Мы уже проходили по старым частям корабля. На пути никого, лишь древние, почерневшие и проржавевшие стены. Удивительно, но свет тут работает, хоть и не может осветить всех темных углов. Всюду пыльный и туманный смог, витающий по здешним коридорам. Я совсем забыл, что Таю этот воздух не вредит, Зепу тоже, а вот будь я сейчас Зимом…

Рядом была приоткрыта дверь. Я подошел, чтобы заглянуть в пыльную и темную комнату, но створки сами собой захлопнулись. Мое, точнее его сердце ушло в пятки.

– Чего шумишь? Тут и без тебя тошно... Еще один звук, и ты уж поверь, пару дней проведешь в одной из этих комнат.

– Да не я это... – возмущенно начал я, но тут же умолк. Нет, так с Зепом говорить нельзя. Тай знает – одного неверного слова достаточно, чтобы не досчитаться пары зубов, но мутант то ли меня не услышал то ли проигнорировал. В любом случае, мне повезло. Скорее бы уже закончить эту проверку и убраться отсюда. Барьеры все равно не будут работать вечно.

Место: Чистильщик (Старые исследовательские помещения)

Перед нами была массивная, гигантских размеров овальная дверь. Ничего не было удивительного в том, что она оказалась перекошена на один бок, теперь это древний артефакт. Посередине было здоровое колесо — вентиль. Похоже только так она открывалась.

Я снова оглядел дверь, которая стояла ровно в дверном проеме. Показалось? Нет, только не галлюцинации… Я знаю это состояние, но сейчас оно будет очень не кстати. Думаю, где-то должно быть оборудование, которое позволяет открыть ее более разумным путем, но все уже давно поросло паутиной и пылью. Тут даже свет толком не работал. Я вновь ощутил легкую тревогу.

– Чего встал? Помогай, идиот! – крикнул мне Зеп, пытаясь сдвинуть с места намертво закрученный вентиль.

Пришлось подчиниться, но даже с моей помощью ничего не вышло. Единственное, что смогло дать толчок вентилю, это разряд электрического жезла. Колесо поддалось, дверь со скрежетом приоткрылась, но всего на несколько сантиметров. Сил двух охранников было недостаточно. Я отошел в сторону чтобы отдышаться, сжимая в руках длинное оружие.

– Надо позвать еще кого-то, четырех рук мало… – с трудом отозвался я.

– А не слишком ли много ты болтаешь сегодня? Не припомню, чтобы я спрашивал твое мнение. Кстати, за дверью что-то есть... Лучше пролезь в эту щель и посмотри, хоть какой-то толк будет от твоего скелета.

Я заглянул внутрь, завидев странный светлый предмет по другую сторону двери. Зеп был прав насчет щели, только я или еще более худой иркен смог бы тут протиснуться. Оказавшись за дверью, я дошел до предмета. Шагов пять, не больше.

– Это излучатель! Как он тут оказался?

– Я думаю тебе он тут пригодится, – сказал мне Зеп через дверную щель. Мне не понравился его ответ. – Ты думал, что я просто так забуду про все то дерьмо, которое ты творил за моей спиной?! Теперь я точно знаю, Тай, кто убивал ассистентов… Но кто мог подумать на тебя?! Да никто! Все считали меня больным на всю голову психопатом!! Я не знаю на кой черт тебе нужно было строить пирамиду из трупов, да теперь это и не важно... Просто запомни мои слова, притворная мразь. Первый вариант — ты подыхаешь прямо тут. Можешь активировать самоуничтожение или забиться в угол и трястись от страха, пока твои внутренности не сгниют от обезвоживания. И второй вариант — ты таинственным образом выживаешь и начинаешь новую жизнь. На твоем месте, я бы выбрал первый вариант, потому что именно я устрою тебе такую жизнь, по сравнению с которой участь любого рабочего на станции тебе покажется высшим благом! И еще — не забывай оружие, лишним не будет!

К ногам упал мой жезл. В стенах непроглядного черного помещения прозвучало звонкое эхо.

– До следующей жизни, Тай... – с этими словами дверь глухо закрылась. Вентиль провернулся несколько раз, пока не остановился. Еле слышимые шаги с другой стороны быстро удалялись прочь от двери.

