– Здравствуйте, Кира. Все Вы правильно сказали, кроме одного… Насчет «вовремя» я все же не совсем уверена, – там Ваши студенты уже полчаса нам дверь выносят.
Кира усмехнулась:
– Нет, Марта Михайловна, я-то как раз вовремя! Это ведь мои отличницы там стоят, а они, как известно, приходят всегда заранее – очередь занимают… Ну, а те, кто послабее – еще, наверное, дома книжки долистывают.
Нина прищурила свои потрясающие черные глаза и развела руками:
– Ведь говорят же, что перед смертью не надышишься… Не понимаю, чего уж в последнюю минуту за книги хвататься?
Кира хитро взглянула на нее:
– Перестань, Нина! Вспомни, как сами учились… До последней секундочки лекции из рук не выпускали!
Соня, стоя у своего стола, как завороженная глядела на них. Она и раньше слышала, что на филфаке работают необыкновенные женщины: умные, ироничные, красивые, но теперь, попав на кафедру русской литературы XIX века, она, забыв обо все на свете, восторженно любовалась этими удивительными дамами.
Ее размышления, однако, скоро прервались нетерпеливым девичьим голосом, раздавшимся из приоткрывшейся на мгновение двери:
– Кира Ивановна, а в какой аудитории мы будем зачет сдавать?
Кира, оглянувшись, легко кивнула:
– Подождите, Марусь, минутку… Сейчас разберемся. Немножко еще потерпите…
Марта Михайловна подняла голову:
– Кира, там двадцать пятая аудитория свободна. Можете туда отправляться.
Красивая дама, оказавшаяся Кирой Ивановной, обрадовано улыбнулась:
– Отлично! Спасибо.
Сняв пальто, она пошла с ним за книжные шкафы.
Там стояли длинные, местами облупленные от времени вешалки и висело старое круглое зеркало. Его, конечно же, уже давно можно было поменять на новое, современное, большое. Но никто из преподавателей кафедры никогда даже не заикался об этом. Как можно? Ведь это круглое, чуть потемневшее зеркало, висевшее за древними книжными шкафами, видело лучших из лучших, отцов-основателей кафедры, авторов монографий и многих учебников, по которым учились нынешние студенты.
Быстренько поправив роскошные рыже-медные волосы Кира Ивановна весело подмигнула своему отражению и, подхватив сумку, поспешила к волнующимся за порогом девчонкам. Уже выходя она обернулась к Нине Сергеевне, с которой дружила с незапамятных времен:
– Нинуль, ты уже все? Уходишь?
Нина подняла на нее свои удивительный глаза:
– Наверное, еще нет. Я лучше тебя подожду, – она кивнула на стопку папок, лежавших на ее столе, – вон сколько сразу навалилось… Тут уж не до дома, пожалуй. Курсовые работы пока посмотрю.
Кира, услышав это, довольно улыбнулась:
– Хорошо. Я пошла.
Марта лукаво бросила ей вслед:
– Терпения Вам.
Нина не удержалась и, смеясь, тоже добавила:
– И снисходительности. Не порть детям приближающийся праздник.
День плавно катился к вечеру.
Зимой ведь так и бывает.
До обеда вроде день в разгаре, а после полудня стремительно наступает вечер: воздух словно сгущается, сереет, потом синеет и ранние сумерки проворно берут в плен огромный город.
Короткий день догорает быстро, нехотя погружаясь в долгую зимнюю ночь.
Глава 2
Будильник звонил долго и требовательно.
Кира, приоткрыв один глаз, протянула руку и, сонно морщась, наугад с размаху хлопнула по кнопке. В мгновенно наступившей глубокой тишине она поспешно перевернулась на бок и, натянув одеяло до подбородка, крепко зажмурила глаза. Ужасно хотелось спать.
Устроившись поудобнее, Кира затихла, надеясь досмотреть прерванный сон. Однако он, испуганный противным треском вредного будильника, улетучился куда-то, оставив лишь привкус горькой досады.
Минуты бежали…
Женщина полежала еще и, наконец, сердито вздохнув, опять открыла глаза, скосив их на светящийся рядом настырный циферблат.
– О Боже, шесть утра! – она даже застонала от бессилия. – Вот растяпа! Как же я забыла вчера отключить этого тикающего варвара… Ну, почему именно сегодня? Ведь выходной день…
Нахмурившись Кира расстроено перевернулась на спину и взглянула за окно.
