Из-за спины Зима раздался какой-то звук, похожий на скрежет. В испуге тот обернулся, но признаков иной жизни не обнаружил. В стороне вновь раздалось карканье, после которого Зим развернулся обратно на изуродованное тело и тут он в ужасе увидел нависающее над собой существо. Из него тянулись к земле длинные, упругие и извивающиеся конечности, которые держали его на весу. Еще один представитель Новой Империи.

Сердце билось в груди Зима с бешеной скоростью. Его словно парализовало, он не мог сдвинутся с места, а только следить за тем, как к его лицу медленно опускается голова этой твари. К своему ужасу, он узнал ее — та самая подчиненная Диба, которая участвовала в кошмаре, прикинувшись подростком в белом.

«Черт возьми! Да когда она от меня отвяжется?!» – беспокойно подумал он про себя.

Когда между лицом Зима и модернизированной было всего пара сантиметров, ее глаза вспыхнули красными огнями. Она издала пронзительное и оглушительное шипение. Это привело Зима в себя и он что есть духу понесся прочь от твари в ближайшее открытое здание. Четвертая, тем временем, устремилась за ним, перемахивая улицу на своих длинных конечностях.

Дверь была выбита. Зим только и мог наедятся, что она потеряет его след в темном небоскребе. Иркен остановился, оказавшись уже в длинном темном коридоре, чтобы наконец отдышаться. Внезапно, прямо в голове, он услышал знакомый голос:

«Зим… Зим!».

– Заткнись, Диб! Не до тебя сейчас! – где-то снаружи раздалось шипение. – Черт...

Спереди и сзади коридора была беспросветная тьма, лишь из одного окна исходил бледный уличный свет. Иркен возобновил бег. Четвертая тут же влетела в это окно, продолжив погоню.

Зим выскочил в иллюминатор, находившийся в другом помещении, надеясь на лучшее. Ему только и оставалось ухватиться за выступы снаружи здания, чтобы не упасть с пятого этажа и остаться незамеченным одновременно. Тишину наполнили звуки хриплого дыхания модернизированной. Зим видел мелькающие красные огни в темном помещении, которые безрезультатно искали свою жертву.

«Черт, черт! Только бы не заметила...» – и вновь он услышал голос Диба:

«Зим!».

Беспомощный иркен не удержался за выступы и руки его заскользили по стенам. Зим сорвался и с криком полетел вниз.

====== Глава 12. Жуткий Чистильщик ======

“Я — не тело, наделенное душой, я — душа, часть которой видима и называется телом”

Пауло Коэльо

Часть 1

Место: Главная городская площадь

Перед глазами Зима все плыло и рассыпалось в бесформенные образы, пятна. Рядом что-то громко гудело, слышались голоса, много голосов, но Зим не мог разобрать ни слова. Последнее, что ему удалось разглядеть сквозь мутную пелену, это ярко-красные прожектора – они ослепили иркена и сознание провалилось в тьму.

Место: Чистильщик

Круглое помещение заливал темно-розовый, почти красный свет. Слабое гудение давало знать, что где-то снаружи работают мощные турбины. В помещении было двое, они разговаривали между собой.

– Я вижу, что обстоятельства разворачиваются самым неблагонадежным образом. Проще говоря, мы добились того, что на протяжении многих лет внушали всем окружающим нас планетам — ужаса и страха, и это в буквальном смысле.

– Хотите сказать, что волну уже невозможно остановить? Вы ведь знаете, я в это не поверю, пока не увижу прямых и точных доказательств! С моей стороны будет логично предварительно оценить все возможные варианты будущих событий, сделать конкретные выходы, и… как мне известно, даже вашим ученым под силу справиться с этой задачей. Потеря статуса на станциях никого не лишает полученных знаний, – это была Миюки. Она разговаривала с Инженером.

– Я не говорил, что волну невозможно остановить, хотя это один из возможных и реальных вариантов в будущем, если мы будем бездействовать. Я полагаю, вам не хуже меня известно, что бездействие в подобных ситуациях не в нашем характере. Я говорю то, что вижу, а вижу я в здешних жителях один страх. Что из этого следует, Миюки?

