Когда Клайси повзрослел, ему пришлось, во что бы то ни стало, добывать средства буквально для того, чтобы выжить, ведь родители живут не вечно. Кроме всего прочего, через определённые интервалы времени ему необходимо было менять внутреннюю часть скафандра, а также проводить полную замену жидкости и фильтров в лёгких. Всё это стоит недёшево, и ему пришлось озаботиться тем, чтобы иметь средства для столь дорогостоящих процедур. Но ни скафандр, ни жидкость в лёгких не могли дать полного комфорта. Как только представилась возможность, он переоборудовал свою пилотскую капсулу в огромный резервуар, заполненный физиологическим раствором, подобным тому, что заполняет его лёгкие. Для работы в такой среде также понадобилось и специальное оборудование. Естественно, поиск оборудования не дал результатов, но кое-кто из врачей, лечивших Клайси, однажды пошутил, что с такими проблемами ему надо было родиться на Класту – родной планете Смакту. Клайси часто вспоминал об этой шутке, а спустя какое-то время, устав от своих мучений, наконец, решился на эксперимент. Он и был тем самым счастливчиком, которому удалось увести корабль Смакту и разобрать его на части. Даже сами моллюски наверняка не поняли, кому понадобилось угонять их биотех. В результате, Клайси получил собственную зону комфорта, в которой он мог содрать с себя ненавистный скафандр и дышать без фильтров. Впоследствии он часто задумывался о том, что бы с ним случилось, если бы он потерял этот небольшой пузырь радости?

Итак, Клайси прошёл на борт корабля, вставил в глаза прозрачные эластичные линзы, которые позволяли хорошо видеть внутри жидкости, и забрался в переходную камеру, которая быстро наполнилась физиологическим раствором. Затем он снял с себя скафандр и избавился от фильтров, что было достаточно болезненной процедурой, но позволяло ощутить радость и комфорт свободного дыхания внутри пузыря. Совершенно голый, он открыл проход и вплыл в пилотский отсек. Если бы его сейчас кто-то увидел, то пришёл бы в полный ужас. Тело, начисто лишённое кожи, кровавые мышцы, местами покрытые небольшими гнойниками, жировыми наслоениями и сгустками слизи – по нему можно было преподавать анатомию Балагоров. Кожа присутствовала лишь на кистях рук, ступнях и на голове. Но даже эта кожа была ужасна сама по себе – вся в глубоких морщинах и трещинах, будто глина на дне высохшей лужи посреди знойной пустыни.

Стены камеры, которая служила Клайси пилотской рубкой, внутри были покрыты толстыми мясистыми наростами с глубокими морщинами, словно стенки гигантского желудка огромного зверя. Сама камера была совершенно пустой, если не считать жидкости заполнявшей её полностью снизу доверху. Внутри камеры не было совершенно ни одного предмета, чтобы не повредить оголённую плоть её владельца. Для взаимодействия с системами корабля он использовал ментальные команды, мысленно отдавая приказы и получая визуальные образы непосредственно в мозг. Именно этим объяснялось развитие у Клайси столь феноменальной памяти и телепатических способностей - ему просто пришлось тренировать свой мозг каждую смену на протяжении всей его долгой жизни. Сигналы его мозга усиливал редкий минерал тёмно-зелёного цвета, который был спрятан под мягкой оболочкой, полностью покрывая поверхность рубки снаружи. Этот ментальный усилитель, функционально подобный тем, что использовали Ятагуши во время процедуры «Вращения Шара», позволял ему управлять кораблём лишь с помощью мыслей, не делая ни одного движения телом. Он никогда и никому не позволял заходить внутрь своего корабля, и, естественно, не рассказывал о том, что это за минерал и где он его взял. Клайси предпочитал, чтобы это так и осталось его тайной, потому что тайна эта могла стоить ему жизни.

Повиснув посреди своего странного мирка, Клайси закрыл глаза и сосредоточился на мыслеформах и зрительных образах, всплывающих в его сознании. Это было для него столь привычно, что он даже не задумывался над тем, как у него это получается. Он уже попросту не замечал принципиальной разницы между действиями в реальном и ментальном мирах. Второй был для него даже более удобным, так как не требовал совершать неуклюжие физические манипуляции, и позволял создавать любые интерфейсы и органы управления, не прилагая для этого каких-то особых усилий. Его бортовой кибер-интеллект также был настроен на данную систему взаимодействия с хозяином. Их тандем был уникальным симбиозом реального и искусственного интеллектов, где типы связи, форматы данных, и протоколы взаимодействия выстраивались на протяжении всей сознательной жизни Клайси. Поэтому, даже если бы кому-то вздумалось взломать всю эту систему, он наверняка сошёл бы с ума, пытаясь понять, как тут всё устроено и как оно работает.

Подключившись через ближайший портал к Галактической информационной сети, Клайси зашёл на «Биржу», чтобы проверить поступление оплаты за последнюю миссию, но обнаружил, что с ними так и не расплатились. Придя в бешенство, он решил жёстко пообщаться с дилером. Его авторитет и статус на «Бирже», зачастую, здорово помогали в подобных вопросах. Но тут он с изумлением обнаружил, что дилера не только нет в сети. Этот малый также вылетел из списка дилеров, хотя по-прежнему значился в логах общения. Что-то тут было не так!

Сбитый с толку, но всё ещё в надежде уладить это дело, Клайси решил связаться со знакомым стукачом, который уж точно должен быть в курсе происходящего. Правда, ему придётся либо заплатить, либо слить стукачу какую-то информацию в обмен на ответы по волнующему его вопросу. Набрав код информатора, Клайси мысленно «начитал» ему короткое послание и отправил, нервничая в ожидании ответа.

Саланим – так звали стукача, - не заставил себя долго ждать. Он неплохо знал Клайси и поэтому сразу перешёл в формат сообщений, начитываемых программой связи, что было несколько архаично, но позволяло Клайси не включать камеру, чтобы не пугать собеседника.

- Приветствую тебя, Клайси! Как здоровье? Как бизнес?

- Приветствую тебя, Саланим! Благодарю, пока летаю сам, значит жаловаться не на что. Бизнес тоже в порядке. Щипаем красоток регулярно.

- Какие удачные дела провернул? Что видел нового?

«Вот же хитрец!» - Клайси усмехнулся про себя. Его всегда забавляло то, с какой непосредственностью, как бы ненароком, этот плут Саланим пытался бесплатно выудить новую информацию у собеседника.

- Ну, повидал достаточно, было и кое-что интересное. Есть о чём рассказать...

- Здорово! Я весь внимание – вставился стукач в первую же паузу.

- Ну, это ещё успеется. У меня к тебе вот какое дело: не слышал ли ты про дилера по имени Лакирта?

- Лакирта? А что у вас с ним какие-то проблемы?

- Да нет, вроде нет. Просто интересуюсь, что за тип, какая у него репутация, где он сейчас отсиживается?

- Хм... Клайси, ты наверно пошутил? С твоим-то послужным списком и не знать Лакирту? У меня тут назревает встречный вопрос: что общего между бандой из высшей лиги и этим неудачником, вечно кидающим неопытных юнцов?

- Э-э-хм... Ну ладно, я действительно перегнул... Конечно, я знаю Лакирту. Но вот мне интересно, в связи с чем он вдруг так крепко задраил шлюзы? Не думаю, чтобы кто-либо из кинутых им юнцов смог бы так сильно напугать этого проходимца, что он даже с «Биржи» слинял. Или там дело посерьёзней?

- Ну ты же знаешь Лакирту. Он просто не может без того, чтобы кого-то не кинуть на лабайю. Поэтому ему, видимо, приходится время от времени отсиживаться в какой-нибудь дыре, пока буря не утихнет. А что, он и вас прокинул?

Клайси задумался. Неужели Лакирта решил кинуть их с оплатой? Но тогда зачем аннулировать свой статус на «Бирже»? Нет, тут явно что-то покруче.

- Послушай, Саланим. Если он нас когда-нибудь попытается прокинуть, это будет последнее, что успеет сделать этот ахралан в своей никчемной жизни! Я думаю, он в своём уме и соображает, кто мы и кто он. Просто кое-кто из моих корешей нашёл неплохую миссию и хотел бы прикупить её для себя, но не может выйти на дилера, так как тот куда-то свалил и не отвечает на запросы. Как ты догадался, этот дилер - Лакирта. Я уже предупредил приятеля, чтобы он не связывался с этим красавцем, но этот мой кореш - упрямый тип. Далась ему эта миссия... Одним словом, что скажешь? Куда пропал этот старый плут?