Один из рабочих техников проходил по коридору, внезапная смена обстановки которого насторожила его. Он увидел измазанные чем-то черным стены и пол, будто по нему кого-то тащили.

– Что такое? Эй, что здесь произошло?! И почему свет погас?! – на своем пути он заметил пятна крови, изодранный пол и стену. На белые бумаги, которые он держал в руках, что-то капало с потолка. Техник еле разглядел в полумраке розоватые пятна. Он поднял голову и от увиденного похолодел всем телом. С потолка на него глядела пара безумных красных глаз. Крик ужаса разнесся по всему этажу.

Место: Чистильщик (Хирургические палаты. Психиатрическое отделение)

«Свет... Мне светят чем-то прямо в глаз? Хватит!» – крикнул я, попытавшись отмахнуться от назойливого иркена с фонариком, но рука не могла сдвинуться с места.

На голове иркена был странный механизм из, кажется, сотен мелких фонариков и линз, а вместо одного глаза имплантирован выдвижной механический монокль.

– Спокойно! Обычная проверка реакции на свет, – ответил он, пытаясь меня успокоить.

Голова болит, в правом виске ноет. Я пытаясь этого не показывать, но челюсти сжимаются сами собой. Этого было достаточно, чтобы он догадался.

– Голова болит? Понятно... Что ж, попытаемся заглянуть в твой крохотный разум, если б он у тебя был, конечно. Это же надо, так разбить голову об стену, залезть на потолок и до смерти перепугать несчастного техника! Он теперь и слова произнести без заикания не может! – он засмеялся. – Ну ничего, совершенно ничего особенного… всех вылечим!

От его трескотни у любого бы мозг развернуло на 180 градусов, но я абсолютно спокоен, тело словно расплылось как... как совсем недавно. Руки и ноги скованы магнитными кольцами, которые меня удерживают на перекошенном механическом кресле.

– Где я?

– Где ты? – притворно переспросил иркен, сдвинув на живой глаз около пяти линз и пялясь на меня. – Хотел бы я сказать, но вряд ли ты поймешь сразу.

Я огляделся. Помещение было... я не мог понять, чем потолок отличается от пола. Оборудование, вещи, парящие койки и прочее. Все стояло на стенах, потолке и полу одновременно, на котором находился я с этим болтливым иркеном. Похожее на мое кресло находилось на потолке. Оно было пустым.

– Потолок... Стены... Это вообще как?

– Потолок? Ах, это... Используем искусственную гравитацию. Изначально эта мысль пришла мне в голову и, как оказалось, очень не зря. Нашему отделу не дали более просторного места, а некоторые пациенты склонны к таланту залезать куда-нибудь повыше и падать прямо нам на голову! Увы, теперь они лишены этой забавы, но, к нашему счастью, они на одну ступень ближе к реальности. Что скажешь, разве я не гений?

Я заметил идущего по потолку пациента, который, дойдя до стены, непринужденно зашагал по ней к самому низу, где и находились мы.

– Нет. Это идея сумасшедшего, – почти безразлично и спокойно ответил я. Это рассмешило его.

– Перейдем к делу... Поскольку у меня есть все основания, для того чтобы изучить твое поведение, я приступлю немедленно.

В его руках появился электронный гаджет, в который он стал что-то записывать. Меня за пару секунд окружила толпа. Похоже, это были его подчиненные, замотанные в какие-то невообразимые комбинезоны, перчатки, маски… Одних ремней было немереное количество. Назвать их врачами язык не поворачивался, в них было что-то ненормальное. У всех закрыты лица, лишь глаза равнодушно уставились на меня. У двоих было по несколько пар линз на каждом глазу, у еще одного защитная маска и фартук, пропитались чем-то темно-зеленым, от вида которого желудок готов был вывернуться наизнанку. Главный из них, оторвав глаза от гаджета, отдал приказ:

– Обследовать! Изучить! Найти изъян, и...

– Получить по морде! – раздался голос за спинами врачей.

– Эм... Нет, я хотел сказать вылечить!

Главный врач тут же получил затрещину и отлетел к стене. Оставшиеся врачи отскочили от меня и разбежались по углам. Похоже они не в первый раз имеют дело с тем, кто это был. На меня же с высоты смотрели желтые линзы Зепа. Я чувствовал, что взгляд этот был презрительным.

– Я его забираю!

– Что?! Нет, нет и еще раз нет!!! – орал на него поднявшийся на ноги врач, механизм на его голове болезненно заскрипел, монокль заездил в глазнице. – Ты не имеешь на это права! Это мой пациент и я проведу над ним серию экспериментов! Я тебе уже объяснил всеми приемлемыми и неприемлемыми способами, чтобы твоей, даже оторванной ноги, тут не было! Ты... ты не поддаешься лечению! Ты абсолютно неизлечим!!! Хотел бы я вылечить грубость, хамство и беспредельную наглость, но это невозможно с таким, как ты! Вон отсюда!!!

Зеп схватил его за ворот халата и поднял так, чтобы видеть рубиновый глаз сквозь десяток линз.

– Насколько я помню твои слова после мозгопромывающих пыток, я – неадекватен, и если даже кого-то сильно покалечу, мне за это не грозит серьезное наказание, так?! – врач со страху не мог и слова произнести. – Я вижу, что зря лишил тебя глаза, ты ни капли не изменился…

Охранник решил не делать драматичных пауз. В одно мгновение он со всех сил швырнул его вверх. Врач, оказавшись посередине между полом и потолком, на секунду замедлился в полете, затем его все же притянула искусственная гравитация и он упал прямо на одного из подчиненных, оказавшись на потолке.

– Черт тебя дери... Зеп! Схватить его! Расчленить!!! – из последних сил выкрикнул он и отключился. Никто из напуганных врачей не подчинился.

Отталкивающей наружности охранник вырубил магнитное поле. Я был свободен. На мгновенье я оглядел свои руки — какие же длинные… «когти», иначе не назвать. Они словно были сделаны из стали. Я уже знаю – что бы я с ними не сделал, они отрастут до той же длины за пару дней. Крайне ненормальная мутация.

– Даже не вздумай и намекнуть на то, что ты рад. Я бы с удовольствием оставил тебя этим малахольным психам, чтобы они от души тебя изуродовали, но не в этот раз...

Он направился к выходу. Он никогда не дожидается моего ответа. Мне приходится следовать за ним, так надо. За «недоростками» вроде меня всегда должен кто-то следить и обучать. Странно, что меня вообще сделали охранником. Похоже, их удивила моя выносливость и скорость, которые усилились после нескольких лет пребывания на станции в качестве рабочего. Они говорят, что я очень дисциплинирован. Ну конечно… Если б они узнали все, чем я занимался после повышения, меня бы без суда казнили самым изощренным способом.

Двое охранников удалялись от психиатрического отделения. Низкий из них протер зудящие глаза, которые на мгновенье окрасились в черный. Вены вокруг глазниц напряглись и оттенок принял былой цвет, зуд пропал. Ему повезло, что вся черная субстанция на его одежде бесследно впиталась в тело, иначе у здешних врачей появились бы не самые благоразумные догадки на этот счет.

Он на мгновенье оглянулся, заметив на полу черные следы от его сапогов. Иркен лишь хмыкнул и отвернулся, догоняя высокого охранника. Черные следы оборвались, но никуда не пропали. Субстанция лишилась своих невидимых свойств.

Часть 2

Я продолжаю идти за ним, Зеп не оборачивается. Он сказал, что нам дали задание — проверить старые исследовательские помещения. Они находились в самой древней части корабля, где когда-то проводили исследования над различными формами жизни. Никто сейчас толком не знает, что именно там делали, но я слышал много рассказов о мутирующих созданиях, которых очень давно завозили на Чистильщик. Там они и пропадали бесследно. Говорили, что в такие дни из труб корабля не прекращал идти дым.

Почему именно мы должны проверять место, поросшее дурными слухами? Я был на Чистильщике всего один раз, когда меня отправили на станцию, и оказавшись здесь снова, уже в качестве охранника, меня все еще не покидает тревога. Не знаю, Тай, что бы ты сказал на этот счет, хоть мне и известны теперь почти все твои воспоминания. Я даже воспринимаю «нас» как одну личность. Пока что как одну...