– Свет! Боже, как горячо!!! Словно в мозг засунули горячую проволоку! Восемь... Что? Откуда?.. Три.. Пять.. Ноль.. Что это? Я даже обдумать ничего не успеваю. Ноль.. Один.. Ноль.. Девять.. Я дорогу до дома хуже помню, чем эти цифры...

– Идентификационный номер! – повторил механический голос.

– Мой рот.… Нет! Не могу контролировать! Что-то меня заставляет говорить... Восемь, три, пять, ноль, ноль, один, ноль, девять.

– Верно! – ответил голос. Экран залился ярко-зеленым цветом, на котором появился произнесенный Дибом идентификационный номер. Диб был уверен, что это всего лишь кошмарный сон, который вот-вот закончится. Дышать было все еще тяжело, но он дышал. Он бы перестал дышать, если бы его легкие окончательно перестали функционировать и стали наполняться кровью. В таком состоянии он ждал бы момента, когда он проснется, но тут, – где-то глубоко внизу, – послышалось бульканье.

Что-то наполняло бездну. Эта жидкость достигла ног Диба, от чего тот неистово закричал и затараторил:

– Это сон, сон, сон, сон, сон! Я сейчас проснусь, сейчас, а-а-а-а-а!!! – розоватая жидкость заполнила весь тоннель и просто утопила Диба в себе.

Несколько мгновений Диб пытался бороться со смешанным чувством паники и безысходности, пока в итоге не осознал, что может дышать. Розовая субстанция полностью заполнила его легкие, но она не настолько их раздражала, как воздух в лаборатории. Это было похоже на жидкий кислород, который Диб никогда не испытывал на себе – ранее ему это было и незачем.

«Вот дрянь!» – подумал он, ощущая горьковатый привкус на языке.

В этот миг концы клетки, соединенные со стеной, резко поменяли положение и на огромной скорости устремились по длинному тоннельному коридору, унося беззвучно кричащего землянина сквозь розовую жидкость. Только пузыри остались от этого крика.

====== Глава 2. Слава Высочайшим! Горе Зиму! ======

Место: Правительственный штаб (Владения Высочайших)

В помещении находилось около дюжины верноподданных и одновременно верховных интеллектуалов, управляющих базой данных и владеющих основной информацией планеты Ирк, а так же исполняющих приказы Высочайших. Обычно если в этом габаритном помещении присутствовал еще кто-то кроме них и правителей, к подобным типам относились лица правительственных и военных структур, либо особые партии отщепенцев, выбившихся из законов и общей системы, благодаря своим амбициям и неординарным для общества личным целям. Проще говоря – это преступники.

Интеллектуалы сидели на своих местах, расположенных кольцом по круглому помещению. Высочайшие же, стоя у главного экрана, равнодушно, но в тоже время с презрением, устремили взгляд в центр помещения, на Зима. Руки его были скованы за спиной, рядом стояла охрана, состоящая из двух иркенов. Оба были на голову выше Зима.

– Почему я не удивлен, что мы видим здесь именно тебя, Зим, как ты считаешь? – спокойно и равнодушно спросил Красный.

– Я полагаю, мои Высочайшие, потому что Зим единственный из захватчиков, которому удалось в одиночку доставить сюда самого опасного, не поддающемуся контролю, мерзкого, грязного, отвратительного...

– Довольно, Зим! – не выдержал Красный, – Ты сам раз в десять опаснее любого преступника... Или ты смеешь полагать, что не ты чуть не уничтожил нашу планету по собственной дурости? Не ты сбежал с планеты Едория, несмотря на то, что тебя туда отправили для наказания? Ты сбежал оттуда дважды! Не ты морочил нам голову целых три года о том, что ты почти завоевал планету с самым тупым населением во Вселенной? И наконец, не ты совершил посадку полчаса назад прямо в главном корпусе центра изучения, на территории научно-секретных исследований?!!! – в зале воцарилась гробовая тишина.

– Я, я Зим! Тот, кто ни перед чем не останавливается! Тот.. кому нужно еще немного времени, и тот, кто ради Высочайших сделает все, что…

– Ты себе могилу сделать решил побольше? – перебил его Фиолетовый.

– Что? – не понял Зим.

– Ты ходячая угроза для иркенского рода. Ты никогда не отдаешь отчет своим действиям, ты.. А что толку говорить? Тебя ровным счетом следует занести навечно в список неисправимых экстремистов-дебилов.

– Но, но, но мои Высочайшие! – запаниковал Зим, – Я еще могу все исправить! И я могу частично компенсировать нанесенный ущерб! Я привез землянина! Он сейчас в лаборатории! Я его туда намеренно отправил, просто... просто газ с тормозом перепутал. Вы должны мне поверить! Он самое омерзительное, уродливое, вонючее недоразумение среди всех мерзких людишек! Он рушил абсолютно все мои планы! Я хотел использовать свой гениальный дар убеждения и не вызывать никаких подозрений у него. Я говорю ему: «Диб, не трогай меня, я такой же человек, как и все, и я обожаю Землю!» а он мне: «Нет, выродок ты чертов. Я убью тебя, убью просто так. За то, что ты зеленый и собака твоя зеленая!». Можете с ним сделать все что угодно! Например, вывернуть кишки, потом засунуть их в его собственную башку и заставить плясать! Или проверить его на живучесть – сначала оторвать одну ногу, потом вторую, потом...

– Зим! – одновременно воскликнули Высочайшие, решив, что в их окружении не так много лиц с крепкими нервами.

«Точно, ненормальный» – подумал про себя Красный.

– Его ты привез сюда?

Главный экран включился и показал что-то отдаленно похожее на Диба, находящееся в капсуле, заполненной RA-2, в жалком и бессознательном состоянии.

– Это тот монстр, с которым ты не мог справиться целых три года?

– Да, то есть нет, хотя он похож.. – послышались смешки.

– Вот что, Зим, – вновь начал Красный. – Раз уж это тот, кто вечно рушил твои «гениальные» планы, и тот, из-за кого мы сейчас должны выслушивать твои безумные оправдания, ты, я полагаю, не будешь возражать, если он станет материалом для наших экспериментов и будет со всеми потрохами принадлежать научному кругу?

– Нет, – покорно ответил Зим.

– Отлично. Теперь остается решить твою судьбу. Не думай, что мы бездушны, и нам абсолютно на тебя наплевать Зим, – Красный слегка улыбнулся, – Ты отправишься на исправительные работы, лет на пять.

– На пять лет?! – Зим оторопел, – Но как же моя миссия? Диб устранен, теперь я просто обязан вернуться на Землю и захватить ее!!!

– Чтобы больше не единого слова об этой проклятой планете, Зим! – воскликнул Фиолетовый, – Теперь она в зоне недосягаемости для тебя.

– Подтверждаю, – отозвался Красный, – Кстати, твоего робота разберут на запчасти, если тебе интересно. Он неисправен.

– Гира?! – Зим замолк, не зная, что еще добавить.

Оба долговязых правителя о чем-то переговаривались между собой, изредка поглядывая на него. Одному из интеллектуалов они сообщили о своем окончательном решении, отчего тот вздрогнул, но старался не показывать виду. Вернулся на свое место и начал вводить изменения в базу данных Зима. Руки его слегка дрожали.

«Проклятье… Что они ему сказали, что он там пишет?» – думал Зим.

– Сейчас за тобой приедут, Зим. Уверяем тебя, пять лет – это не так уж и долго. После этих работ ты свободен.

«Пять лет, – повторял про себя Зим, – Пять лет, целых пять...».

Через пятнадцать минут в штабе началось что-то странное. Некоторые, свободно лежащие предметы, начали балансировать и дрожать. На экране ожидания, который показывал сведения, происходящие каждую секунду, высветились показатели перемещения центра тяжести в помещении, о чем свидетельствовали дрожащие стены и суетящиеся интеллектуалы. В этот миг в помещении мигнул свет и в окнах штаба пронеслась гигантских размеров махина, издавшая чудовищный рев, исходящий из ее антигравитационных турбин и бесчисленных труб.

В окнах эта махина мелькала целых две минуты. Наконец транспорт совершил посадку. Был он весь черный как смоль, похожий, спереди, на огромный своеобразный вагон с несколькими фонарями-прожекторами на носу, на всем своем дальнейшем протяжении состоящий из круглых подвижных частей, с которых свисали провода. Это представление привлекло внимание наибольшего числа иркенов, постепенно собиравшихся вокруг черного монстра. Близко никто не осмелился подойти. Турбины у махины были настолько мощные, что из них, даже когда она была в покое, постоянно выходили клубы пара, раздувающих и поднимающих в воздух, кажется, всю пыль, что была в городе.