Зим видел их, однако его словно не замечали. Раздраженный этим иркен пытался привлечь к себе внимание:

– Инженер! Миюки! Мы что, находимся в Чистильщике? Эй!

– Не говорите загадками, это у вас слишком хорошо получается...

– Это означает, что на здешнюю поддержку бесполезно рассчитывать. Следовательно, мы не зря взяли еще пару кораблей с собой.

– Пару кораблей? Так Чистильщик не один?

– Конечно же нет, имеется еще несколько его точных копий, более новых. Они отправятся в другие части планеты, барьеры для них не проблема. И насчет одной небольшой проблемы — не думаю, что Зима стоило брать на этот корабль... – Зим заметил на себе его взгляд, но блеск в стеклах проскользнул мимо лица. Похоже, Инженер не видел его. – Раньше Чистильщик использовался для темных целей, ему пришлось многое испытать на себе. Тогда даже и станций толком-то не было. Ладно… думаю, сейчас это не важно.

– Зим… Этот маленький идиот... – отозвалась Миюки, которая все еще была в облике солдата Диба, шлем все еще присутствовал на голове. Из ПАК-а к затылку тянулись провода. Видимо шлем крайне был важным элементом, от которого не так-то просто избавится. – Что его понесло в то здание?! Он никогда никого не слушает, вот и результат — падение с пятого этажа. ПАК вдребезги, а в себя он не приходит. Он столько прошел, а из-за своего разгильдяйства еле живой остался!

– Вполне возможно, что вас двоих могли выследить и, воспользовавшись именно вашим отсутствием, преследовать его одного.

– Может быть… Хотя я была уверена, что за нами никто не следит. Кстати, Инженер. Если я правильно понимаю, Зим — беглец, а учитывая строгость законов на станциях, он заслуживает наказания высшей степени. Проще говоря, ему не жить. Так зачем ваши подчиненные ему помогают?

– Мы сейчас не на станциях, а на нейтральной территории. Здешние законы терпят крупные изменения. К тому же ни одного из двух правителей нет на месте, следовательно мы обязаны помогать всем. А вот потом... вернется ли Зим на станцию или останется здесь, это уже будет зависеть от многих косвенных факторов.

– Что вы этим хотите сказать?

– Видите ли... Зим единственный, кому удалось сбежать со станции. На первый взгляд его действия никак нельзя назвать удачными и благоразумными, однако потенциал их эффективности зашкаливает, в этом его главная способность – находить выход из любой ситуации.

– Да, с этим не поспоришь, – Миюки задумалась. – Думаете, он придет в себя?

– Думаю, да.

– Почему Инженер говорит так, будто от него тут многое зависит? Он что, лидер этих мутантов со станций? И… что со мной не так?! Почему меня никто не видит и не слышит?!! – как ни старался Зим привлечь их внимание, его в упор не замечали.

Он ощутил что-то давящее и странное, словно кто-то или что-то выдернуло его из помещения, как пылинку. Над ним проносились яркие огни и петляющие, словно лабиринт, коридоры. Это было бы похоже на сон, если б он не оказался таким реальным.

Место: Чистильщик (Хирургическая палата)

Послышались голоса. Зим никого не видел перед собой, но он точно слышал отдаленное эхо разговора. Он опять оказался в круглом помещении, на этот раз залитым ослепительно ярким светом, который, как ни странно, совсем не резал глаза. Спиной к нему стояли двое в белом, позади послышался шорох — это был третий иркен и тоже в белом, который заставил Зима напрячься из-за внушительного роста.

Высокий приближался к двоим с подносом, на котором лежали различные препараты, шприцы и инструменты. Это были врачи-хирурги, а сама палата была далека от идеала, учитывая необычную конструкцию и крученые провода вдоль стен и потолка. Долговязый практически прошел сквозь «невидимого» гостя, который завопил от испуга.

– Вы слышали? – спросил один из хирургов, на что второй лишь помотал головой в знак отрицания.

Высокий остановился перед парящим хирургическим столом, по обе стороны которого стояли врачи, и грохнул на него поднос со словами: