«Что там висит?».

Это был скрип. Звук, похожий на трение упругого шнура об железяку: тонкий звук, тяжелый, снова тонкий – нечто качалось на ржавой трубе. Подойдя еще ближе иркен увидел «это». Зим не хотел верить своим глазам, но скрип качающегося тела не дал ему возможности свести все на воображение и нервы. К длинной трубе был привязан провод, на котором болтался повешенный. Он долго не хотел знать подробностей, но все же осветил фонариком темный силуэт – на нем был костюм рабочего, ветхий и свисающий с иссохшего тела лохмотьями, вместо лица был череп. Ветер слабо качал его из стороны в сторону. Перепуганный ассистент со всех ног метнулся прочь.

Он спустился на этаж ниже и теперь бежал по темному коридору. Наконец он, запыхавшись, добежал до лифта, что был на его маршруте. Двери сами раскрылись, впуская влетевшего в стену иркена, свет в кабине тут же включился, двери захлопнулись. Зим стал орать в звуковые датчики:

– Двадцать четвертый! Двадцать четвертый нижний этаж, шестая секция! Давай же! Быстро!!! – и кабина двинулась в путь.

На круглом экране противоположной стены велся счет этажей – «1», «0», «-1», «-2», «-3», и так до нижнего десятого этажа. Кабина остановилась и вновь возобновила путь, только двигаясь теперь не вниз, а по горизонтали. На экране проскакивали ярко-голубые надписи – «третья секция», «четвертая секция», «пятая секция», «шестая секция». Кабина вновь остановилась и двинулась по вертикали вниз, продолжился отсчет этажей.

Зим обратил внимание на то, что цифры покраснели, не предал этому особого значения после пережитого – «-11», «-12», «-...» – экран забарахлил. По нему шли полосы и помехи, но кабина продолжала свой путь не останавливаясь. Зим услышал чей-то голос примерно на минус четырнадцатом этаже, кто-то был очень напуган:

– Помогите, прошу вас.. помогите! Кто-нибудь меня слышит?! – это неприятно насторожило Зима, но он решил не молчать. Все же к давящему чувству одиночества на гиблой станции он не хотел привыкать.

– Эй, кто там?! Меня слышно?! Стоп! Остановись, зараза!!! – но кабина не подчинялась, она продолжала ехать вниз. На экране по прежнему были одни помехи.

– Кто-нибудь, помогите мне! Пожалуйста, помогите! – продолжал кричать неизвестный, однако голосившего Зима будто и вовсе не было слышно.

Электричество могло погубить кабину, потому ассистент принялся долбить жезлом дверь, но это не произвело никакого эффекта. Вскоре он бросил это безнадежное занятие, продолжая прислушиваться к крикам с обратной стороны. На двери осталось несколько царапин.

Снаружи раздался удар. Зим такого странного звука никогда не слышал, словно одним разом были вдребезги смяты железные стены, и сопровождалось все утробным гулом. Моливший о помощи в ужасе закричал, после чего все стихло. Зим прижался к стене, подальше от дверей. На лице растянулась нервная улыбка.

– Нееет, это... это что-то ненормальное, – более он не слышал ни единого звука, кроме колотившегося сердца у себя в груди и пульсирующей крови в висках.

Тишина была крайне подозрительной. Зим поднял глаза на экран, который, как оказалось, давно пришел в норму – «-11», «-12», «-13».

– Что? Я ведь только что проезжал эти этажи!!! Что... что тут вообще творится?!

Зим посмотрел на карту, изо всех сил надеясь, что кабина нестабильна, но сбылись его наихудшие опасения – все было в норме. Он действительно сейчас продвигался по этим этажам. Но это было не самое худшее — двери кабины были не тронуты, царапин не было, как будто Зим и вовсе к ним не подходил. На лбу выступил пот, ноги окаменели; он больше ничего не замечал кроме дверей, на которых когда-то были царапины от жезла погибшего охранника. А были ли они? Бил ли он вообще эти двери? В голове у Зима крутилась только одна мысль:

«Надо отсюда убираться, немедленно убираться!».

Лифт остановился. Экран показывал конечный этаж «-24».

Место: Станция “R-770″ (Гипергравитационный завод. Шестая секция. Двадцать четвертый нижний этаж)

Двери открылись, Зим вышел наружу. Жезл был опущен на плечо, батарея вновь висела на своем месте. Место было очень мрачным и темным, иркен включил фонарик. Перед его взором в густой мгле были видны габаритные механизмы и причудливые установки. По ним было видно, что свою работу они давно закончили. Попытки включить карту оказались безуспешными — голограмма пошла помехами, прерывалась и рассыпалась на двоичный код. В конце концов она просто вырубилась, как ни старался Зим это предотвратить. Он так и не успел найти на карте двадцать четвертый нижний этаж.

Наконец Зим, ругающий карту, наткнулся на здоровый арочный проход — массивная и непробиваемая дверь преградила ему путь. Иероглифы на ней были полустертые, но все еще можно было прочесть «Шестая секция».

– Туда, значит. Ладно, зря я что-ли проделал весь этот безумный путь? Если Информатор задумает еще что-то подобное, то пусть не удивляется, когда получит от меня второй батареей по морде.

Приближаясь к двери, Зиму стало не по себе. Голова заполнилась тревожными мыслями. Он стал размышлять над всем, что уже с ним произошло и задаваться вопросами — почему охранники послали его черт знает куда как шпиона, почему на этой станции нет ни души, что-за безумный охранник ему встретился и что тут творится с приборами? И самое главное — почему Информатор сказал, что «это» не займет много времени?

Мысли Зима оборвала внезапно раскрывшаяся дверь. Она была настолько массивная, что, скрывшись в недрах стен, все вокруг Зима задрожало, с потолка посыпалась пыль и грязь. Из шестой секции вырвался ослепляющий яркий свет. Иркен зажмурился и прикрыл глаза рукой, смотреть было невозможно. Ему хотелось развернуться и бежать обратно без оглядки, плюнув на задание, на охрану и на Информатора вместе с Боссом, но что-то его сдержало. Зим колебался. Он сделал первый шаг, второй. Уже не думая ни о чем, иркен зажмурился и вбежал внутрь. Как только он оказался по другую сторону дверей, они с гулом закрылась. Он еще не знал, что сделал большую ошибку.

Когда Зим открыл глаза, он просто потерял дар речи. Электрический жезл с батареей выпали из рук на белый пол. Он совсем не так представлял себе шестую секцию гипергравитационного завода: круглое широкое помещение, застекленный потолок уходил ввысь более чем на сотню метров, весь залитый светом. Через стекло струились ослепительные белые лучи. У Зима было такое чувство, словно по другую сторону находится светлое, озаренное солнцем небо, что само по себе невозможно.

В абсолютно белых стенах и полу можно было разглядеть свое отражение. Ни единой царапины или трещины, ни одного шва на металле. Зим наклонился к полу, чтобы получше разглядеть себя: потрепанный вид, лицо стало бледнее, чем обычно, на лбу начинали проступать вены. Зим и не предполагал, что вот так он когда-нибудь будет выглядеть только от пережитого стресса, и это всего за несколько дней. По крайней мере он еще крепко стоял на ногах. Этой мысли хватило, чтобы его настроение тут же поднялось.

– Эта часть завода напоминает мне башню. Очень странно, что тут все отлично сохранилось. И конструкция и оборудование выглядят так, будто их совсем недавно построили... Но тут никого нет, хотя мне уже все равно. Надо заканчивать с этим и возвращаться.

Зим поднял батарею, не имея ни малейшего понятия, куда ее пристроить.

В центре башни располагалось оборудование и множество сверхчувствительных экранов-передатчиков. Он не надеялся, что хоть что-то заработает и отзовется на его манипуляции, однако один из экранов включился и на набранную Зимом команду «внедрить объект PQ-1408» показал технические карту оборудования в помещении. В следующее мгновение изо всех стен появились предметы, чем-то похожие на батарею Зима. Казалось их было больше, чем книг в любой библиотеке. Они шли спиралью друг за другом от застекленного потолка до самого пола. Через пару секунд они пришли в движение и поехали вниз, скрываясь под полом. Зим пытался сообразить, что из себя представляет это зрелище, и тут его как током дернуло.