– Вот и все. Вы прямо как дети, которые боятся укола! – торжественно пояснил ему Диб.
Лазерные пушки убрали с иркена прицел. Его щупальца оторвались от стен и потолка, теперь спокойно извиваясь в воздухе.
– Внимание! Обнаружен нарушитель чрезвычайной важности! Место нахождения — мост № 553! – раздался голос компьютера по всему центру.
Диб тут же направился в отдел информирования. Остановившись, он задал вопрос новому стороннику, не произнося ни слова:
«Ты знаешь, что делать?».
«Да, сэр» – мысленно отозвался тот и вылетел в коридор. Карабкаясь цепкими щупальцами по стенам лаборатории, он скрылся в вентиляционной шахте. Поскольку система вентиляции проложена по всему Ирку, это было отличное место для перемещения между территориями.
Место: Центр по изучению внеземных материалов (Отдел Информирования)
Диб оказался в габаритном помещении, со всех сторон которого исходил голубоватый свет. Весь отдел был забит мониторами, которые вещали о происходивших событиях за пределами центра.
Перед взором Диба начался показ недавних записей с камер мегаполиса, и записи эти показывали Зима – как он оказался в центре экспортирования газа, затем в мегаполисе, его встреча с Гиром и то, как на него наткнулись новоиспеченные сторонники Диба. Они были очень чувствительны к постороннему шуму, а Зим на пару с Гиром создавали небывалый звуковой эффект. На экранах появилась запись с падением Зима и отнюдь не в пропасть, как тот думал. На лице Диба растянулась злорадная улыбка.
– Наконец ты появился. Я уже думал отправлять за тобой своих союзников, Зим.
В помещении нарастал зловещий смех иркена в синем мундире, все сильнее и сильнее, и тут он резко оборвался. Диб упал на колени, сгорбившись и схватившись руками за голову, повторяя про себя:
– Что.... что я делаю? Что со мной?!
====== Глава 11. Вспоминая будущее ======
“Мир – это зеркало, и оно возвращает каждому его собственное изображение”
У. Теккерей
Место: Правительственный штаб (Владения Высочайших)
Воздух в штабе был напряжен, обстановка раскалялась с каждой минутой. Казалось, всеми завладела какая-то одержимость своим делом, почти переходящая в болезненную суету. С тех пор как научный центр был полностью отрезан от мира внеземным субъектом с Земли, ныне открывшим в себе небывалые способности, о разрушительной силе которых обычные жители Ирка могли лишь догадываться, прошло около десяти дней.
На первый взгляд, как удалось определить «интеллектуалам», центр по изучению внеземных материалов был отключен как от общей энергетической сети, так и от аварийных источников питания.
– Это невозможно! – говорили они в полный голос, на что Высочайший Красный лишь хмуро отводил взгляд. Он не видел смысла комментировать то, что слышит уже в двухсотый раз.
В штаб приходили запросы от заводов и жителей, соседствующих с центром. Все утверждали одно и то же – сотрудники центра объявили о карантине, однако работа там не унимается ни на секунду. Была еще одна странность – ни один ученый не покидал пределы центра, словно они и вовсе не собирались идти по своим домам. С тех пор, как пришло последнее сообщение в правительственный штаб, прошло девять долгих дней, и двенадцать, как пропал Высочайший Фиолетовый.
«Интеллектуалы» тщетно пытались связаться с военными силами и другими мегаполисами, хоть с кем-то, кто мог помочь, но все попытки сводились к нулю. Кто-то или что-то успело отрезать все существующие связи, заменить пароли почти всех баз данных, проще говоря – сломать систему и запустить бомбу замедленного действия.
«Интеллектуалам» не давал покоя один очевидный факт — на первый взгляд пораженная часть города была полностью отключена от мира, однако она оставалась активной в некоторых участках. Приборы в штабе ловили слабый и нестабильный сигнал, исходящий от нее, однако это было все, что удалось определить, не говоря уже о растущей с каждым днем области поражения. Ответного запроса за все это время не было.
– Надеюсь мы ответили на все ваши вопросы, касательно центра, – говорил военный генерал по гигантскому экрану. Почти все «интеллектуалы» обратили к нему свой взор. Запись сменилась новой.
– Мои Высочайшие! Я не стану утверждать, что недолюбливаю наших ученых, но сегодня я убедился в этом с двойным основанием. Во-первых, они объявили о каком-то несуществующем карантине, которого никогда и никто еще не устраивал! Во-вторых их охрана наотрез отказалась пускать на территорию кого-либо, даже моих солдат! Это возмутительно! По закону мы имеем полное право проверить все здание, тем более когда речь идет о карантине, – по лицу военного прошло раздражение, он был не в лучшем расположении духа. Похоже ему еще не доводилось получать столь наглый отказ в своих полноправных действиях. – Я прошу вас разобраться с этими… учеными. Слишком многое они стали себе позволять.
На следующей записи вместо генерала был один из его подчиненных. В штабе послышалось скрипение стульев.
– Прошу прощение за столь неуважительную дерзость, мои Высочайшие! Генерал отсутствует, и, на самом деле… – неуверенно тянул диалог военный, в глазах читалось беспокойство, – он в сопровождении группы солдат отправился в исследовательский центр. Пока что он не вернулся, вернее никто из них не вернулся... Но не беспокойтесь, в этом нет нужды! Я уверен, что все скоро решится. Вероятно их все-таки пустили на территорию, однако с нами ученые все еще отказываются контактировать, – прозвучало еле слышное ругательство. Он пытался скрыть свое нервное состояние, не показывать паники, что давалось с трудом. – Центр, мягко говоря, мои Высочайшие, пребывает в странном состоянии. Света там почти нет, в окнах мы не смогли разглядеть никого из ученых, скорее всего у них технические неполадки или…
Что-то отвлекло его. Несколько секунд он глядел в сторону, отстранившись от экрана.
– Прошу прощения, мои Высочайшие! У меня появилось неотложное дело! – запись оборвалась и вновь сменилась следующей.
По экрану пошли помехи, на заднем плане были видны перевернутые стеллажи с боеприпасами, оружием и прочим военным провиантом. Отовсюду доносились воинственные крики, топот сапогов, где-то вдали послышалась стрельба. На экране появилось лицо генерала, со лба на заряжаемое им оружие капала кровь.
– Нет времени объяснять, мои Высочайшие! Да вы и сами видите, – оружие громко щелкнуло, поглотив лазерные обоймы. – У нас военное положение. Эта тварь, которая ими руководит.... Я ни за что не поверю, что это иркен, это что-то ненормальное! Он вклинивается в мысли, выжигая рассудок любому, кто ему попадется! И все это началось в центре, да, именно там!
Казалось, генерал почти обезумел. Быстрая речь звучала неразборчиво, он судорожно озирался по сторонам.
– Только ученые могли его создать, только они! Один из моих солдат готов был вынести ему мозги, но внезапно развернулся и стал стрелять по своим. Не я один видел это своими глазами! Но что самое странное, они... эти, в механических шлемах. От одного их присутствия все выходит из строя, электроника ломается и горит к черту! Не долго я еще... Стоп! Нет!!
Что-то заставило его вылететь из кадра. Крупные помехи пошли по экрану, скрывая картину всего происходящего. Несколько секунд штаб заполнял шум от помех, хуже которого может быть лишь скрип чьих-то зубов. Запись вновь сменилась новой, последней.
Камера, а точнее небольшое устройство, которое и записывало все происходящее, лежало на полу в полной тишине. Было видно все то же помещение, но в полуразрушенном состоянии — стекла выбиты, одна стена обвалилась, за пределами которой царила непроглядная ночь.
Послышались шаги – кто-то приблизился к камере, поднял ее. На экране высветилось бледное лицо неизвестного иркена, который смотрел прямо в камеру. Глаза казались тусклыми, как две стекляшки. Он молча выключил прибор. Это была последняя запись, отправленная в штаб девять дней назад.
– Полагаю, мой Высочайший… исходя из сути записанных данных, – начал один из «интеллектуалов». Красный его тут же перебил:
