Зим держался на расстоянии, обходя трон Миюки. Внезапно что-то выехало из спинки кресла наружу, заставив иркена вскрикнуть.

– Это что? ПАК?!

– Ну и долго ты будешь пялиться на меня? – в ответ раздался голос.

Зим оторопел, взглянул на лицо Высочайшей. Ее рот был неподвижен, хотя голос точно принадлежал ей. Он подошел к ее извлеченному ПАК-у, с опаской взял в руки и выдернул из лап механических держателей. В нем не было ничего особенного, самый обычный ПАК, разве что чуть больше его собственного, как и полагалось для Высочайших.

– Ничего не понимаю… Как она могла произнести эти слова? Она же только что померла.

– Ты меня сейчас держишь, дурак!

– Что?!!! – ПАК вылетел из рук Зима и грохнулся на пол.

– А!!! Вот же... И почему из нескольких миллиардов иркен со всей планеты моим спасителем оказался именно ты?! Больно же! – Кричал на него ПАК. – Вернее… я ощущаю физические повреждения своего устройства, которые похожи на боль.

– Что? Что?! Что-за... Это вы, моя Высочайшая?!

– Да. Это моя полностью загруженная личность, грубо говоря, мой ПАК — это я. Эй! Я с тобой вообще-то разговариваю, ответь что-нибудь!

Зим около минуты пялился на говорящее устройство, что-то прокручивая в голове. В конце-концов он взорвался, ткнув в ПАК пальцем:

– Я многое успел повидать на пути сюда, но это… Это! Это уже просто безумие!!! Высочайшая Миюки, которая все это время была жива, теперь мертва, а ее ПАК считает себя Высочайшей?! Зиму… требуется время, чтобы это осознать, — он схватился за голову.

– Замолчи! Схемы трещат от твоих криков, ненормальный. И я же просила тебя не произносить мое имя! А хотя ладно, ты невозможен… – из ПАК-а вылезли четыре механические ноги. – А теперь я удаляюсь. Благодарности от меня не жди, мы в расчете. Когда я найду себе новое тело и все узнают, что со мной произошло, ты никогда не получишь статуса выше трутня. Прощай.

ПАК затопал лапками к концу зала. Устройство внезапно замкнуло, Миюки вскрикнула и завалилась на бок. Одна механическая нога продолжала подергиваться. Зим, недолго глядя на несчастный ПАК, как ни в чем не бывало ответил:

– Ну ладно. Я пошел.

– Стой! Слушай, Зим, мне неприятно об этом говорить, но... кажется я не могу долго функционировать в одиночку. ПАК-у неоткуда брать дополнительную энергию, раньше это был мой мозг, но он остался в моем теле.

– О, да? Я вижу. И что?

– Не мог бы ты взять меня с собой? Как ужасно это говорить...

– Я? Тебя? Ты приказала мне освободить себя, я это сделал. Теперь ты свободна! Можешь вскрыть своему телу череп и привязать к своему ПАК-у мозг, может тогда энергии станет больше, – он засмеялся, восхищаясь собственным остроумием. – А мне пора, есть неотложное дело.

– Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! Я — Высочайшая Миюки!! Обращайся ко мне... – но Зим ее перебил:

– Ты – Высочайшая? Ха! По логике ты только что умерла, а я, как бы глупо это не выглядело, сейчас разговариваю с ПАК-ом! Ты ведь теперь совсем не Высочайшая, даже я во много раз больше тебя! К тому же ты совсем недавно оскорбляла меня самыми низкими словами, какие я только мог слышать в свой адрес. Что-то мне совсем не хочется тебе больше помогать. Однако ты можешь меня заставить, например снова зажать клешней... Ах, да! Совсем забыл, ты этого теперь не можешь…

ПАК Миюки досадно затрещал. Она перевернулась в более удобное положение, затем убрала механические ноги.

– Я сам найду отсюда выход, прощай! – сказал Зим, гордо направляясь к двери.

– Каков нахал, вы только посмотрите на него. Только что убил меня во второй раз и ни капли сожаления, – эти слова задели Зима.

– Ты сама меня заставила это сделать! Зим не убийца Высочайших!

– Да-да, конечно. Расскажи это тем ученым, которые видели, как меня сожрал твой монстр. К тому же, с чего ты взял, что сможешь отсюда выйти? Я заблокировала все двери сразу же, как только узнала тебя, – Зим в недоумении поглядел на дверь. Пхоже Миюки не врала. – И еще… Ко мне тут недавно поступили сведения, что на Ирке творится что-то странное. Даже не знаю, как это объяснить. Там стало совсем тихо…

У Зима что-то защемило внутри, вновь появилось дурное предчувствие. Это был не страх перед Миюки во плоти, нет. Он догадывался, что в его отсутствие на поверхности что-то произошло.

– Что ты этим хочешь сказать?! И не пытайся меня напугать, не получится!

– Да ты и так весь дрожишь, – отозвалась Миюки. Она могла видеть через выдвижные части ПАК-а, в который была встроена камера. – Я могу ориентироваться в городе лучше, чем ты. Сдается мне, что ты совсем не знаешь, куда идти...

– Еще как знаю! Я иду в центр по изучению внеземных материалов!

– И за чем же?

– Не твое дело! Я ухожу!

Зим бродил по помещению не меньше пяти минут в поисках хоть какого-то выхода. Миюки терпеливо следила за ритуалом хождения туда-сюда, но в конце концов нарушила тишину.

– Отлично, Зим. Еще немного, и я поверю, что твои глаза находятся совсем в другом месте... – тот бросил на Миюки раздраженный взгляд. – Кнопка в стене. Как бы тебе объяснить... на нее надо нажать.

– Я... сразу ее заметил! Я просто изучал оборудование в помещении.

Кнопка была нажата, стены разошлись в стороны. Перед Зимом был другой лифт, в который он тут же залетел.

– Эй! Дурацкий лифт, не работает! Сломан, что ли?!

– Там пароль. Послушай, я предлагаю на время забыть все наши обиды и объединиться. Ко мне недавно пришел экстренный сигнал о помощи, но я не смогла определить, кто его послал. Думаю, тебе будет крайне затруднительно перемещаться по мегаполису, там творится что-то неладное. Если ты мне поможешь добраться до владений нынешнего Высочайшего, я помогу тебе найти дорогу до научного центра, идет?

– Хм... эм... Ну ладно, я согласен! – Зим схватил ПАК и забежал в кабину.

– Аккуратнее! Если ты меня сломаешь, это уже будет вандализм. Кабина, на поверхность! – двери лифта тут же захлопнулись и кабина устремилась вверх.

– Ты же сказала, что тут пароль!

– Да, но ты ведь такой сообразительный, что сразу поверил. Просто лифт реагирует только на мой голос.

– Ты... Ну погоди.

Изредка в шахте проносились лампочки, пока кабина продолжала свой путь. Дальше были широкие окна-иллюминаторы, через которые был виден весь город, если так можно было сказать. Глаза Зима и объективы Миюки расширились от увиденной картины. Когда-то оживленные улицы опустели, стекла во многих зданиях были выбиты, ни одного транспорта не было в воздухе. Мегаполис утопал в странной дымке. Похоже очистительные уличные фильтры не работали, что порождало еще больше вопросов, на которые не хотелось знать ответ. Картину прервала вновь появившаяся стена шахты.

– Во имя Империи... Что стало с Ирком, пока меня не было?! – голос Миюки дрожал.

– Диб...

– Что ты сказал?

– Я... ничего. Ничего особого.

– Ничего особого?!! Что тут случилось, что это?! На нас что, напали? И зачем тебе в центр по изучению... Ах да, я так и думала. Ты в этом замешан, не так ли?!

– Что?!!! Что ты несешь?! Здесь было все по-другому, я и... понятия не имею, что тут произошло! – в панике кричал Зим, но в глубине души понимал, что это отчасти и его вина.

– Ты ведь уничтожаешь все, к чему прикоснешься. Ладно, потом об этом поговорим. Сначала надо выбраться из этой тюрьмы. Кстати, что это за белый костюм на тебе? – Зим напрягся, но промолчал. – Ты был на станциях, верно? Ха-ха! Похоже, ты это заслужил. Вид у тебя в этой форме… приемлемый. Как раз для рабочего трутня.

– Довольно насмешек, болтливый ПАК!

Кабина остановилась, двери открылись. Зим, держа Миюки в руках, собирался выйти на свежий воздух, но она его остановила.

– Стой! Я совсем забыла сказать.

– Что?

– Я ведь была мозгом комплекса, это очень серьезно. Вообще-то я предполагала, что, как только мое тело умрет, все здание разрушится.

– Ты... почему ты раньше не сказала?!