторожно предложила:
– Послушайте. Бессмысленно разгадывать шарады. Договоримся так: если Вы сейчас не представитесь, я опять кладу трубку. Все. Терпение мое на исходе.
Но тут и незнакомец, очевидно, сообразив по ее холодному тону, что она не шутит и его не узнает, вздохнув, безоговорочно капитулировал:
– Ладно, ладно, согласен. Не кипятись. А все-таки жаль… Что ж ты, Нинка, любимого друга не узнаешь? А?
Нина опять напряглась, но на этот раз благоразумно промолчала. Мужчина лукаво продолжил:
