====== Глава 1. Начало нового кошмара ======

Место: Неизвестно

Боль... Зубы стиснуты. Кровь бьет в голову. Мои сосуды сейчас лопнут... Я словно плыву... Тряска. Вибрация – это машина? Или я еду в школу? Нет, я был там сегодня. Я сейчас дома... Дома ли? Снова боль. Мои ноги... Руки... Не могу пошевелиться. Я даже не могу открыть глаза! Я хочу закричать, но... Мне так хочется спать – и словно сплю уже всю вечность. Спал бы дальше, но... эта боль – она не дает мне уснуть! Избавьте меня от этого... Избавьте... Кто-нибудь... Господи, избавьте от этой боли!!!

Один глаз открылся. Я могу видеть, но все размыто. Я ведь не снимал очки... Не снимал? Точно помню, что не снимал. Что-то темное легло на мой глаз, закрывая весь не столь четкий, но хоть какой-то обзор. Я проваливаюсь в пустоту... Боль прошла. Неужели? Да. Боли больше нет. Я умер? Нет, мертвые не хотят спать...

Планета: Ирк

Место: Центр по изучению внеземных материалов. Лаборатория

«Голоса. Много голосов. Тряска. Хватит меня трясти! – думал Диб. – Смех... Меня куда-то везут, но я ничего не вижу, просто не могу открыть глаза».

Не понимаю, о чем они говорят. Постойте! Это мое имя... Кто-то назвал мое имя, но кто? Помню этот голос... Больше ничего не понимаю. На каком языке они разговаривают? Я знаю многие языки на слух, но этот... Я все еще не могу открыть глаза, даже не хочу. Странно, какой-то писк... Похоже на ультразвук, он приближается к моей голове. – Диб вскрикнул. – Ай! Мои уши! Этот мерзкий звук! Моя голова! Все равно, что удар кулаком по темени...

– Оно дышит! – донесся голос откуда-то сверху.

– Он, идиот... – отозвался второй, и уже более четко.

– Откуда такие догадки?

– Этот ненормальный сказал.

– Он? Как его... Зим?

– Да. Понять не могу, чего тут такого интересного? Обычное теплокровное существо, не лучше облысевшего примата.

Двое начали переговариваться между собой, спорить, словно перед ними лежит не кто-то живой, только что овладевший даром полного осознания и понимания их речи, а банка со спиртом. Существо издало полного отчаяния стон, на что оба, которых Диб, уже сумевший открыть глаза, определил как зеленолицых в белых костюмах с высокими воротниками, повернули к нему головы. В следующую секунду разразились хохотом. Один подошел ближе к опешившему человеку.

– Мы тебе канал в мозгах не для того открыли, чтобы ты тут предсмертные стоны издавал. Один уже издал такой звук, минута – и он труп. Пришлось разложить на атомы, чтобы вонь не разошлась по всей лаборатории. Хочешь оказаться на его месте? – Диб в недоумении покачал головой из стороны в сторону, как только мог; он лежал на каком-то круглом белом столе. Руки и ноги оставались без движения, словно прилипшие, хотя он не был прикован к нему.

– Тогда говори! – Выкрикнул тот, который был ближе.

– Назови свой идентификационный номер!

– Да нет его еще, – сказал второй.

– Проверка! Всех надо проверять, это входит в наши обязанности. Я повторяю – номер!

Диб собрал все силы, что скопились в нем между его пробуждением и заданным вопросом во второй раз и, стиснув зубы, сдавленным голосом, с расстановкой, он выдал:

– Меня… Зовут… Диб. Я был у себя дома. Какой, к чертовой матери, идентификационный номер?! Отдерите меня от этого стола и дайте телефон, я собираюсь позвонить домой, чертовы пришельцы!

– Хм… Хорошая реакция, нечего сказать. Да нам, собственно, тоже домой хотелось, 48-часовой рабочий день уже закончился, да вот только угораздило этого больного на всю голову Зима вписаться своим корытом прямо в наш главный корпус нервнопаралитических и ядовитых веществ, притом до ужаса напугав главного... В общем, не важно. И тут привезли тебя! Да, домой сразу как-то расхотелось. Не правда ли, коллега? – оба разразились еще более громким смехом.

– Да вы что, издеваетесь надо мной? Мое положение по сравнению с вами… – Диб не договорил. Тот, что находился дальше, перебил его.

