– Да они такие же, как моя! – все эти предметы были точными копиями батареи «PQ-1408». Вернулось чувство тревоги. Необъяснимое ощущение, что до него здесь побывали и другие...

Когда почти все ушли вглубь, движение прекратилось. Перед самой последней батареей было свободное отверстие, предназначенное для еще одной. Зим, недолго думая, вставил туда «PQ-1408». Она подошла и сама закрутилась, лишь немного выступая из стены как и все остальные. На той, что шла после нее, было написано «PQ-1407», и так продолжалось дальше по убыванию. Со стороны оборудования раздался механический голос:

– Запрос принят! – и более ничего не последовало, оставшиеся батареи так и застыли на своем месте. Экран с техническими данными все еще был включен.

– Ну и что теперь? Это все что ли?! Проклятое место…

Зим поднял жезл и направился к двери. Подойдя к ней вплотную ничего не произошло, а именно – она не открывалась. Ни от криков так и от попыток оживить дверь электрическим жезлом ситуация не изменилась. Зим, уже достаточно разозлившись, отбросил прочь бесполезную палку и зашагал к панели управления. На его запросы открыть дверь выдавалось лишь одно:

– Отказано в доступе.

– Что значит отказано?!!! Мне нужно выйти отсюда, немедленно!

Все попытки были тщетны, а другого выхода, как вскоре понял Зим, в этой башне не было. Он в полной безнадежности стал биться головой об панель со множеством новейших кнопок и сенсорных датчиков.

– Ну какого черта.... – только и думал Зим, обессиленно развалившись на панели управления.

Он пристально смотрел на оставшиеся батареи около пяти минут. Он что-то на них заметил. Быстро подойдя к одной из них он стал ее разглядывать и... он раньше не замечал, что в центре крышки есть небольшая кнопка. Это было странно, но Зим все же нажал на нее. Это была батарея «PQ-1405». Свет в башне принял более фиолетовый оттенок. Включился другой экран, показывая незнакомого иркена, позади которого были светлые стены. Съемка происходила в той же башне, в которой сейчас находился ассистент. Зим почувствовал что-то неладное, но глаз от экрана не отрывал. Это был рабочий, на его костюме был написан номер «223», сам же он напоминал полоумного. Иркен медленно шел держась за стену, ноги его заплетались. Дышал он очень тяжело, но не смотря на это, Зиму удалось частично разобрать слова:

– Нет... выхода, нет.... я... за что, все... не... – он упал на колени и схватился за горло, из которого кроме хрипа уже ничего не выходило. Он прислонился спиной к стене, но дышать по-прежнему не мог, от отчаяния раздирая горло до крови. Руки вскоре ослабли и повисли, голова опрокинулась на бок, глаза так и остались открыты. На лице застыла маска ужаса и беспомощности.

Короткий фильм на экране сменился надписью: «Рабочий № 223. Причина смерти: асфиксия».

Глаза иркена расширились от ужаса. Зим в панике носился по всему помещению в поисках хоть малейшего намека на выход, но тщетно. Где-то на третьем кругу он споткнулся и налетел на батареи. На одной из них была нажата кнопка – включился второй экран. Зим не хотел смотреть, но что-то заставляло его не отрываться от новой сцены смерти.

Это был другой рабочий все в той же башне. Он просто шел и рыдал, но что-то увиденное перед собой заставило иркена в ужасе отскочить к стене. Зим ничего не видел, но Сто Пятнадцатый видел, что-то было прямо перед ним. Он молил о помощи, и тут Зим узнал этот голос.

– Что? Но как? Я ведь... Я слышал его, когда спускался в лифте. Он не мог быть здесь, его не могли послать сюда передо мной! Или… его и не было? – Зим вспомнил исчезнувшие царапины в кабине. Он пересилил себя и отвернулся, услышав тот же грохот металла на пару с криком. На экране было написано: «Рабочий № 115. Причина смерти: остановка сердца».

Перед глазами Зима все поплыло, ему стало дурно по-настоящему, ведь эти рабочие когда-то пришли сюда как и он, с такой же проклятой батареей, и что с ними случилось? Сколько их тут было? Сотня, две сотни, тысяча или больше?

Зим теперь пялился на свою батарею. Он очень медленно к ней подошел и нажал на кнопку, хуже то уже не будет. Включился еще один экран, на котором Зим видел самого себя. Он поднял руку, двойник сделал то же самое, подошел ближе, на экране все повторилось. Это была съемка в реальном времени. Тут до Зима дошло, что с ним сейчас может что-то случиться, а потому стал оглядываться по сторонам. Он только сейчас он заметил, что светлое помещение уже было залито зеленым светом, постепенно переходившим в ядовито-желтый оттенок.

Ассистент схватил жезл и как очумелый начал искать невидимых врагов, время от времени озаряя стены башни вспышками электричества. Он представил, каким должно быть психом он сейчас выглядит, после чего прекратил орать и метаться по помещению, изо всех сил стараясь себя успокоить. Похоже камера была вмонтирована в оборудование или же в сам экран, раз Зим мог видеть себя почти как в зеркальном отражении.

– Просто издевательство! Какая-то сволочь решила записать последние минуты моей жизни для своей коллекции? Меня?! Да никогда!!! – Зим запустил в экран свое оружие как копье, тот проткнул его насквозь словно нож масло. На пол градом посыпались искры. Оборудование замкнуло, экран болезненно затрещал.

Измученный ассистент отошел подальше, не зная что делать. Он прислонил к блестящей стене одну руку, пытаясь собраться с мыслями. Сегодня он точно не собирался умирать. По руке что-то потекло, мерзкое и липкое. Зим вздрогнул, оторвал руку от стены, а вслед за ней потянулась вязкая и тягучая субстанция грязно-желтого цвета. В башне стало темнее. Вместо ослепительно яркого света она пребывала в оранжевом полумраке, в стеклах виднелись беспокойные оранжевые облака. Все стены из чистейшего белого металла превратились в гниющую плоть, покрытую грязно-желтой слизью, постепенно стекающей на пол. Шаги стали тяжелыми, вязкими, как будто это был не пол, а болото. Зим еле дошел до панели управления и вцепился в нее руками, чтобы не упасть. Стоять было очень тяжело. Он нажимал и нажимал на кнопки, которые растекались под малейшем напором его пальцев, словно были сделаны из желе. Паника была на пределе возможного. Зим начинал думать, что сойдет с ума окончательно. На одном экране всплыл вопрос:

«Тебе страшно?».

– Что? Это ты мне?!

– Мне нужна жизнь... твоя жизнь… Почему ты еще на что-то надеешься?

Это уже был голос, мерзкий голос. Он не принадлежал ни иркену ни человеку, ни кому либо из известных форм жизни Зиму, но и не принадлежащий роботу, ничуть. Словно кто-то с перерезанным горлом выплевывал изуродованные слова, но по голосу нельзя было сказать, что его обладатель испытывал хоть какую-то боль, он скорее сам пытался домучить свою жертву. Доносился он из недр центрального оборудования, по всем голосовым передатчикам.

Зим не удержался и упал на вязкий пол. От удара вся слизь разошлась от него, а затем хлынула волной с новой силой. Он изо всех сил пытался подняться с пола, но это было крайне тяжело. Это была не просто слизь, а что-то живое, органическое, цеплявшееся за него и засасывающее на самое дно. Пол потерял всякую устойчивость, Зим уже просто полз по багровому организму. Голос все не унимался:

– Я всех поглотил, всех. Ты не понимаешь... Ты – ничто, а я — все. Я все, что ты видишь!!! Они все остались тут, и ты останешься тут, навечно...

Зим смог оторвать голову от щупалец монстра, устремив взгляд к потолку. Облака были густыми и красными, башня побагровела – это был дурной знак. Дух Зима был почти сломлен, он начал слабеть. Одну руку он сумел вырвать из немыслимого организма, вознес ее над головой, протягивая к равнодушному небу не желая быть сожранным. Он не хотел оставаться здесь, на этом этаже, которого даже нет на карте, но было поздно. В голове у Зима промелькнули чьи-то мысли:

«Зим… – ничего не видящие глаза ассистента расширились. Он точно не мог сейчас слышать, он уже был полностью оплетен слизистыми щупальцами, голос был в его голове, – Ответь...».