– Ну извини, надо было рискнуть. К тому же я сомневаюсь, что твое исчезновение заметили бы. Однако… с центром так ничего и не произошло. Скорее всего я еще являюсь мозгом, кабина ведь отреагировала на мой голос, и...

– Ты можешь сказать короче?

– Короче, выноси меня очень аккуратно.

Зим сначала вышел сам, рука же с ПАК-ом Миюки была еще в кабине. Он резко дернул ее к себе, отскочив на приличное расстояние. Кабину тут же с хрустом и треском смяло и она провалилась в шахту. Центр экспорта газа затрещал, стены стали проваливаться в образовавшуюся дыру, круша под собой все этажи и оборудование. В воздух поднимались клубы пыли и дыма. Зим закашлялся.

– Надо же, все-таки сработало, – ничуть не удивилась Миюки. – Хорошая сигнализация у этих . Наверно мое тело не скоро найдут. Я буду по нему скучать…

Место: Мегаполис

Завывал ветер. Бывший ассистент слабо задрожал – он еще не отвык от жары и духоты на станциях, но мысли об удачном побеге только придавали ему сил.

Зим и Миюки сейчас находились на одной из частей рухнувшего здания, перед ними простирался мегаполис. Часть пурпурно-фиолетовых зданий была погружена во мрак, электричество мало где присутствовало. Серо-сиреневое небо светлело, было раннее утро. Через облака проступали слабые лучи света.

На улицах царило что-то немыслимое — корабли и иные транспортировочные средства, некогда бороздившие над городами, были просто брошены на улицах, пустые и раскрытые. Никаких признаков жизни. Где-то вдали послышался гул, похожий на размеренные удары какого-то тяжелого механизма. Зим не мог найти всему этому оправдания, словно стоило ему проснуться от одного кошмара, как он тут же оказался в новом, некогда бывшим его родным домом. От потрясения Зим чуть не шагнул в обрыв, еле удержав равновесие.

– Осторожнее! – запаниковала Миюки. – Я надеюсь ты не самоубийца... Даже если произошло что-то ужасное, глупо вот так умирать, даже не узнав самой малости правды. Там есть лестница, нам надо спуститься на несколько уровней ниже.

– Чего ты раскомандовалась? Я бы и сам догадался!

– Догадался, говоришь? Ну и в какой стороне находятся владения? – Зим вертел головой и, не произнеся ни слова, вытащил карту из своего ПАК-а.

– Что-за хрень? Помехи?! Теперь и со связью проблемы! – попытки настроить карту лишь усилили мерзкий высокочастотный звук, исходивший от нее. – Почему не работает?!

– Нашел чему удивляться. В этой части мегаполиса связь, скорее всего, уже давно не работает. Нам нужно пройти мимо жилого квартала, дальше будет мост и дорога до владений Высочайшего.

– Что-то ты больно уверенно говоришь.

– Потому что я права и, в отличии от рядовых, в моем ПАК-е намного больше сведений. И память у меня получше твоей… – Зим, ворча, стал спускаться вниз.

Зим шел по широкой опустошенной улице. Ни единого звука, лишь шаги иркена раздавались эхом в застывших небоскребах. Завывал слабый ветер и лишь где-то вдали все так же монотонно раздавались гулкие удары.

– У меня к тебе вопрос, Зим. Кто сейчас правит Ирком?

– Правит? Высочайший Красный и Высочайший Фиолетовый.

– Их двое?! Надо же. Первый случай, когда правитель не один.

– Да. После Высочайшего Спорка выбрали их, потому что они были одного роста.

– После.... Спорка? – тут Зим понял, что ляпнул лишнего. – После меня был еще один Высочайший? Интересно, и что же с ним стало?

– Ну... он... случайно подвернулся моему изобретению. Я этого не хотел!

– Значит и его сожрал этот твой... – она вздохнула. – Зим, ты чудовище, и это неизлечимо.

Нога Зима случайно пнула какой-то полый предмет. Немного прокатившись в сторону он оставил за собой кровавую дорожку. Зим, не выпуская ПАК из руки, поднял покореженную маску. Все его естество дрогнуло от этой находки – металлический шлем мог носить только иркен, судя по логотипу на внутренней стороне, однако Зим таких никогда не видел. Один бок был разодран и окровавлен, от задней части тянулось несколько оборванных проводов.

– Это еще что за мерзость?! Проклятье, все в крови… – удивление перекрыло отвращение, а затем и тревога.

– О, мой Ирк... Что это за ужасный шлем? Если бы я еще правила Ирком, я бы никогда... – Миюки затрещала и отключилась, так и не договорив.

– Нашла время на отдых! А кто мне будет помогать с маршрутом? Эй, Миюки! – ПАК молчал. – Черт... Зим все сделает сам. Меня не остановит ни обесточенный город ни это уродство!

Он отшвырнул пугающий предмет. Шлем покатился по улице, наполняя ее звонкими ударами об механизированный асфальт.

– Я доберусь до тебя, Диб!

Позади послышался странный звук. Зим обернулся, но ничего не увидел. Он сделал пару шагов в сторону шороха, убеждая самого себя, что ему все показалось. Иркен остановился, вглядываясь в пустую улицу. В поле зрения попал брошенный корабль, не представляющий из себя ничего особого.

Зим уже собирался уходить, как вдруг из-за корабля что-то метнулось в его сторону. Он так и подскочил на месте, выронив Миюки. Это был иркен, самый обыкновенный, но чем-то до смерти перепуганный. Он мчался в сторону Зима, крича ему на ходу:

– Беги! Беги, чтоб тебя!! Чего встал?! – он пронесся мимо застывшего Зима к жилому дому и скрылся в нем, двери автоматически закрылись.

Зим поднял так и не пришедшую в себя Миюки, затем вновь обернулся в направлении, откуда выбежал иркен. Что-то приближалось. Из глубин улицы доносился металлический скрип и скрежет — это было что-то крупное, расчищающее себе путь сквозь неподвижный транспорт. Раздалось раздирающее душу шипение, похожее на оглушительный крик. Зим ринулся вслед за неизвестным иркеном, дверь за ним закрылась.

Внутри было темно, даже слабый свет из окон не мог пробиться сквозь мрак в помещении. Зим включил фонарь на своем браслете, все же к нему он успел привыкнуть. В холле было пусто, что не удивительно. В свет фонаря попадалась перевернутая мебель и вещи, разбросанные по полу. Неизвестного иркена и вовсе след простыл.

Зим направился к лифту, однако тот не подавал признаков жизни. Электричество, казалось, напрочь отсутствовало в этом здании. Это было странно, учитывая, что дверь все еще работала.

«Электроника частично вышла из строя? Ничего не понимаю…».

Зим направился к лестнице. Он собирался найти этого иркена и выяснить, что случилось с мегаполисом, распространилось ли «это» за его пределы.

Он то и дело спотыкался – под ноги вечно что-то попадалось. Зим еле мог удержать Миюки, чтобы та не покатилась вниз по ступеням, создавая много лишнего шума. С пятого этажа послышался шорох, на котором Зим и остановился. Подниматься еще выше не было ни желания ни сил. Впереди был коридор, по бокам которого находились двери в жилые помещения.

Попытки Зима достучаться до кого-нибудь не увенчались успехом – ни одна дверь не открылась. Зиму ничего не оставалось, кроме как продолжил путь по беспросветному коридору. В луч фонаря попалась открытая дверь, которая тут же захлопнулась. Он со всех ног бросился к ней. Дверь оказалась крепкая и непробиваемая, все в духе Империи с технической точки зрения. Удары кулаками и ногами даже не пошатнули ее.

– Да открой же, идиот! – Зим с досадой прислонился к двери спиной и в последний раз пнул ее ногой. Послышался раздраженный голос:

– Уходи! Я никого сюда не впущу! Найди себе другое укрытие!

– Укрытие? Да что случилось?! Живо объясни, что тут произошло?!!

– С какой планеты ты свалился? Катастрофа произошла, великая вербовка! – за дверью теперь слышались всхлипы и неразборчивая речь.

– Катастрофа? Вербовка? Я не понимаю, что ты вообще несешь! – иркен больше не отвечал. – Ты псих, слышишь меня?! Псих! Тогда оставайся тут и рыдай один, ничтожество. Без тебя разберусь!

Зим направился к самой последней двери, которая, как ни странно, была приоткрыта. Иркен полностью задвинул дверную створку в стену, расширив себе проход, и зашел.

Внутри было темно. На полу валялись мелкие вещи и предметы, в центре прихожей лежал стол. Можно было предположить, что жилец в спешке пытался что-то отыскать, однако перевернутый железный стол, который не каждый иркен способен поднять, насторожил Зима. Тут было что-то другое, о чем не хотелось думать.