Нет. Так и не обернувшись, Матильда зашла в каюту под ручку с Натаниэлем. О, как же Шель его сейчас ненавидел! Если бы черноволосый не ждал Матильду у столовой, если бы не окружил коконом своей заботы, то можно было бы как-нибудь вымолить ее прощение, повернуть ситуацию в свою пользу… Но нет, сейчас Нат ее настроит так, как нужно ему!

Шель заметил, как аккуратно Натаниэль убирал с дороги остальных мужчин. Впрочем, он был совсем не против действий черноволосого. У самого Шеля опыта в таком не было. В среде эльфов соперничество и подставы не практиковались. Зачем, если психологи знают каждого досконально, а плохие характеристики — прямая дорога к плохому хозяину. Да и за что бороться? Создательница была истинным ученым, привязанностей не демонстрировала и своим подчиненным тоже запрещала. А участников на оргии выбирали исключительно с помощью компьютера. Даже существовал специальный генератор случайных цифр. В него не попадали номера только тех, кто отлеживался в медицинском блоке.

Но Натаниэль являлся профессионалом в гаремных разборках. Причем специалистом высокого уровня, не зря же его опасался даже Кирилл. И Шелю очень, очень, очень не хотелось, чтобы в результате этого вечера черноволосый стал единственным жителем в сердце Матильды.

Поэтому Шель прижал свой браслет к сенсору на двери, надеясь только, что не применили полной блокировки. Нет. Он смог войти в каюту.

Натаниэль что-то мурлыкал Матильде в санузеле. Мерзавец.

Шель встал на колени перед койкой.

Удачливый соперник вынес Матильду на руках, в одном полотенце, с блестящей от заживляющей мази щекой. Женщина увидела Шеля и отвернулась, уткнувшись лицом в грудь полуобнаженного Натаниэля. А он, словно ангел, лицо доброе-доброе, взгляд ласковый. Но была бы третья нога — пнул бы Шеля с огромным удовольствием.

«И почему я такой идиот?» — подумал Шель. — «Сам же во всем виноват! Не на кого кивать… Ничему не научился, терпи теперь…»

— Госпожа, — умоляюще произнес он. — Госпожа, простите меня!

Матильда ничего не ответила, занялась одеванием. Натаниэль хотел сам надеть на нее футболку и трусики, однако она раздраженно забрала одежду из его рук. Шель сдержал злорадную улыбку, беря пример с Натаниэля, который ничем не показал своего недовольства.

— Ты со мной обращаешься, словно я младенец! — с упреком сказала Матильда Натаниэлю. — Сколько раз говорить, что я этого терпеть не могу!

— Матильда, я просто хочу о тебе позаботиться, как любой любящий мужчина хочет заботиться о любимой женщине. О женщине, не о ребенке, педофилия даже на рабских планетах запрещена, — мягко проговорил Натаниэль. — Что случится, если я одену на тебя футболку? Проведу руками по твоему телу? Ты же знаешь, как оно меня возбуждает! А ты жестко и сознательно лишаешь меня этого невинного удовольствия…

— Натаниэль, ты и невинность существуете в разных частях галактики, — уже добрее ответила Матильда. На Шеля она по-прежнему не смотрела. — Гаси свет, будем спать. Завтра я планирую сходить в машинный отсек, глянуть двигатели. Рик обещал договориться, чтобы меня пропустили. На этом корабле стоит двигатель такой марки, который я еще ни разу не видела. И вообще, в этой части галактики есть довольно интересные разработки… Надо подумать, как модифицировать тот корабль, который куплю на выставке…

Шель представил, как Натаниэль сцепляет зубы, чтобы не спросить: «а визит в машинный отсек не будет вредным для ребенка?». Ну, спроси же, спроси, спроси!!! Штрафное очко тебе не помешает!

Нет, промолчал. Потушил свет. Шель, продолжая стоять на коленях, услышал, как завозилась на Натаниэле Матильда, укладываясь поудобнее.

— Спокойной ночи, госпожа, — тихо и покорно произнес Шель.

Услышал, как на миг сбилось ее дыхание. Нет, промолчала.

Когда Матильда ровно засопела, Натаниэль аккуратно подвинул ногу, пытаясь нащупать Шеля. Он это предвидел, поэтому отодвинулся от койки, удобно улегся на пол. Главное, проснуться вовремя!