– Твое положение на данный момент заключается в том, чтобы выполнять абсолютно все, что тебе скажут, и без малейшего сопротивления, внеземная обезьяна.

За дверью, если ее можно так назвать, Диб услышал истерический вопль, доносившийся из-за раздвигающихся в стороны створок:

– Не имеете права! Я его сюда привез! Он по иркенскому закону на одну четвертую принадлежит мне! Зиму!!! – Кажется, кто-то его держал, что спровоцировало нескончаемый поток слов, приправленный угрозами и внеземными проклятиями.

– Зим! – В ужасе выкрикнул Диб, – Зим! Твою мать!!!

– Мы знаем, как его зовут, – ответил один из иркенов в белом, – мы тебя уверяем, – обратился он к Зиму, – ты получишь свою одну четвертую, по кусочкам получишь, но только в том случае, если существо физически не выдержит предстоящих экспериментов! Уведите его, он разрушил половину здания!

Послышалась возня в дверном проеме. Похоже, Зима поволокли прямо по полу.

– Пожалеете! Вы... Высочайшие! – Дверь сама собой закрылась. Диб, дрожащим голосом, выдавил:

– После эксперим-мен-нтов? Чего?!

– Это произносится не так, но в целом верно, — цинично заметил обратившийся к Зиму.

– Да вы что! Я, я... – у Диба начинало темнеть в глазах; воздух стал горячим, даже слишком горячим. Он обжигал легкие землянину. – Вы сволочи... И этот ваш номер, иденти..фи..кацонный!

– А! Номер? Да это просто шутка, не бери в голову.

– Что? – удивился Диб, – это ложь? Да вы смеялись надо мной все это время!

– Минуточку, – сказал первый в белом, приближаясь к Дибу, – ложь в данном случае недопустима, а мы всего лишь проверяли тебя на неожиданность, на то, что ты не назовешь нам бессмысленную, состоящую из двоичного и шестнадцатеричного кода цифирную ерунду. Сообразил ты вовремя. В противном случае Зим бы уже получил то, чего хотел... А ты чуть все не испортил! – обратился он ко второму в белом.

– Этот вопрос следует заменить. Надоел за последние сорок лет.

– Не тебе решать. А ты сейчас отправишься в инфекционный отдел – по дороге получишь и свой номер. Я вижу, фильтр совсем не помогает, – сказал иркен, и тут же выдернул из горла Диба странный, похожий на белую шариковую ручку, предмет. Диб вскрикнул скорее от неожиданности, чем от боли. Эту штуку он даже не замечал. Дышать стало тяжелее, из-за чего пришлось ускорить темп потребляемого внеземного воздуха.

– Что! Номер? Вы сказали, что это шутка! – Землянин закашлялся.

– Шутка в том, что это не шутка, – оба вновь залились смехом.

– Компьютер! Дай этой неопределенной форме жизни номер и отправь его в нужное место.

После сказанного они развернулись и направились к очерченному кругу в полу. Чудной лифт, ощутив на себе вес, молниеносно поднял их на верхний этаж.

– Эй! Вы куда? – Диб вконец потерял желание что-либо говорить, уступая приступу кашля. Стол, на котором он лежал, вмиг подхватили две огромные механические «руки» и с особой грацией перенесли землянина в центр круглого помещения, в полу которого красовалась широкая дыра. Из нее скрученными прядями вылезали наружу, тянулись по полу и стенам толстые провода.

Стол с Дибом был в центре, прямо над этой бездной. Стол перевернулся и Диб, в примагниченном состоянии, с ужасом вглядывался в мигающие огоньки, разбросанные по всем стенам этого бездонного колодца. Стол пикнул и в ту же секунду Диб полетел камнем в бездну.

Прервать его крик смог лишь механизм, который отделился от стены и на лету сковал его железной хваткой. Походил он на клетку, видимо, предназначенную для особо буйных форм жизни. Перед лицом землянина появился какой-то вездесущий монитор, одно название. Тут же донесся механический голос:

– Идентификационный номер! – на это Диб смог произнести лишь несколько нечленораздельных слов. Ему ответили, – Неверно!

Монитор залился красным в подтверждение допущенной ошибки. Откуда-то из темноты вылетел проводок, устремившийся прямо к лицу Диба. Из провода вылетел красный луч, нацеленный прямо на лоб. Тут же яркая вспышка озарила оба глаза.