Как только развалюха Эла поравнялась с кораблями головорезов, один из них дал предупредительный залп перед его носом, заставляя остановиться. В эфире прозвучал его писклявый гнусавый голосок:
- Слушай ты, пижон! Заика был с тобой вежлив, а ты ему грубишь. Может, ты хочешь сказать, что не уважаешь Заику? Тогда мне придётся слегка тебя поджарить за неуважение к моему другу.
- Слушай ты, гнусавчик, ну-ка зачехли рубанды и закрой пасть. Зажаришь меня, и твои приятели потом тебя первого зажарят, когда у них закончится жратва и все запасы от долгого сидения в этой ловушке. Ты меня понял? Или мне сейчас выжечь это на корпусе твоего корыта?
Тут эфир заполнился голосами других пиратов. Как ни странно, но Эл таки угадал - этого наглеца действительно звали Гнусавчик. И остальные, похоже, действительно понимали всю серьёзность ситуации, в которой они оказались. Поэтому они тут же набросились на своего приятеля, стараясь не дать ему уничтожить их единственную надежду. Вскоре с Элом заговорил некто Карджи:
- Эй, Никто, это Карджи, можешь звать меня Шрам. Слушай, приятель, давай успокоимся. Мы тут все немного погорячились и уже поняли, что ты парень с характером. Скажу тебе как на духу – твоя калымага далеко не уйдёт. У тебя снесло топливный отсек и реактор плюётся кишками наружу. Ты идёшь на маневровых, которые скоро тоже погаснут, потому что им тупо не на чем вскоре будет работать. Так что у тебя нет шансов. С другой стороны, мы тут реально застряли без нашего приятеля Скрабжа. Я тут просмотрел свои видеозаписи – есть у меня такое увлечение записывать наши приключения. Так вот мне кажется, его тачка как раз снесла того Смакту, который пытался тебя поджарить. Так что можем считать, что Скрабж расплатился по долгам. Но и у тебя проблемы, приятель. Давай не будем ерепениться и просто поможем друг другу. Ты нам по ходу открываешь порталы, а мы тебя вывозим отсюда. Дальше как получится. Решишь с нами остаться – идёт, нам теперь по-любому придётся искать нового хакера. Решишь валить своим курсом – ну что ж, высадим тебя где-нибудь и на том разошлись. Идёт?
Эл спокойно прикинул варианты и решил больше не испытывать судьбу. Похоже, этот Шрам был не из глупых, и с ним можно было иметь дело:
- Ладно, катит. А кто меня возьмёт к себе на борт?
- Да я тебя и возьму, - ответил Карджи-Шрам. - Скрабж был моим другом, так что мне будет реально по кайфу с тобой потусоваться, пока будем лететь отсюда. Мне нравятся типы вроде тебя, замороченные на всяких техно-штучках. Одевай скафандр и перебирайся ко мне.
- Не покатит, Шрам. Мой скафандр совсем износился. Кроме того, у меня тут полно всяких устройств, которые надо поотключать и аккуратно перенести с борта на борт. Придётся стыковаться. Ты можешь это устроить?
Шрам немного замялся, но подумав, ответил:
- Ладно, займись там своими железками, а я тут пока что-нибудь придумаю.
Эл занялся демонтажём своих устройств с этой колымаги, которая, похоже, своё отлетала. Он оставил связь включённой и краем уха прислушивался к переговорам пиратов. Похоже, Шрам был у них в банде техником-механиком и отлично разбирался в устройстве кораблей. Он быстро прикинул план и раздал всем задачи. Вскоре он позвал Эла и сообщил:
- Приятель... ээ... давай я тебя буду звать Крепыш. Всё же удобней, чем Никто, ты не против?
- Покатит, - ответил Эл, ухмыляясь своему новому прозвищу.
- В общем, Крепыш, мы тут планируем состыковать твой и мой корабли. План такой: я подвожу свою тачку к твоему причальному модулю, затем выбираюсь наружу и мы с парнями на время свариваем оба корабля вместе. Я думаю, раз тебе эта тачка уже больше не пригодится, мы воспользуемся кусками твоей обшивки, которую отрежем и используем в качестве спайки двух шлюзов. Как будет готово – сделаешь пробное открытие шлюза. Только аккуратно, чтобы мы убедились, что оба корабля не разорвёт давлением в месте стыковки. Затем, если всё сработает, я открываю свой шлюз, и ты быстро перебираешься ко мне на борт. Закрываем шлюз, отпускаем твою старушку и уматываем. План понял?
Эл чуть было не выпалил: «Да всё ясно, мы с Аазором уже как-то раз спасли одного бедолагу таким же макаром». Но он вовремя спохватился – никто не должен знать, кто он и откуда. Вместо этого он непринуждённо ответил:
- Понял, у меня почти всё готово. Осталось только упаковать всё для переноски.
- Ну и отлично, жди моего сигнала, Крепыш.
На самом деле у Эла не было такого количества устройств, чтобы говорить об упаковке, как о неком сложном процессе. Весь его скарб спокойно помещался в небольшом наплечном рюкзаке. Но его так и тянуло раздуть свою значимость перед этими действительно грозными парнями. Ведь напасть на вооружённый конвой и уйти живыми – это было не так-то просто, и он это прекрасно понимал. Однако ему всё же удалось завоевать определённую репутацию в этой банде, и он хотел закрепить свои позиции, чтобы, как минимум, остаться в живых среди этих головорезов.
Толчки и стук снаружи указывали на то, что там происходит какое-то движение. Вскоре Шрам вновь вызвал его на связь:
- Ну что, Крепыш, у нас всё готово. Давай попробуем аккуратно поднять давление с твоей стороны. Только будь готов сразу закрыть шлюз, если что-то пойдёт не так. Лучше мы тут ещё повозимся подольше, чем ты выпустишь кишки погулять в космос.
Эл подошёл к шлюзовой мембране и с опаской активировал открытие шлюза. Корабль сообщил предупреждение о том, что за бортом вакуум, и что он не располагает информацией о наличии приёмных стыковочных шлюзов. Но Эл проигнорировал предупреждение и подтвердил свой приказ. Мембрана начала открываться и воздух с шипением устремился в полость между кораблями. Вскоре мембрана полностью открылась. Давление вроде держалось в норме, хотя шипение в нескольких местах указывало на утечки воздуха наружу.
- Шрам, утечки есть, но они несерьёзные. Я думаю, ты можешь открывать свой шлюз. Я готов перебраться к тебе на борт. Только поскорее, пока всё это ещё держится.
- Хорошо, открываю.
Мембрана корабля Шрама мягко разошлась в сторону, её лепестки ушли в пазы. За ней оказалась переходная камера со второй мембраной. Эл мигом проскочил в образовавшийся проход. Затем он сообщил о том, что уже на месте, и внешняя мембрана так же мягко и плавно закрылась, перекрывая выход. Как только это произошло, вторая мембрана разошлась в стороны, открывая Элу проход во внутреннее пространство корабля.
Снаружи снова послышались стук и возня. Затем корабль Шрама слегка вздрогнул и всё затихло.
Эл зашёл внутрь и стал осматриваться вокруг. Хозяин этого корабля явно был помешан на аккуратности, что было большой редкостью среди пиратов. Всё вокруг было разложено по местам, и содержалось в чистоте и порядке. Элу это сразу понравилось. Работая со своими устройствами, он не раз приходил в бешенство, когда Аазор случайно опрокидывал его лотки с запасными деталями или что-то ломал из-за своей природной неуклюжести. Старик, в принципе, тоже не любил бардак, но всё же у него на корабле не было такого идеального порядка, как тут.
Вскоре послышалась возня в шлюзовой камере, затем мембрана разошлась, и внутрь вошёл Балагор невысокого роста, но крайне мускулистый, что было вполне резонно для механика. Он снял шлем, и Эл увидел, что его лицо пересекал глубокий шрам, а один глаз на пути этой страшной борозды покрылся белым наростом. Видимо, парень некогда попал в крутую переделку, чем и заслужил своё текущее прозвище. Взглянув на Эла, он обомлел:
- Э-э-э... э-э-э... хм-м-м... Крепыш, это ты?
- Я, я, - ухмыляясь, ответил Эл озадаченному Шраму.
- Ты э-э-э... ты с какой звезды, приятель? Прости конечно, но таких... хм... таких странных типов я ещё в жизни не встречал, - при этих словах Шрам непроизвольно жестикулировал, указывая то на волосы Эла, то на руки, то на лицо. Сами Балагоры от природы были лысые везде и всюду, и не имели ни единого волоска на всём теле. Кроме того, наличие четырёх рук они считали минимальным количеством, необходимым разумному существу. Те же Аспироганы, например, имели пять нижних конечностей и две пары рук, растущих из двух оснований. Двурукие и двуногие Ятагуши в данном контексте рассматривались, как злобные уродцы, которым удалось одурачить всю Галактику и завладеть миром.