— Убирайся, — прошипел Натаниэль. — За твои выходки тебе руки пере ломать мало!

Шель промолчал.

— Ее ударили! Из-за тебя! — голос черноволосого был очень злым.

— Я знаю, — со вздохом ответил Шель. — Я — идиот. Я хочу все исправить. Нат, ты же сам знаешь, как распускаются языки в рабской! Разве я мог сдержаться?

Натаниэль помолчал.

— Если ситуация с пощечиной повторится… — веско проговорил он.

Шель промолчал. Он и так понял, что прошел по краю и чудом не упал в пропасть.

Но об окончательном спасении говорить еще рано.

Утром Матильда слезла с Натаниэля — он открыл глаза, понял, что все в порядке и опять заснул, — переступила через спящего Шеля и заперлась в ванной.

Вчерашнюю обиду она не забыла и приступила ко второй части плана.

— Что? — сонно ответил на ее звонок Кирилл. — Рано еще, Матильда.

— Тс — с-с, посоветоваться надо!

Рыжий зевнул.

— И? Кстати, все рабы обсуждают, что тебе дали пощечину, а ты ничего в ответ не предприняла. Матильда, я тебя не узнаю!

— У меня есть телохранитель, который где-то шлялся, пока меня били, — сказала Матильда. — И теперь я хочу этого телохранителя проучить.

— Отлучи его от тела, дел-то!

— Нет, я хочу придумать что-то такое… такое… чтобы он пожалел о своем поведении.

— И для этого тебе нужен я, верно? Но, прости уж, я не участвую. Хочешь играть в жестокую госпожу — играй, но сама. И, умоляю, не проси Ната о помощи. Ему тоже не стоит таким заниматься.

— Ну и ладно, — злобно сказала Матильда. — Без вас разберусь!

Так как она действительно не могла придумать ничего, кроме отлучения от тела и подзатыльника, то пришлось с жалостью расстаться с мечтой о наказании для Шеля. Да таком, чтобы он раскаялся, понял и перестал бить невинных людей.

Значит, придется игнорировать.

Вздохнув, Матильда подошла к зеркалу над раковиной, посмотрела на уже практически исчезнувшие царапины на щеке. Она бы могла ответить, могла бы тоже ударить или потребовать денежного возмещения, но полные ужаса взгляды, которые Шель бросал на ее ранки, подсказали ей, что лучше изображать из себя пострадавшую как можно дольше. В конце концов, у нее есть телохранитель, пусть любуется, к чему привела его халатность. А то как свое мужское эго тешить, так он первый, а как защищать — так нет его, потому что кулаки чешет.

— Матильда, — в дверь ванной осторожно постучал Натаниэль. — С тобой все в порядке? Что-то ты притихла!

— Оставьте меня в покое! — рыкнула Матильда. — Даже в туалет нельзя без вашего надзора сходить!

— Я приготовил салат, он ждет тебя на столике у кровати, — отозвался Натаниэль.

Кукситься женщине тут же расхотелось. Организм, внезапно возлюбивший острый салат, полностью подавлял моральные терзания. Почистив зубы, она кинулась в каюту.

Шель стоял на коленях, но Матильда на него даже не взглянула.

Дождавшись, пока Натаниэль скроется в санузле, эльф простонал:

— Госпожа…

Матильда ела, листая на планшете каталоги кораблей.

— Госпожа…

Она потянулась за чаем, глотнула, не открывая взгляда от понравившейся модели. Переслала ссылку на нее Рику.

— Госпожа… — в голосе Шеля зазвенели слезы. — Госпожа, я… я виноват, госпожа…

Матильда будто и не слышала.

— Госпожа, простите меня… — он подполз к ней, прижался лбом к ее босым ступням. Матильда почувствовала его мокрые щеки. Но промолчала.

— Госпожа, — прошелестел Шель.

Натаниэль вышел из ванной, прислонился к дверному косяку, скрестил руки на груди. Он долго смотрел, как Шель стоит, прижимаясь к ногам Матильды, и как она допивает чай. А потом спросил:

— Издеваться над ним тебе доставляет удовольствие?

— Что? — удивилась Матильда. — Нет!

— Тогда зачем ты это делаешь?

Такого от Натаниэля Матильда не ожидала. Вскочила на ноги, оттолкнула Шеля.

— Я не издеваюсь! Это он надо мной издевается! Он же телохранитель! Где он был, когда та девица била меня по щеке? Где?