Иркен стоял с минуту в оцепенении. Излучатель выпал из рук, а у обреченного начался приступ смеха, который разносился по всему необъятному помещению, растворяясь в непроглядной тьме. Он вознес руки к черному потолку и обратился к самому себе:

– Нет-нет-нет! Я вовсе не расстроен, Тай! Это единственный раз, когда Зеп все правильно сделал, чему я очень рад! Нет… тут не Зима закрыли, а Тая! Слышишь меня, убийца? Тебя по праву оставили в этом жутком месте, а с Зимом будет все в порядке, потому что я рано или поздно вернусь в свое тело, пока твое останется гнить тут!!! – он оглянулся по сторонам, прислушиваясь к тишине. – Со мной ведь точно ничего не случится, если ты умрешь слишком рано, Тай? Да нет, не думаю...

Зим, полностью контролируя тело охранника, будто это был он сам, поднял жезл и прикрепил к нему излучатель. Похоже, для этого он и был предназначен.

– Черт, спина... Как ты мог себя так запустить, Тай?! У тебя отвратительная осанка, прямо как ты сам! – Зим был в досаде из-за того, что не мог гордо держать спину абсолютно прямой.

Здешняя обстановка была неясна – ни капли света, из-за чего пришлось воспользоваться фонарем, встроенным в излучатель, что было как раз полезно в таких ситуациях. В свет попадали обломки от стен, обшивка с потолка, какое-то старое и прогнившее оборудование. Похоже все тут медленно рушилось. Он еле удержался, чтобы не упасть в пропасть, которая разверзлась в разорванном металлическом полу. Что могло проделать такую огромную дыру? Неужели тут и вправду когда-то находились существа из, казалось бы, выдуманных рассказов?

– Мне не страшно, ни капли... Это тебе должно быть страшно, Тай! Я могу в любой момент спрыгнуть в эту пропасть и прикончить тебя, если мне надоест твое тело! Совсем не страшно…

В непроглядной тьме послышался шорох. Зим так и подпрыгнул на месте, тут же спрятавшись за покосившуюся колонну. Звук повторился, затем еще и еще. Это были шаги, но звук походил на металлический. Неизвестный остановился и из темноты вспыхнул яркий белый свет, охватив в круглый ореол пол вместе с колонной, за которой дрожал Зим. Он сжал в руках жезл и ждал приближения врага. Первый шаг в его сторону, второй, третий... Иркен выскочил из укрытия и чуть ли не проткнул наконечником стоявшего.

– Не двигаться!!! Отвечай, кто ты... такой? – опешил он.

Сквозь яркий свет он увидел стоящего перед собой робота, головой которому служил продолговатый светильник, который прокрутился раза два вокруг своей оси. В светильнике было всего четыре удлиненных стекла, одно из которых треснуло. Прозвучал механический голос:

– Твоя раса… иркен. Состояние… стабильное. Особый код E.S…. – внутри него заработали механизмы.

– Код чего?

– Один, девять, один, восемь, девять, ноль... Обобщенное — единица. Это еще не все, – он опять слабо затрещал. – Второе обобщенное — четыре. Это невозможно. Назови свое имя.

– Зи... Тай! Да, меня зовут Тай! – вывернулся Зим.

– Четыре. Единица принадлежит имени, которое ты собирался назвать сначала.

– Черт… Что за ерунду с цифрами ты несешь? Глупое ведро с болтами, я уже назвался!

– Я не ведро. Я был создан для этого корабля, чтобы ликвидировать отделенные E.S. от своих хозяев, тем самым защищая команду и капитана. Я световой излучатель со встроенным звуковым барьером, но меня чаще называли просто «Сиз».

– Сиз? – переспросил Зим. – Так ты уничтожаешь невидимых тварей, которые здесь находятся?!

– Чисто теоретически да, но в исключительных случаях...

– Все, стоп! Прерви поток заумных мыслей, загруженный в твою стеклянную башку.

– Да, извини. Я изначально запрограммирован на прямые и логически точные ответы, но я могу брать слова из памяти для обучения, они проще.

После этих слов робот направился в отдаленное место и сел на какую-то неприглядную штуковину, перекрученную проводами. Зим понял, что робот не представляет для него никакой опасности, и решил подойти. Свет из головы-светильника стал менее ярким, сам же робот просто сидел, словно появление иркена для него ровным счетом ничего не значило.