Неподалёку в ожидании шаттла стояли несколько молчаливых созданий в грязных рабочих скафандрах. Аазор не был уверен в том, к какой расе принадлежали эти существа. Но судя по кейсам с инструментами, стоящим рядом на платформе, они работали тут же на станции и, видимо, направлялись на один из внешних причальных буев на какие-то работы.

Вскоре на платформу ввалилась шумная компания, состоящая из семерых броско одетых молодых Балагоров. По тому, как нахально и вызывающе они себя вели, Аазор без труда определил, что эти юнцы - молодые наёмники без особых знаний и опыта. Они наверняка уже успели поучаствовать в нескольких ограблениях и, возможно, даже имеют пару-тройку убийств на своём счету. Но Аазор не рискнул бы пойти с этими прохвостами на серьёзное дело. Один из этих наглых переростков, заскучав, окинул взглядом толпу ожидающих на платформе и уставился на Аазора. Оценив старика, он направился к нему, бесцеремонно расталкивая тех, кто оказался на его пути. Аазор не подал виду, что всё видит, но внутренне приготовился к встрече с молодчиком, незаметно активировав несколько потайных устройств. В текущей ситуации ему было не с руки поднимать лишний шум на станции. Вполне достаточно просто дезактивировать юнца и оставить компанию этих простофиль гадать о том, что же случилось с их приятелем?

Подойдя к Аазору вплотную, рослый детина сперва уставился на него в упор, почти касаясь своим носом правой части лица старика. Выдержав паузу, он спросил вкрадчивым голосом:

- Как поживаешь, папаша? Как здоровье? Во сне кошмары не донимают?

Аазор поднял пару глаз на хулигана, смерил его взглядом сверху вниз и затем ответил:

- Да вроде не жалуюсь, моторчик пока не барахлит.

- Ага, пока... - рослый наглец ухмыльнулся краем рта и подмигнул старику.

- Тут дело такое, папаша. Нам с корешами круто подфартило - перепало неплохое дельце. Логично, что мы слегка расслабились на подъёме. Но, что самое печальное - некоторые вещи в этой жизни имеют свойство заканчиваться. И когда это случается, я начинаю сильно расстраиваться и переживать. А когда я расстроен... В общем, предлагаю тебе выгодное дело: ты помогаешь мне сохранить душевное равновесие... материально, ну ты же понимаешь! А я помогаю тебе сэкономить на лекарствах и не вмешиваюсь в бесперебойную работу твоего... хм... моторчика. Идёт?!

При этих словах рожа наглеца аж засияла от удовольствия. Он прямо таки упивался собственным красноречием. Аазор не стал тянуть с ответом. Изобразив идиотскую ухмылку, он ответил:

- Что ж, идёт! Кому же, как ни мне понять твои... хм... затруднения. В молодости я и сам не раз залетал в подобный попандос. В конце концов, с возрастом начинаешь понимать, что материальное – ничто по сравнению со здоровьем и тем более с душевным равновесием молодого растущего организма. А в наше тяжёлое время Балагоры и вовсе должны держаться вместе и помогать друг другу. Так что по рукам!

Нарывистый детина прямо таки опешил от такого ответа. Дурацкая ухмылка прикипела к его морде, словно парализовав все мускулы. Пару секунд он с удивлением глядел на старика. Затем оглянулся по сторонам, словно пытаясь убедиться в том, что это не розыгрыш и за ними никто не наблюдает. Не заметив ничего подозрительного, он приблизил рот к слуховой перепонке Аазора и полушёпотом произнёс:

- Батя, ты это... ты вааще допёр, чё я те намекнул?

- Ну конечно допёр, сынок! Тебе нужна лабайа – моя лабайа, нужна без промедления, иначе у меня могут быть неприятности. Всё верно?

- Ну да, всё так! – детина быстро растерял всё своё красноречие.

- Так вот я прикинул и решил, что мне действительно будет проще и выгодней заплатить тебе сейчас, чем позже лекарю. Меньше хлопот, никаких страданий и последствий для моего стареющего организма и, конечно, твоего бесценного душевного равновесия.

Мордоворот теперь опешил по-настоящему. Растерянность прямо таки читалась на его скуластой морде. Немного поразмыслив, он пришёл к выводу, что, подчиняясь, старик действительно проявляет мудрое благоразумие, и решился спросить:

- Ну и? Скока и када?

- Вам на семерых хватит, чтобы оторваться, заплачу сполна. Но, полагаю, ты понимаешь, что здесь на общественной платформе, в присутствии стольких свидетелей, да ещё и под присмотром камер наблюдения такие вещи не делаются, верно?

Молодой Балагор отшатнулся от Аазора и стал быстро оглядываться по сторонам:

- А ты уверен, что тут есть камеры? – спросил он вполголоса, продолжая кидать взгляды в разные стороны. Аазор усмехнулся, и, наклонившись к нему, указал на пару мест под сводами платформы, затем добавил:

- А ты полагаеш, все эти стекляшки висят тут просто так, для красоты?

Самоуверенность быстро исчезла с морды детины, сменившись растерянностью. Видимо, этот деревенщина действительно был не в курсе того, как устроена система внутренней безопасности больших перевалочных станций. Скорее всего, он ещё ни разу в жизни не попадал в передряги на таких базах. Аазор немного потянул время, смакуя то, как легко ему удалось опустить этого болвана с высот его фантазий на жёсткий грунт реальности, затем так же по-отечески продолжил:

- Да ты, сынок, не переживай. Ведь охрана пока не объявилась – а в случае чего она появляется очень быстро и жёстко кладёт мордой в пол, - но раз их нет, значит всё путём. Кроме того, я так понимаю, вы с приятелями причалили к бую «Лагда», верно?

- Ну да, мы встали на «Лагде», а ты откуда знаешь?

«Вот же непроходимый идиот!» – подумал Аазор. По маршруту этого шаттла буй «Лагда» был самым дешёвым причальным буем и годился для швартовки лишь небольших одноместных корыт. Аазор и так еле втиснул свой крупный корабль в узкое причальное «стойло», развернувшись поперёк плоскости платформы и уткнувшись к стыковочному модулю носом, на конце которого у него был небольшой запасный шлюз, созданный специально для таких случаев. Эти юнцы вряд ли могли себе позволить что-то дороже и комфортабельней, чем этот ржавый буй. Впрочем, как и сам Аазор на данный момент.

Стараясь не терять инициативы, старик по-отечески потрепал растерянного громилу по плечу и ответил:

- Просто я видел ваши корабли, когда мостил туда мою старушку. Столько рубанд и всяких навороченных штуковин на борту может быть только на кораблях такой крутой банды, как ваша. Эх, помню, в молодости у меня тоже была подобная тачка. Сколько я на ней успел накуролесить по Галактике, сколько пижонов зажарил. Жаль, времена уже не те. Мне сейчас здоровье не позволяет вытворять такие выкрутасы, а то я бы точно напросился к вам в стрелки.

И действительно, Аазор, когда причаливал к бую, видел несколько убогих ржавых корыт, размалёванных злобными балагорскими черепами по бортам и вооружённых какими-то странными самопальными поделками вместо нормальных рубанд. Он ещё тогда подумал: «И как это матери отпустили своих чад шататься по Галактике на таких страшных развалюхах?» Теперь он воочию убедился, что пилоты этих колымаг – действительно ублюдки и недоноски. Один из этих подонков сейчас топтался перед ним, пытаясь отжать средства на развлечения у незнакомого одинокого старика. Ну что за времена?! Что за нравы?! Куда катится их раса?!

- Так ты шо, папаша, тоже из наших, из наёмников? – во взгляде мордоворота появились искорки уважения.

- Ну я наверняка был не настолько крут, как вы с приятелями. Но всё же какой Балагор в молодости не куролесил? В нескольких заварушках мне таки довелось поучаствовать.

Молодчик повеселел. Схватив Аазора за плечо, он поволок его сквозь толпу к своим подельникам, вновь расталкивая ожидающих шаттл пассажиров, и злобно бранясь на самых неповоротливых. Подойдя к своим друзьям, он подтолкнул старика вперёд, и радостно объявил остальным ублюдкам:

- Братва! Тут один ветеран желает нам всяческих клёвостей, и готов проспонсировать вечерину за успех нашего... хм... проекта!

Остальные шестеро бандюков перестали хохотать и с интересом уставились на Аазора. Наконец один из них, видимо, старший в банде, ткнул старика пальцем в грудь и спросил того, который приволок к ним Аазора: