Из кухни пробивался слабый свет, на улице с каждым часом становилось все светлее. Напротив находилось зеркало, а над арочным проходом в кухню Зим увидел то, отчего по коже побежали мурашки. Три глубокие борозды, словно что-то очень сильное вонзило в стену свои когти. Из кухни послышался всплеск воды, булькание. Раздалось низкое шипение.

Заглянув на кухню Зим словно окаменел. Что-то худощавое и длинное стояло прямо у самого окна. Существо погрузило голову в мутную черную воду, расплескивая ее из бочкообразного очистителя по всей кухне. Одна рука была снаружи и с ней творилось что-то несуразное, но Зима сейчас это не волновало. Его внимание было приковано к проводам, протянутым из головы монстра к спине.

Существо в бешенстве дергалось, спина была выгнута настолько сильно, словно была без позвоночника. Оно яростно колотило по агрегату руками и ногами, как будто что-то искало. Несуразная рука же разносила кухню вдребезги. Зим, освободившись от сковавшего его страха, спрятался за стену. В зеркале он мог видеть эту тварь. Существо высунуло голову из бочки и резко повернув ее к арочному проходу; на зеркало попало несколько капель черной жидкости. Зим же, сидя с дрожью на полу, притих и обхватив руками ПАК Миюки так крепко, что тот практически вдавился его грудную клетку.

В отражении ярко горел огромный розовый глаз. Существо почти полностью развернулось к зеркалу, последовало утробное механическое шипение, сотрясавшее всю квартиру. От этого звука у Зима чуть ли не пошатнулся рассудок, стены перед ним поплыли. Он мог видеть только черный силуэт, позади которого было окно, но Зим готов был поклясться, что монстр был облачен во что-то лиловое. Теперь Зим видел, что правая рука монстра утопала по локоть в огромном оружии. Приглушенный, хрипящий, механический свист — существо так дышало. С каждым вдохом верхняя часть силуэта размеренно поднималась и опускалась. Голова дернулась на бок, затем так же резко вернулась в исходное положение. Удивительно, что оно не свернуло себе шею. Существо тяжело шагнуло к арке, еще один шаг.

«У него хватит сил, чтобы разорвать меня на двести частей... Только бы не заметил, только бы... – к нему пришло пугающее озарение. – Это Высочайший? Высочайший… Фиолетовый? Нет, нет-нет-нет! Такого быть не может!».

У самой арки пронесся хрипящий свист. Зим закрыл глаза и, все еще неподвижно сидя на полу, ждал худшего. Он был в таком положении еще минут пять пока, наконец, не поднял голову на зеркало — существо пропало.

Иркен поднялся на дрожащих ногах и прислонился к стене. Собрав всю волю в кулак он поднял что-то тяжелое с пола и, готовясь нанести удар, заглянул в кухню. Было пусто. Окно теперь было полностью раскрыто. Зим зашел в небольшое помещение, уже не сомневаясь, что существо ушло через распахнутый иллюминатор. Перед иркеном стоял круглый очиститель, вода в котором была темной и мутной. Похоже он здорово засорился.

– Что оно могло тут искать?

Зим пнул очиститель, у которого тут же отлетело нижнее крепление. Вода за несколько секунд затопила кухню. Из агрегата выплыло что-то маленькое. Зим поднял грязный плоский предмет — им оказался особый пропуск от научного центра, в который Зим с треском доставил Диба. Такие были только у ученых и… Высочайших. Это существо было Высочайшим Фиолетовым. Зим подскользнулся на мокром полу и упал, не в силах подняться.

Зим шел обратно по коридору. Рядом приоткрылась дверь и раздался знакомый, но встревоженный голос:

– Ты еще тут? Я думал, что тебя они тоже... схватили, – Зим подошел к двери.

– Кто это «они»? И зачем «им» брать меня в плен?

– В плен? Ты что, совсем ничего не знаешь?

– Нет. Я НИЧЕРТА не знаю. Вряд ли поверишь, если скажу, где я был все это время, – откровенно ответил Зим.

– Ну... ты это... ладно. Не буду задавать лишних вопросов. Скажу только одно — уходи из этого места, из этого здания, и не возвращайся. Они скоро и его зачистят. Вот, держи! Пригодится, – из под приоткрытой двери вылетело оружие.

– Да объясни ты, что тут произошло?!!!

– Опасайся тех, которые в шлемах. И еще совет — стреляй только в ПАК, и лучше не промахнись. Я останусь тут, мне больше некуда идти, – дверь закрылась.

– Эй! Да стой же! Открой дверь, открой!!! – но незнакомец больше не отвечал. Вновь воцарилась тишина.

Зим поднял с пола предмет. Лазерный пистолет, иными словами «бластер», сейчас ему был очень кстати, собственное оружие конфисковали еще до отправки на станцию.

– Фух... Зим? Кажется я отключилась, – пришла в себя Миюки.

– Да что ты говоришь, а я и не заметил!

– Зим, что произошло? Где мы?

– Сам хотел бы знать, не ошибся ли я планетой...

Зим возобновил путь к владениям Высочайших, однако желание идти туда у него полностью пропало. Всю дорогу он тараторил Миюки про все, что с ним произошло.

– Знаешь, в любом другом случае я бы решила, что у тебя талант придумывать и нести всякую несуразную чушь, но учитывая в каком состоянии мегаполис и сложившаяся ситуация… мне придется поверить, что один из Высочайших окончательно сошел с ума.

– Все, что я сказал — чистая правда!

– Ладно-ладно... Осторожнее, не врежься в корабль из-за таких бурных эмоций. Не хочу отключиться из-за смеха.

На новой улице обстановка практически не менялась – все тот же застывший на дороге транспорт, битые стекла и вырванные детали из кораблей. Они были именно «вырванные», сомневаться не приходилось. На таких кораблях присутствовали следы повреждений, которые походили на борозды, что Зим видел рядом с кухней. Похоже чья-то попытка бегства не увенчалась успехом.

Зим теперь уже не шел, а бежал. Оставаться на улице слишком долго было опасно. Он откровенно не понимал, за что так жестоко наказала его судьба — столько транспорта, и ни одного в рабочем состоянии.

– Если пройти чуть дальше за угол, мы окажемся на территории промышленности, где будет мост. Я надеюсь, ты знаешь о его размерах, и сколько времени мы будем по нему добираться пешком до места назначения?

– Три часа, и что? Я туда не раз так шел.

– Да ничего, главное, чтобы у тебя сил хватило на этот путь. На отдых у нас времени нет.

– Поправка — у меня нет времени на отдых, а ты можешь отключится в любую секунду, помощница.

– Когда я отключаюсь, более тысячи соединений в моих чипах сгорают, хотя откуда тебе это знать...

Место: Мост № 553

Они дошли до моста, ширина которого составила бы две или три улицы, по которым он только что проходил. В округе было тихо, завывал ветер. Сигнальные прожекторы на мосту работали, охраны не было. Странно, но камеры оказались в рабочем состоянии, обращая к Зиму свои объективы.

– Они работают? Ладно, сейчас это не важно.

Зим с Миюки ступил на гладкую поверхность моста и пустился в бег, огибая попадающийся на пути мусор и транспорт. Он уже было решил продвигаться дальше на механических лапах, но тут его ждало огромное разочарование. Ноги заскользили по мосту и Зим остановился, вглядываясь в глубокую пропасть. Огромная часть моста провалилась и, если не на чем лететь, перебраться на другую сторону было невозможно.

– Проклятье! Проклятье!! Черт!!! Ненавижу мосты, как же я их ненавижу!!! – крики Зима взбудоражили всю улицу, голос разнесся на огромное расстояние.

– Эй! Ты чего так разорался?! С чего вдруг ты ненавидишь мосты?

– Не твое дело!

С края моста послышалось какое-то движение, металлический звук маленьких шагов. Зим спрятался за оторванной частью корабля, не зная, с чем он сейчас столкнется. Шаги стихли. За огромными кусками разрушенного моста не было видно того, кто стоял рядом. Вскоре донесся до боли знакомый голос:

– Ну ладно! Не хочешь знакомится и не надо. Я буду дальше ждать ремонта, – робот зашагал обратно к обрыву.

– Гир?!

– Ты хотел сказать Сир? – поправила Миюки.

– Нет!

– Зим!!! – робот в следующую секунду вылетел из укрытия и бросился на идущего к нему иркена, чуть ли не свалившись вместе с ним в пропасть.