Выход был рядом, оставалось совсем немного. Зим вскрикнул, когда направил свет на одну из клеток. Кто-то был растерзан до неузнаваемости, можно было разглядеть лишь останки от ребер и красную, размазанную по всей клетке, плоть. Вряд ли это был иркен, но и спокойствия находка не вызывала.

– Что за... Что это такое?!! – заорал Зим так, что у робота задрожали стекла в фонаре.

– Спокойно, Зим.

– Спокойно?! Я бы на тебя посмотрел, если бы...

– Я уже говорил. Здесь проводили разного рода эксперименты, информации о которых даже в моих данных слишком мало. Я думаю, будет лучше не испытывать на себе возможные последствия этого места. А теперь идем дальше, выход совсем близко, – заключил робот.

Они остановились у небольшой створчатой двери. Выглядела она так, будто ее лет двести никто не открывал. Робот приложил руку к железной панели, что была рядом с дверью, и провел ею пару раз. Видимо ему не раз приходилось проходить это место. Ничего не произошло.

– Ну? Почему дверь не открывается? – Зиму уже не терпелось выбраться отсюда. Робот не отвечал, продолжая проводить рукой по панели.

– Что-то не так, дверь не активна… Она всегда была в рабочем состоянии.

– Кто бы мог подумать! На таком корыте, как Чистильщик, хоть что-то может нормально работать? У меня идея получше — нам нужен другой выход.

– Другого выхода нет, Зим, – иркен тут же побледнел. – Я видел Марбаса очень давно, но я абсолютно уверен, что он все еще находится там же… Если мы не можем пройти здесь, тогда… придется обойти это место еще более опасным путем. Следуй за мной.

Сиз широким шагом направился в обратную сторону. Зим, ошарашенный таким резким заявлением, собирался возразить несогласие самым громогласным способом. Не для этого он прошел весь Чистильщик вдоль и поперек, чтобы идти еще более опасным путем. Раздался грохот и лязг металла, отчего иркен в испуге отскочил назад.

– Сиз? – робот лежал под массивной клеткой, сорвавшейся с потолка. – Сиз?!!

Зим с трудом вытащил из под нее робота, воспользовавшись лапами из ПАК-а охранника. Голова-светильник была цела, но робот отключился.

– Сломался, что ли?! – Зим снял крышку со спины робота, покопался в ПАК-е и нашел подходящее устройство, которое могло его перезагрузить. – Пять... десять... пятнадцать... двадцать один… Ну же! Загрузка идет слишком долго! Сиз! Ну какого…

Раздался треск электричества, свет в помещении замигал. Прозвучал невыносимый скрип железа, словно что-то массивное волокли по полу. Зим не мог понять, что происходит, в панике оглядываясь по сторонам. Мурашки пробежали по коже, когда свет вновь включился.

Все клетки стояли ровно в два ряда. Перед Зимом теперь простиралась широкая и пустая дорожка, которую образовали железяки. Были видны следы черного масла, размазанные по полу клетками. Ничего хорошего в этом не было. Робот все еще не подавал искусственных признаков жизни, но видимой опасности для него не было в поле зрения.

Зим прошелся по дорожке, меря взглядом каждую пустующую клетку, но придраться было не к чему – они стояли идеально ровно. Вдали что-то сверкнуло, Зим пригляделся. Он не верил ни зрению ни слуху, когда узнал два голубых огонька. Прозвучал знакомый голос:

– Эй! Тут кто-нибудь есть?! Как же мне скучно! – это был голос Гира. Зим, освещая себе путь, добежал до сверкающих глаз в плохо освещенном помещении. Это был маленький робот, сидевший внутри открытой зарешеченной железяки.

– Гир! Ты тут вообще что делаешь?! Почему ты не с Миюки?!!

– Не знаю... – другого ответа Зим и не ждал, хотя Гир был слишком уж грустным. – Хозяин! Сэр! Зим! Помоги мне отсюда выбраться, изнутри клетка не открывается!

– Ладно! Я выпущу тебя, только не мешай мне и… веди себя спокойно! Хотя бы пока мы не выберемся, – пока Зим пытался открыть дверцу, старый электронный замок треснул и разломился пополам. – Как тебя вообще угораздило сюда залезть? Все проржавело насквозь!

Зима резко бросило в пот, когда он понял одну очевидную вещь. С какой стати Гир назвал его своим хозяином, а уж тем более Зимом? Он сейчас в прямом смысле был охранником — Таем, которого спутает с Зимом только слепой.

– Гир! У меня к тебе один вопрос. Как ты понял, что я… – робот в клетке был неподвижен. Голубые глаза потухли. – Гир?

Зим ступил в клетку и дотронулся до него, отчего Гир завалился на бок. Зим схватил робота и принялся трясти, подозревая в этом очередную глупую шутку, но тот был полностью отключен.

Старая дверца захлопнулась на еще четыре замка. Зим был в ловушке.

– Какой же я дурак! – откровенно признался он сам себе. Робот выпал из рук, ударившись головой об прутья и вновь заголосил:

– Хозяин! Изнутри… не открывается! Помоги мне отсюда... выбраться! – голос исказился и затих. Возникло ощущение, что это была запись, а не голос самого робота.

– Это не Гир… – клетка взметнулась ввысь. Иркен не удержался от толчка и упал. – Подделка! Кто-то попытался скопировать моего робота, но зачем? Кто следил за мной?! Проклятье...

Железяка подниматься все выше и выше, унося Зима по темной шахте без единого источника света.

Место: Неизвестно

В голове летали совершенно бессвязные мысли. Ощущение чего-то скользкого и одновременно живого, волной расходившееся по всему телу. Из под странной черной пелены ничего не видно. Вот часть ее отступила от лица, словно угадав мысли иркена, давая сознанию на каплю проясниться. По стене ползла большая дикая сороконожка, торопливо перебирая маленькими лапками. Зиму однажды выпал случай увидеть такую в иркенских лесах, а не в виде голограммы на учебной программе. Эти твари безобидны, но лучше их не трогать.

Со всех сторон доносился писк, шелест, суматоха и возня. Зим не мог понять, где он и что происходит. Перед глазами все плыло, будто он был под действием каких-то препаратов. Чувство гравитации наконец вернулось и он понял, что лежит. Что-то неощутимое его проворно тащило по полу. Это был мрачный и узкий тоннель, подсвеченный красными огоньками, а по его верхней части проползали полчища насекомых, среди которых пробегали две или три огромные сороконожки. Одна из них обогнула круглую стену, оказалась на полу и пробежала по груди Зима. Иркен стиснул зубы. Ее лапки были острые как иглы, а тело в полтора или два раза длиннее его самого.

Иркен завертелся, но руки и ноги словно парализовало, он даже пальцем не мог пошевелить. До него дошло, что масса, тащившая его — насекомые. Миллиарды черных, красных и зеленоватых ползающих тварей. Его словно облили чем-то черным и холодным. Они были повсюду, только лицо они соизволили оставить без внимания.

Насекомые дотащили иркена до тоннеля, далее разветвляющегося на два. Ему удалось развернуть голову, чтобы увидеть, как один из тоннелей идет наверх а второй вниз. Армия насекомых расползлась, устремляясь шумной волной наверх, пока на форме охранника не осталось ни одной букашки.

Зим беспомощно лежал на полу, не зная, чего еще ждать. Сейчас он желал только одного — вновь стать самим собой, бросив тут сумасшедшего охранника-убийцу, который и заслуживал подобной участи.

«Надо было Инженера слушать...» – он поймал себя на мысли, что в принципе мало кого слушает и чаще сначала действует, а только потом обдумывает, что из этого вышло.

Не долго длились его думы. Послышались странные шаркающие звуки из глубины тоннеля, тянущегося вниз. Что-то огромное и пугающее ползло наружу. Вскоре Зим увидел над собой что-то отвратительное, огромное и раздутое, со множеством маленьких глаз. Существо выползло из тоннеля, бока которого были той же ширины. Огромная, шарообразная голова возвышалась над Зимом, маленькие глазки уставилось на него. Оно было похоже на червя, «короля червей», Зим не мог придумать названия лучше. Его пасть, шириной во всю голову, раскрылась и поглотила иркена.

Это была паника, Зим сполз в склизкое брюхо, утонув в слизи монстра, однако вскоре он обнаружил, что не задыхается. Это, конечно же, был не жидкий воздух, но что-то достаточно приемлемое, чтобы не умереть.