– Я так понимаю, в нее ты больше не пойдешь? – спросила сестра, наблюдая за всем процессом с дивана.

– В мой мозг загрузили мегатонну информации об Ирке, планетах в сорока солнечных системах, все иркенские учебные программы и… на перечисление всего уйдет не меньше часа. Что мне в этой школе еще делать?

– Действительно, – не могла не согласиться Гэз.

Диб вернул роботу привычный вид, ничуть не отличимый от человека. Очнувшись тот резко выпрямился со словами:

– Пятнадцать минут, сорок две… Что сейчас произошло? – развернулся он к хозяину и его сестре.

– Небольшой сбой в программе, – ответил Диб. – Все в порядке, я тебя уже починил. Как ты себя чувствуешь, все нормально? Нет желания заняться чем-то более интересным?

– Да нет, я… – его глаза округлились, глядя в пустоту. – Я всего лишь… Я должен кое-что сделать, сэр.

Он вылетел прочь из гостиной, выбежав на задний двор. Дверь с грохотом захлопнулась.

– И что это было? – посмотрела на брата Гэз.

– Сейчас поймешь, – на лице того растянулась загадочная улыбка. Диб просто ждал, стоя напротив дивана.

– Я совсем забыл!!! – раздался голос робота настолько громко, что его можно было услышать на соседней улице. – На этой неделе был обнаружен упавший метеорит! Я буду за телескопом, высока вероятность падения еще нескольких космических тел! Пожалуйста, в ближайшие дни не отвлекайте меня!!

– Провалиться мне на месте… – Гэз не верила своим ушам. – Ты его исправил.

– Скорее уж наоборот. Но это куда лучше, чем вечно угодливый Диб, – он сел на диван и без особого интереса уставился в телевизор.

– И… долго он будет притворяться тобой? – настороженно спросила Гэз.

– Не знаю, но пока что он единственный, кто может меня заменить. Если люди заметят мое отсутствие, это может плохо сказаться на нашей семье. У отца точно появятся из-за этого проблемы. А я, как видишь, теперь обязан вернуться на Ирк в срок, – Диб показал руку с браслетом, в котором было взрывное устройство. – Что поделать. Это мое наказание за то, что я там устроил. А отец ведь знает, что мой робот… это робот?

– Ну еще бы. Видел бы ты его реакцию, когда во время ужина у этой железяки оторвалась челюсть и упала прямо в тарелку. Наверно в тот день я слишком сильно ему врезала. Как же этот робот меня бесил… Пришлось все рассказать про тебя и Зима.

– Так он… – с тревогой в душе начал Диб, но не смог закончить.

– Конечно же не поверил. Он решил, что ты опять страдаешь своей псевдонаучной фигней, раз собрал свою копию для замены. Однако, насколько помню, конструкция этого железного дурака его впечатлила. Тоже мне…

– Ясно. Ты ведь говорила, что он сегодня организовал закрытую лекцию, да?

– Ага. Он будет дома очень поздно. Его лекция посвящена теме о разумной жизни на других планетах, – ответила Гэз и краем глаза следила за реакцией брата, у которого ожидаемо отвисла челюсть.

– Ты сказала… разумной жизни на…

– Да.

– Про НЛО и пришельцев?!

– Наверно.

– Это что, правда?!! – он вскочил ногами на диван, не веря тому, что слышал. – Кажется, я схожу с ума.

– Я подозреваю, что отец мог копаться в мозгах твоего робота и кое-что узнать. Может даже «увидеть». Не знаю я, короче. Спустя месяц после твоего исчезновения он две или три недели почти не разговаривал, отменил все дела и тупо сидел дома. Это было даже хуже, чем терпеть твоего железного болвана.

– Серьезно? Мне… жаль, что так получилось, Гэз, – успокоился Диб, вновь спокойно сев на диван.

– Ничего, – ответила сестра без тени обиды на лице. – Как будто я не знаю, что у вас там дела были хуже атомной бомбардировки.

– Это сложно описать, Гэз. Это надо видеть. Я силой заставлял всех принимать свою сторону, а тех, кто не подчинялся… – он вздохнул. – Каково тебе вообще сидеть на одном диване с убийцей, Гэз? – не поднимая глаз задал он вопрос. Та ненадолго задумалась, в итоге лишь пожав плечами.

– Не знаю, а как должно быть?

– Я тоже не знаю. А разговаривать со мной?

– Прекрати нести чушь, Диб! Как и раньше. Ты ведь мой брат, даже если теперь выглядишь как чертов пришелец.

– Да… Спасибо, Гэз.

На душе стало спокойнее, словно с его плеч только что упала каменная глыба. Его взгляд проскользнул мимо телевизора и застыл в одной единственной точке. Сердце заколотилось с бешеной скоростью. В углу гостиной, властно сведя руки за спиной, стоял он сам.

«Нет… Это не может повторяться снова» – сокрушались мысли Диба.

– Вижу, ты стал умнее. Теперь-то понял, что я такое? – скалилось в улыбке альтер эго.

«Догадываюсь. Тебя ведь на самом деле нет… Я все это время разговаривал со своим ПАК-ом?».

– Я часть твоего гнева. Часть ненависти и желания все контролировать. Полюбуйся, как в твоем представлении должен выглядеть идеальный захватчик! – он тихо засмеялся, но тут же вновь стал серьезен. – Я часть тебя с того момента, как ты стал иркеном, Диб. Без меня ты умрешь... Лишь единицы из сотен тысяч могут обойтись без ПАК-а, и уж поверь, ты не один из них.

«Я понял тебя» – мысленно заключил для себя Диб, успокаиваясь.

– Тогда кончай злиться на себя, раздутая твоя бошка! От этого ни одному из нас лучше не станет, – прозвучали слова альтер эго. В этот момент Гэз дернула брата за плечо.

– А?! – дернулся Диб от неожиданности.

– Ты чего? Что уставился в дальний угол?

Иркен вновь повернул голову к двойнику, но тот бесследно исчез. Появилось странное ощущение пустоты, словно он видел его в последний раз. Диб сделал вид, будто ничего не произошло.

– Да я… просто задумался. Наверно мне стоит пройти курс психотерапии.

– Поздно, – ответила Гэз. – Ты опоздал лет на десять.

Диб не сдержался от смеха, осознав возможную правдивость ее слов, которые теперь как нельзя лучше описывали его позеленевшую личность. В этот момент зазвонил мобильный телефон, который Гэз достала из кармана и приложила к уху.

– Да? Так ты скоро будешь дома? Да, я поняла, – Диб молча наблюдал за ее разговором. – Ага, он здесь. Сейчас…

Гэз протянула мобильник брату, ничего не объясняя. Он и не нуждался в лишних словах, понимая все по одному взгляду. Телефон показался тяжелым, а сжимавшая его ладонь тут же вспотела. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Диб поднес мобильник к лицу, услышав знакомый голос.

– Привет, пап…

Планета: Ирк

Место: Скрытая лаборатория

В широком и полупустом помещении находилось лишь самое необходимое оборудование, благодаря которому и был восстановлен главный элитный солдат. Однако даже ему не было полностью известно прошлое данного места.

Аппарат жизнеобеспечения более не требовался Зиму. Теперь он находился в кресле для экспериментальных исследований. Оно было широкое и вместительное, рассчитанное на любые размеры пациента. Учитывая репутацию иркена, который в данный момент его лечил, Зим даже не хотел знать, кто мог раньше находиться на его месте и для каких целей.

«Черт… При Дибе тут было спокойнее» – думал он, настороженно поглядывая на помощников Главного Врача.

В целях обезопасить жителей Ирка от незапланированного лечения, их было всего двое. Остальные подчиненные, как и полагалось, остались на Чистильщике и станциях по распоряжению Высочайшей. Эти двое были одеты в свои привычные халаты-комбинезоны, перемотанные ремнями и каждый с маской на пол лица. Молчаливы и преданы своему делу, словно ради этого они и существуют. Один подчиненный возился с настройкой оборудования, копаясь в проводах и что-то подключая к креслу Зима. Подчиненная же, выполнявшая всего две команды по типу «принеси-подай», по одному взгляду Главного Врача понимала, что от нее требуется.

– Так ты узнал, где был наш командир? – задал вопрос Врач. Он стоял за контрольной панелью, не отрывая правый и искусственный левый глаз от мониторов состояния пациента.

– Я узнал... что он был вне опасности! Да, так сказал Зеп. На нем же не было ни царапины, когда он вернулся в мегаполис, – ответил Зим, продолжая наблюдать за помощниками Врача. Желтый монокль того сделал пару оборотов, сфокусировавшись на лице пациента.