Вскоре сияющая плёнка исчезла, и в кольце портала появился проход в другую систему. Корабли пиратов устремились туда, яростно отстреливаясь от нападавших Смакту. Когда колымага Эла приблизилась к проходу, готовая к прыжку, последний пиратский корабль уже покинул систему, проскочив через портал. Смакту не решались совершать прыжок в другую систему, и продолжали стрелять вдогонку пиратам сквозь гиперпространственный проход, хотя это было пустой тратой сил. Дело в том, что специфика гиперпространственного прыжка как раз и заключается в способности переноса материальных объектов посредством перевода их в особое энергетическое состояние. Гиперпространство ещё способно переносить некоторую часть видимого спектра, что позволяет видеть свет далёких звёзд сквозь червоточину, а также радио излучение. Однако чем выше энергия излучения, тем меньше шансов у него совершить гиперпространственный переход. Поэтому выстрелы Смакту попросту гасли на границе перехода. Преследователи скорее вымещали свою злость, словно мальчишки, посылающие угрозы вдогонку сбежавшим трусам. В итоге, увлечённые стрельбой в пустоту, Смакту не заметили приближения развалюхи Эла. Они как раз прекратили стрельбу и уже собирались возвращаться назад, когда странная раздолбайка продефилировала мимо них и влетела в проход, после чего тот покрылся сияющей плёнкой, а затем и вовсе погас, прервав гиперпространственную связь с порталом-приёмником.

Глава 7

После прыжка через портал Эл оказался один в новой системе. Он уже успел поменять коды доступа, чтобы на время заблокировать портал и тем самым задержать преследователей, и подумывал немного передохнуть после пережитого. Но потом решил не терять времени даром и двигаться дальше. Далеко ему однако улететь не удалось. Вскоре тяга основных движков начала снижаться, пока они совсем не заглохли. Эл попытался перезапустить их, но из этого ничего не вышло. Запустив программу быстрой проверки систем корабля, он получил удручающие результаты: сенсор топлива был на нуле, реактор не подавал признаков жизни, система вооружений не работала, хорошо ещё, что система жизнеобеспечения работала от аккумуляторов, но без рабочего реактора они не могли пополнять заряд, так что это тоже ненадолго. По всей видимости, в этой переделке его колымага получила повреждения, несовместимые с её дальнейшим функционированием. Элу было удивительно, как он вообще добрался до портала и совершил переход. Всё, что у него сейчас осталось из ходовой системы – это слабые маневровые движки, которые не были рассчитаны на разгон такой массы до приличных скоростей. Эти движки имели собственный запас топлива и не зависели от центрального реактора, но Эл не был уверен, сможет ли он дотянуть на них до следующего портала. Конечно, корабль продолжал движение вперёд по инерции, но на такой скорости ему бы потребовалась наверно сотня жизней, чтобы только пересечь эту звёздную систему и добраться до другого портала. Впереди замаячила вполне реальная перспектива оказаться затерянным в этой пустынной системе навсегда. И тут ожил блок связи. Хриплый голос спросил его на языке Балагоров:

- Н-ну шо, ку-уда спи-ишим, при-иятель?

Эл сперва опешил, и постарался обшарить камерой внешнего вида пространство по ходу движения. Но к сожалению, кроме этой камеры других у него не было, и он не мог осмотреть всё пространство вокруг корабля.

- Да так, прогуливаюсь тут, а что, есть предложения? – ответил он как можно спокойней.

Невидимый собеседник выдержал паузу и спросил с нотками еле сдерживаемой злости:

- Ты кто ва-аще та-акой?! И па-ач-чему ши-и-истёришь за-аа нами?! Откуда ты взя-а-ался, приятель?

У невидимого собеседника Эла был какой-то странный дефект речи. И похоже, он проявлялся сильнее, если тот начинал нервничать. Эл достаточно наслушался от Аазора про пилотов, съехавших с катушек от постоянного одиночества. Поэтому он постарался не злить собеседника, а то вдруг у того имеются ещё какие-нибудь более опасные дефекты, которые проявляются в моменты гнева. Собравшись с мыслями, Эл ответил как можно спокойней и дружелюбней:

- Ну если уж быть точным, то я ваш демон-спаситель. Ведь я так понял, ваш хакер по части порталов слинял, не дождавшись получки, верно? Так случилось, что я пролетал мимо, мирно покачиваясь на корпусе того самого транспорта, на который вы напали. Вы раскочеврянили моих добродетелей, которые нежно пронесли меня почти от самого Икола, и теперь мне придётся добираться дальше своим ходом. Но даже после этого я не в обиде. Когда понял, что ваш «хакер» слинял, то решил немного подсобить вам с порталом, в надежде на то, что и вы меня не бросите среди слизняков Смакту.

Невидимый собеседник снова выдержал паузу, а затем спросил:

- А чем да-акажешь, что это сделал ты, а не-е бе-едолага Скра-абж, прежде чем его та-ам за-а-ажарили?

- Очень просто – могу снова открыть портал. Правда, думаю, через него сюда тут же ворвётся толпа слизняков. Но это же не беда! Вы же ребята смелые, сразу всех завалите, верно?

- Ла-адно-лл-а-адно, не а-астри, а то мы-ы сейчас на взводе, кто-то мо-ожет и со-орваться.

- Да я то ничего. Ну сорвётся, знать у меня судьба такая. Только вот следующий портал вам кто будет открывать?

Наступила долгая пауза, в течение которой Эл не услышал ни одного комментария. Его слова явно заставили пиратов задуматься. Затем его собеседник вновь вышел на связь:

- Мы-ы тут с па-а-арнями пере-и-ит-тёрли и р-ре-ешили, что это де-ействительно ха-арошая идея – доказать на-ам, что ты именно то-от, кто открыл нам па-а-артал, если то-олько...

Эл усмехнулся и прервал своего собеседника на полуслове:

- Ты знаешь, приятель, хорошая идея – платить за работу. Этот ваш Скрабж наверняка имел долю. Так вот я хочу его долю плюс кое-что сверху.

В эфире снова наступила пауза, в течение которой – Эл был уверен, - пираты совещались и решали, как поступить с этим нахальным приблудой, летящем на убогой посудине. Затем голос вновь ожил в эфире:

- Приятель, хм... кста-ати, а как тебя зовут?

- Зови меня Никто.

- Ни-икто? У т-тебя что нет на-армального и-и-имени или т-там ну я-аркой к-клику-ухи?

- У меня самая яркая и оригинальная кликуха во всей Галактике – Никто! Много ли ты ещё встречал парней с такой кликухой?

- Хм... ну ха-ара-ашо, пускай будет Ни-икто. Так вот, Ни-икто, хочу тебя огорчить. Дело в том, что Скрабж отра-а-абатывал до-олг, и немалый до-олг. Если ты хочешь его до-олю, готов ли ты взять на себя и его да-алги?

- Хитро, хитро... а как тебя зовут кстати? – Эл решил получить небольшой запас времени, чтобы обдумать ситуацию.

- Меня зовут Гра-аджи, для друзей я - За-а-аика. Но ты мне па-а-ака не друг, так что зови ме-е-ня Гра-аджи.

- Хорошо, Граджи-Заика

Эла начинал раздражать этот тип. Он понимал, что не стоит сейчас лезть на рожон. Но его так и подмывало послать этого заику куда подальше:

– Долги Скрабжа я на себя брать не хочу, так что давай считать, что мы не договорились. Вам удачно потусоваться возле следующего портала, а я наверно вернусь к слизнякам, попрошу за вас прощения и полечу с ними дальше. Всяческих успехов вам, ха-ха-хакеры.

Последнее слово прозвучало, насквозь пропитанное сарказмом. Затем Эл запустил на полную мощность маневровые движки, так как ходовые не работали. Он постарался остановить дрейф своего корыта, пытаясь демонстративно развернуться в сторону того портала, через который они все сюда попали. К немалому удивлению, это ему удалось, хоть и с большим трудом - его корыто явно доживало свою последнюю смену в этом мире.

Развернувшись в противоположном направлении, он наконец смог увидеть всю эту пиратскую шайку. Видимо, после перехода в систему они разлетелись в стороны и засели в засаде вокруг портала в ожидании погони, что, кстати, было хорошей тактикой с их стороны. Но вместо Смакту за ними следом влетел Эл на своей развалюхе, а затем портал закрылся. В итоге, эти парни пристроились у него в хвосте, но когда поняли, что он их не видит, пришли в полное замешательство. Одним словом, он их полностью сбил с толку и своим видом, и своим поведением. Очень странно, что они ещё не проучили наглеца. Но с другой стороны, это также говорило о том, что у них действительно серьёзные проблемы, и что Эл им нужен для взлома других порталов. Поэтому он решил ещё немного поиграть с ними, чтобы выторговать для себя возможность покинуть эту систему ещё в этой жизни.