Шесть утра. Еще, конечно, не светало.
Зимние рассветы наступают поздно.
Там, за окном, искусно разрисованном затейливым морозом, густо темнела ночь, слабо разбавленная желтоватым светом городских фонарей. Тишина царствовала в спящем городе.
Зима бушевала.
– Ой, – огорченно вздохнула Кира, – это только со мной такое может быть! Ну, кто еще просыпается в свой законный выходной день в шесть утра? Только такие дурехи, как я!
Она полежала еще минут десять, отчаянно зажмурившись, но сон все-таки не шел.
Тогда Кира решительно откинула теплое одеяло и села на кровати, проговорив вполголоса:
– Все понятно. Продолжения, значит, уже не будет.
Женщина посмотрела по сторонам и пробормотала:
– Надо вставать… Чего лежать, бока пролеживать?
Она накинула легкий халатик на плечи, сунула ноги в старенькие, стоптанные, но очень любимые тапочки и, осторожно ступая в темноте, вышла из своей комнаты.
В квартире хозяйничала предутренняя тишина.
Было тепло и как-то по-зимнему уютно.
Громко тикали еще бабушкины ходики на стене, где-то капала вода из плохо прикрытого крана, на диване сопела всеобщая рыжая любимица Марфа.
Утренняя тишина завораживала и вызывала странное спокойствие и умиротворение.
На цыпочках, стараясь ничего не задеть в утреннем сумраке, Кира тихонько прошла по гостиной в сторону кухни. Но как только она собралась прошмыгнуть в дверь, как из маминой комнаты послышалось беспокойное:
– Кирочка? Что такое? Что случилось?
Недовольно покачав головой, женщина резко остановилась, обернулась и негромко ответила, стараясь не разрушить предутреннего очарования повисшей в квартире гармонии тишины и покоя:
– Тише, тише… Все в порядке. Спи, мамочка. Еще очень-очень рано! Отдыхай.
Мама, видно успокоившись, все же сонно проворчала:
– И ты бы полежала. Ишь, неугомонная! И чего бродишь ни свет ни заря?
Кира только улыбнулась ей в густом полумраке:
– Спи, спи… Я почитаю.
Плотно прикрыв за собой дверь, она включила на кухне свет, поставила чайник и, забравшись с ногами на старенький диванчик, стоящий в углу, задумчиво поглядела в окно.
Зима…. Ах, какая зима!
Сквозь тонкий тюль проступала свинцовая зимняя сумрачность. Озлобленно подвывал ветер, то бросая в замерзшие окна горсти резных снежинок, то сердито налетая на спящие деревья, то нервно стуча в двери подъездов и магазинов.
Свою ледяную песню пела бесчувственная метель, щедро засыпая дворы рыхлыми сугробами.
Начинался новый день.
Новый, зимний, холодный…
И уже стучали по рельсам неторопливые трамваи.
Как бежит время, – уныло покачала головой Кира, – как бежит… Вот уже и декабрь. И Новый год на пороге. И снег все валит и валит. Прямо как тогда, двадцать лет назад…
Женщина задумчиво прикрыла глаза, невольно вернувшись в тот давний-давний декабрь, когда ей едва исполнилось двадцать лет.
Тогда, много лет тому назад, все было точно также…
Зима хозяйничала вовсю. Декабрь сердито вьюжил и старательно морозил громадный город.
Так же мело по ночам, радуя детвору огромными сугробами. И точно также суетились люди в ожидании любимого праздника.
Все, кроме нее. Киры.
Она дохаживала девятый месяц своей трудной беременности. Непомерный живот уродовал ее чудную точеную фигуру. Лицо уже оплыло и как-то странно посерело. И только ее роскошные волосы не утратили природной солнечной яркости. Эти долгие девять бесконечных месяцев стали для нее, неопытной, молоденькой и романтичной девушки большим жизненным экзаменом.
Все сплелось в тугой узел бытия, доверху заполненный мыслями о посланном испытании, о грядущем наказании, о совершенных ошибках, о своей глупости и ужасном легкомыслии…
Кира и сама не могла понять тогда, как попала в такую воронку жизни, когда все, кроме мамы и верной Нинки – вечной подруги, отвернулись от нее и без того страдающей от безысходности сложившейся ситуации. Как случилось, что у ее еще не родившегося ребенка уже не было никого: ни отца, ни друзей, ни родственников?
