Затем Эл хотел уже было заняться взломом бортовых кибер-интеллектов пиратских кораблей, но ему стало интересно узнать, кто же за ним наблюдает? Он решил сам взглянуть на этого любопытного красавца. Получив удалённый доступ к терминалу наблюдателя, Эл незаметно включил камеру на том конце и получил изображение. Ему пришлось склониться над своим небольшим визором, скрывая изображение от скрытых камер его каюты, чтобы на том конце не увидели, что он и сам за ними уже наблюдает.
В дальнем конце пиратской базы у визора сидели двое. Первого он узнал без труда– это был его новый приятель Шрам. Второй тип был каким-то странным. Эл сперва подумал, что это ребёнок-Балагор, но затем сообразил, что это карлик с массивной головой и короткими недоразвитыми ручками. Лицо карлика было изрыто морщинами. Несколько шрамов дополняли картину, ещё больше искажая эту сморщенную физиономию. Тип молча сидел, уставившись холодным стеклянным взглядом в визор терминала, иногда кивая в знак согласия, в то время как Шрам что-то ему объяснял, импульсивно жестикулируя и тыча в сторону изображения. Эл не решался включать звук, чтобы не выдать того, что он сам за ними наблюдает. Поэтому он не знал, о чём они говорили. Но без сомнения, они обсуждали его персону.
Немного понаблюдав за этой парочкой, он отключил связь, но оставил свой терминал работать. Тем временем «Сверло» добралось до персональных терминалов других пиратов и углубилось в личные дебри членов банды. Эл снял текущую задачу и перенаправил программу на взлом бортовых модулей кибер-интеллекта пиратских кораблей. Он не сомневался в том, что ему вскоре понадобится получить возможность контролировать эти корабли.
Напоследок он запустил программу перехвата и записи потока данных со скрытых камер своей каюты и поплёлся к ложу. Ему необходимо было немного отдохнуть. А программа тем временем запишет достаточно материала, который впоследствии можно будет скармливать системе, скрывая истинное положение дел в каюте.
Забравшись на жёсткую поверхность ложа, Эл распластался на спине, подложив руки под голову, и попытался уснуть. Но ему мешал Мумо, который ворочался за пазухой, стараясь устроиться поудобней. Вскоре Мумо нашёл укромное местечко и затих. Эл ещё какое-то время лежал, лениво прокручивая в голове картинки последней смены, но затем сон одолел его. Когда датчики движения перестали регистрировать активность внутри помещения, система сама погасила освещение и каюта погрузилась во тьму и покой, если не считать негромкое гудение вентиляции и перемигивания приборов на столе. Этот техногенный звуковой фон дополняло негромкое сопение человека – единственного человека на многие миллиарды световых циклов, безмятежно спавшего в каменном «Пузыре» Балагоров посреди бесконечной пустоты этой бескрайней Галактики.
Глава 11
Клайси по кличке Немой сидел в задумчивости перед визором, наблюдая за странным типом по имени Эл, которого они подобрали после нападения на караван колонистов с Икола. На визоре было видно, как новичок бродит по каюте, пытаясь обнаружить скрытые камеры наблюдения. «Не доверяет – значит умный» - Клайси улыбнулся в задумчивости. Но затем его мысли вновь вернулись к текущим проблемам. Какой-то неудачной получилась у них эта последняя миссия. Колонистов они, конечно, здорово потрепали, это факт. Тем не менее, полностью уничтожить караван им так не удалось. Да и собственным кораблям серьёзно досталось. Но самым печальным было то, что они потеряли Скрабжа. Он был неплохим хакером, да и, в общем, прижился в команде. А для такой матёрой банды оказаться без хакера сегодня означало потерять свой статус на «Бирже» и вылететь из высшей лиги. Благо, они вовремя подобрали этого странного типа Эла. Но как-то очень складно всё вышло, слишком складно! Всё это настораживало и заставляло Клайси нервничать. Внутренний голос назойливо повторял: «От этого типа надо поскорее избавиться! Отгребём мы ещё с ним!» В общем, не к добру всё это, не к добру!
Тем не менее, без хакера им сейчас тоже нельзя, да и Шрам, похоже, в восторге от новичка. Говорит, пока они тут за ним подсматривали, этот тип уже успел взломать внутреннюю систему кибер-защиты базы и пошариться по сети. Значит он и вправду хакер. Пускай себе лазит, сколько влезет. Всё равно самые важные тайны ему там не найти. Клайси был старым пиратом, и это отражалось на всём, что он делал, включая его отношение ко всяким виртуальным побрякушкам. Он достаточно повидал на своём веку, чтобы усвоить простую истину: то, что заперто, всегда можно открыть и украсть. Обладая феноменальной памятью, он держал все свои секреты в голове, как это ни странно звучит для тех, кто летает в космосе, полагаясь на кибер-системы. Именно его феноменальные умственные способности позволили ему так преуспеть на криминальном поприще. Родись он в семье Ятагуши или Аспироганов, то наверняка бы стал великим учёным или политическим деятелем. Но, к сожалению, он родился Балагором, поэтому ему приходилось применять свои необыкновенные способности в совершенно другой области - грабя и убивая респектабельных граждан Галактики. Хотя, по большому счёту, политики - те же грабители и убийцы, только масштабы преступлений каждого из них на порядок выше того вреда, который приносят все пираты Галактики вместе взятые. Поэтому Клайси не страдал приступами угрызений совести и относился к своей профессии, как к обычной работе, которой он зарабатывал на жизнь.
Ещё раз взглянув на новичка, Клайси отключился от системы наблюдения. Сейчас у него были и другие дела, не менее важные, которым тоже стоило уделить внимание. Подняв руку, он указал Шраму на выход. Тот мгновенно оборвал свои восторженные тирады и тут же покинул каюту, оставляя босса в одиночестве заниматься «важными вещами», благодаря которым все они тут жили в тепле и достатке.
Как только Шрам покинул каюту, Клайси встал из-за стола, легонько оттолкнул визор, и подождал, пока тот скроется в нише, ведущей в глубокий экранированный туннель. Затем он активировал систему уничтожения любых устройств, которые могли тут оказаться случайно или намеренно. Ещё раз окинув взглядом каюту, старый пират подошёл к противоположной стене, где тут же образовался новый проход – система считала его биометрические данные и открыла потайной ход, ведущий из каюты прямиком в его корабль. Кроме Клайси об этом ходе знали только Шрам и те трое, которые его строили. Но их тела наверняка уже затерялись среди каменных обломков в одном из астероидных полей системы, а Шрам скорее отрежет себе язык, чем выдаст кому-либо эту тайну. На то были веские причины, о которых ни Шрам, ни Клайси старались не вспоминать.
Жить скрытно его приучила суровая реальность, но он всё же не мог всё делать сам, поэтому приходилось полагаться на преданность Шрама. Однако у старого пирата была и другая тайна, о которой - он надеялся, - не знал даже Шрам. Немой Клайси, главарь одной из самых опасных банд в Галактике, в которую, как правило, попадали только криминальные профессионалы и рецидивисты, имел все основания не доверять своим подопечным. Поэтому он никогда не пользовался внутренней кибер-сетью и общим передатчиком для выхода в общегалактическую гипер-сеть. А это было необходимо для регулярных заходов на «Биржу», да и для некоторых других контактов, о которых его сообщникам лучше было даже не догадываться. Для этих целей он использовал бортовое оборудование своего корабля, который был снабжён мощной многоуровневой системой защиты, а само оборудование было настолько уникальным, что никто кроме Клайси даже не смог бы им воспользоваться.
Система была основана на технологиях Смакту и некогда была снята с их корабля. Это была редкая удача, так как корабли Смакту – это биотехи, которых выращивают прямо в космосе. Все внутренние системы представляют искусственно выращенные органы. Если такой корабль в космосе попадёт под раздачу, все его внутренности расплёскиваются наружу, мгновенно превращаясь в облако пара и льда. То, что остаётся, мгновенно застывает, а после разморозки превращается в дурно пахнущий кисель. Извлечь что-либо работающее из такого корабля практически нереально. Но кое-кому однажды посчастливилось угнать целый корабль Смакту, который затем ещё и удалось разобрать на части. И даже после этого понадобилось проделать много кропотливой работы, чтобы заставить некоторые устройства работать в столь неподходящей для них среде, как корабль Балагора. Кроме того, управлять таким устройством мог не каждый. Но Клайси, казалось, был рождён для этого. С детства он страдал множеством недугов. Самыми серьёзными из них были заболевание дыхательной системы и почти полное отсутствие кожного покрова всего тела. Клайси был благодарен своим родителям, которые вопреки традициям Балагоров не разошлись, а остались вместе и сделали всё, что было в их силах, чтобы он выжил. Им удалось наскрести средств и оплатить операцию по регенерации кожи на голове и конечностях. Всё остальное тело было укрыто в герметичный скафандр, который защищал организм от внешней среды и инфекций. Помимо всего прочего, его лёгкие были заполнены специальной жидкостью, а в дыхательных путях находились фильтры, которые извлекали из воздуха кислород и обогащали им жидкость, а также выводили наружу продукты метаболизма. Такая система фактически не позволяла дышать лёгкими в общепринятом смысле этого слова, поэтому Клайси мог говорить, только втягивая и выпуская воздух из желудка. Ему пришлось научиться этому ещё в детстве, но речь звучала странно, и он предпочитал молчать, отчего и получил своё прозвище – Немой.
