«Ловушка...» – догадался тот. Еще одно зеркало отъехало в сторону, открывая Зиму новый путь. Особого выбора у него не было.

Зим оказался в новом помещении – это был круглый зеркальный зал, возможно когда-то даже величественный. С высокого потолка светили полумертвые лампы, мерцая и испуская искры. Зеркала, служившие тут стенами, были разделены между собой гранями. Большая их часть пребывала в трещинах и засохших, черных разводах. Похоже кто-то из бродячих E.S. уже пытался выбраться отсюда.

Иркен, шагая по разбитой поверхности пола, вглядывался в прищуренные глаза Тая, новую форму, сапоги. Удивительно, что охранник такой, казалось бы, приятной наружности, оказался до ужаса хитрым убийцей. Это все еще не укладывалось у Зима в голове.

Он оглянулся назад и, помимо не менее десяти отражений самого себя, увидел в одном зеркале знакомое, распираемое от жира существо с замотанной головой. Хоть его вид и вызывал отвращение, оно не казалось враждебным.

«Почему он не нападает? Мог бы хоть для вида по стеклу стукнуть... – зеркало, служившее дверью, с гулом встало на свое место. – Какого...».

Выход был наглухо закрыт. Удары оружием по непробиваемому стеклу ничего не изменили, что не удивительно. Зим метался по зеркалам, пытаясь отыскать в замкнутом помещении хоть что-то, отвечающее за активацию двери.

– Да где хоть что-то здесь, где?! Ненавижу!!! – огромное существо исчезло, но Зим уже не обращал на это внимания.

Он оперся одной рукой в зеркало, прокручивая в голове все возможные действия. Вторая рука все еще держала жезл с излучателем. Зим поднял глаза на соседнее зеркало — ничего особого, кроме отражения Тая, кем он сейчас и был, но что-то его тревожило. На долю секунды ему послышалось чье-то дыхание, еле слышимое в полной тишине. Зим отошел от зеркал, понимая, что дышит он сам. В замкнутом пространстве может показаться что угодно.

Он встал в центр зала и выпустил разряд электричества в зеркало. Яркая молния со звоном отлетела от зеркальной поверхности, гуляя по соседним зеркалам, пока и вовсе не исчезла.

– Так я и думал! Наверно… надо поберечь оружие. А то на новых уродов заряда еще не хватит.

Когда Зим повернулся голову к зеркалу, в котором совсем недавно лицезрел очередное отражение Тая, его накрыла волна страха. Жезла в отражении не было, однако руки были в том же положении, как если бы он держал невидимую палку. Когда же до него дошло, что голова иркена в отражении повернута в совершенно другую сторону, Зима накрыла волна ужаса.

Он медленно подошел к зеркалу. Все отражения вокруг него повторили действия. Все, кроме одного. Совершенно неподвижный Тай продолжал стоять к нему боком. Зим внимательнее присмотрелся к трещинам пола в отражении, которые не совпадали.

– Это не зеркало…

Зим пятился назад, пока не споткнулся и с криком не отполз к противоположным зеркалам, уткнувшись в них ПАК-ом. Отражение ожило. Оно, ничем не отличимое от Тая, посмотрело на иркена. Двойник подошел к стеклянной преграде, положив обе ладони на стекло и широко улыбнулся. Прозвучал низкий и сильно искаженный голос, словно в легких Двойника была жидкость:

– Мне плохо даются неживые предметы… они выглядят некрасиво. Даже робот оказался сложной задачей… – из уголка рта потекло черное масло.

– Ты… подлая тварь! Немедленно выпусти меня отсюда, или пожалеешь!!! – Зим наблюдал, как ладони Двойника покрываются черным маслом, которое уже текло по стеклу до самого пола.

– Тебе стоит быть более осмотрительным, Зим…

У Зима тут же перехватило дыхание, а внутренности словно похолодели и горели одновременно. Он с ужасом осознал, что не может оторвать ПАК от зеркала, который уже покрыла черная субстанция. Оно добралось до спины и просачивалось через кожу. Все естество вновь задрожало, словно его — Зима, вытесняют из тела. Из ослабленной руки выпал жезл, покатившись по полу. Вторая рука схватилась за горло, в которое почти не поступал воздух. Внутри Тая вновь шла борьба, однако первый этого даже не осознавал. На этот раз Зим оказался слабее.

Он с трудом открыл глаза, смутно видя, как Тай шагает к зеркалу без отражения. Это и был выход, о котором Зим даже не догадывался.

– Нет… Стой! – почерневшая и слабая рука тянулась ему вслед, но Зим более не мог пошевелиться. Он был полностью обессилен и возмущен произошедшим. Он совсем забыл, что бродячие E.S. могут просачиваться сквозь любые поверхности как и он, будучи без тела.

Двойник, так и не показав свое истинное лицо, сильным ударом разбил прозрачную преграду.

– Ты...будь ты проклят! Я теперь и пошевелиться не могу… Отдай… Верни мне это тело!!! – Двойник развернулся, взглянув на дрожащее и истекающее маслом существо абсолютно черными глазами. Еще немного, и Зим мог окончательно остаться в таком виде.

– Здесь почти не осталось тех, у кого есть свое тело. Смирись, быть одним из нас не так уж и плохо. Ты скоро привыкнешь… – сказал он голосом Тая, шагая в образовавшийся проход.

Глаза Двойника расширились. На его пути стояло гигантское существо, из под повязок которого непрерывно текло черное масло, растекаясь по серой туше и полу.

Зим услышал раздирающий душу крик, который оборвался так же быстро, как и начался. В следующую секунду раздались омерзительные булькающие звуки, скрежет и какая-то возня, словно кто-то пытался из последних сил хвататься за стену. Все стихло.

«Так ему нужен был этот Двойник, а не я…».

Он уже плохо соображал, что происходит. Сквозь мутную пелену он увидел яркий луч света. Это был Сиз. Робот смотрел на кого-то, лежащего на полу, затем в сторону Зима, вернее на то, что от него осталось.

– Что?! Где?!! Я… – Зим резко сел и закашлялся, подавившись внезапным потоком слов. Его легкие словно затекли.

– Я потерял тебя из виду. Приношу свои извинения, Зим. Похоже мои датчики почти вышли из строя в этом лабиринте...

– Какие еще датчики? – Зим схватился за голову, на которой нащупал капюшон охранника. – Чего? Я ведь… Я снова в этом теле?

– Да. Ты мог стать одним из бродячих.

– Но… зачем ты это сделал, Сиз? – недоверчиво спросил Зим. Он не понимал, к чему робот помог ему вновь использовать чужое тело. – Какая тебе разница? Одним больше, одним меньше. Ты ведь таких, как я, выжигаешь излучателем до смерти!

– Только тех, которые безнадежны. Ты ведь не лишился своего тела окончательно? – вопрос повис в воздухе.

– Не… нет! С ним все в порядке! Просто оно… в коме. Я в любом случае не собираюсь оставаться в шкуре этого охранника, это отвратительно.

– Тогда тебе еще можно помочь.

Место: Неизвестно

Лабиринт был пройден. На пути робота и иркена были лишь давно заброшенные склады, лаборатории. Их окружали возвышающиеся на несколько десятков метров башни, некоторые из которых гудели и, казалось, продолжали работать. Из щелей и швов пробивались клубы черного дыма. Товарищи поспешили покинуть это место.

Оказавшись теперь среди странных пустующих клеток, Зим и Сиз передвигались почти бесшумно. Робот пояснил, что каждый раз, когда он тут бывал, решетчатые объекты меняли положение и всегда по-разному. Ему никогда не попадалось ни одно бродячее существо здесь, что всегда настораживало. На вопрос Зима о том, что могло их передвигать, Сиз лишь посоветовал в них не заходить.

Света тут почти не было, лишь фонарь робота и излучатель Зима спасали положение. Иркен разглядел несколько клеток, висящих на потолке. Они слабо покачивались, но были пусты. Тех, что стояли и валялись на полу, было в разы больше. Помещение было им практически завалено.

Зиму и Сизу иногда приходилось сдвигать клетки с пути, чтобы хоть как-то пройти. Они были темные, прямоугольные и вытянутые, но достаточно крупные, чтобы создавать своей громоздкостью проблемы.

– Почему тут такой бардак? – оглядывался на этот хаос Зим.

– В прошлый раз они стояли в ряд. Не могу знать, что тут произошло.

– В ряд?! – Зим с трудом мог это представить.