– Если долго ходить по краю, однажды забудешь, в какую сторону дует ветер. И еще – разве ты не думал, что твои мучители когда-то могли оказаться в той же ситуации, что и ты?

Телохранитель задумался, но решил промолчать. Спустя пару минут Инженер решил сменить тему.

– Кстати. Помнишь, я говорил, что не собираюсь безвозвратно уничтожать информацию, свидетельствующие о твоем преступлении? – Инженер достал небольшое устройство, на котором была записана память телохранителя, извлеченная из ПАК-а.

– Это… – не верил тот своим глазам. В ту же секунду устройство полетело вниз, становясь все меньше и меньше, пока не исчезло среди поржавевших зданий.

– Ты свободен, – Инженер поднялся под удивленным взглядом Зепа, отойдя от края площадки на пару шагов. – Знаешь, похоже в тебе что-то начало меняться. Осталось только поработать над твоим гневом и невежеством. Будешь и дальше моим телохранителем, или тебе достаточно звания Информатора?

Инженер, сведя руки за спиной, отошел к дальнему стеклу, заметив в нем странную вибрацию. Она постепенно нарастала, пока стекло не завалилось в помещение, разлетевшись на осколки.

– Это еще что?!

– Скорее «кто».

Помещение стало трясти, словно оно вот-вот развалится. И минуты не прошло, как пыльный пол сотрясла огромная, длинная лапа, опустившаяся на него. Паукообразный робот обрушился всей массой своего тела на смотровую площадку, которая лишь чудом устояла.

– Нет вам прощения!!! – прогремел робот. Пол под ним затрещал и сместился в бок, но устоял. – Почему я должен искать вас по всему городу?! После моего праведного гнева, обрушенного на эту жалкую и грязную станцию во имя великого дела, я не побоюсь обернуть его на вас, кем бы вы ни были! Кто посмел отключить громкую связь?!!!

Восемь ярко-красных глаз переводили взгляд то на Инженера, то на Зепа.

– Оторвать бы руки тем, кто тебя собрал несколько столетий назад. Телохранитель не мог с тобой связаться два часа, – разъяснил все Инженер, стоя рядом с разгневанным Системой Наблюдения и глядя тому в красные линзы.

– По-твоему я блокирую ТВОЙ основной сигнал связи, безмозглый кусок железа?! – бросил ему Зеп. Огромный робот уставился на него, внутри раздались какие-то сигналы.

– Ложная тревога! – огласил он, сбавляя градус своей ярости. – Видимо мой передатчик повредился во время уничтожения очередного здания, ха-ха-ха! Но однажды ты поплатишься за свои оскорбления, мутирующий кусок мяса!! Система Наблюдения ничего и никогда не забывает, запомни мои слова.

– Нашел, кого пугать…

Робот начал о чем-то спорить с Инженером, который будто не замечал треска под ногами из-за огромной смертоносной машины. Зеп так и сидел на краю смотровой площадки, глядя на окрестности станции. На его ПАК поступил сигнал вызова, но обернувшись на робота он понял, что тот не при чем.

– Кто еще?

– Зеп?! Наконец-то! – раздался до боли в висках знакомый голос. – В какую… дыру ты вообще провалился? Я не могу определить точное местонахождение, его будто не существует.

– Ты зачем со мной связался?! – раздраженно ответил он Зиму, убедившись, что его никто не слышит. Его командир в это время терпеливо слушал распинающегося робота.

– Вообще-то мне нужен был Инженер, но его единственное средство связи не удалось расшифровать, а ПАК-а у него как не было, так нет. Ты был последним, кто с ним разговаривал.

– Ты… взломал мой ПАК, чтобы найти старика?! Тебе что, жить надоело?

– Было бы чему удивляться! Для меня это не проблема. Теперь не проблема.

– Какого тебе от него надо?

– Вообще… я сегодня слышал странный разговор между ним и Миюки, как будто он куда-то торопился. Он случаем не помер?

– Нет.

– Ха! Я это знал. Странное чувство, что-то знакомое и жуткое… Где вы сейчас?

– Не твое дело. Я не собираюсь тебе докладывать каждый свой шаг. Если мозги сильно чешутся узнать — сам сюда топай без подсказок, ты ведь теперь элита!

– Я… – Зим не смог сдержать приступ словесного потока, повествующий о его великой неповторимости. – Вообще-то я теперь не просто элита, я главный элитный солдат на всем Ирке! Сегодня же моими силами была уничтожена огромная база врагов, желавших сокрушить планету! А моя команда… из них неплохие помощники, но им еще долго учиться, чтобы достичь моего уровня.

– Ты мне это зачем рассказываешь?

– Уходим с этой непотребной станции!! – раздался голос Системы Наблюдения. – Как же не терпится вернуться к охране моего хранилища. Пошевеливайся, невоспитанная букашка!

– Этот голос... не похож на Инженера, – негодовал Зим.

– Телохранитель не обязан отчитываться перед каждым, кто забивает связь, Зим! – он направился к ожидающим его спутникам.

– Чего? Чей ты телохранитель, Инженера?! – не ожидал такого ответа элитный солдат.

– Потом. А сейчас — свали со связи! Нас из-за тебя засекут! – закончил он разговор.

– Хороший выбор, – отозвался Инженер. – Ты ведь это сказал не для того, чтобы преувеличить свою важность?

– Вот еще. Меня устраивает двойное звание.

– Что ж, понятно. Так чего хотел Зим? – спросил командир, поднимаясь на робота. Внутри того была средних размеров кабина на два места, что предусмотрели его давние создатели на крайний случай.

– Черт… – понял Зеп, что скрыть что-то от Инженера почти невозможно. – Спрашивал, почему вместо нормального корабля у нас тысячелетняя гнилая банка! – как можно громче прозвучал ответ и телохранитель исчез внутри робота.

– Банка? – заострил на этом внимание робот-охранник. – Тысячелетняя?! Гнилая банка?!!

– Ты это нарочно сказал, да? – обратился к телохранителю Инженер, но любой возможный ответ заглушил гневный возглас Системы Наблюдения:

– Проклинаю тот день, когда я во второй раз оставил свое бесценное хранилище данных!!! Получай! – дверца, приходившаяся роботу частью корпуса, резко захлопнулась, прилетев обидчику в затылок.

Робот, теперь не имея возможности слышать гневный крик телохранителя, довольный собой спрыгнул на соседнее здание. Смотровая площадка накренилась из-за резкого толчка, пол с грохотом провалился на нижние этажи.

– Не переживай, мой недружелюбный товарищ! Я не буду тебя пристегивать… чтобы к концу нашей замечательной поездки каждая кость в твоем теле надолго запомнила этот урок!

Сквозь лязг металла и грохот стальных лап, пробивающих на своем пути ржавые строения, по всей станции «R-770» разносился громогласный и совершенно безумный смех робота.

Часть 2

Планета: Земля

День клонился к вечеру. Живописный закат озарил близлежащие дома, протянув за каждым длинную тень, означавшую, что скоро загорятся уличные фонари. По улицам неспешно прогуливались люди, которые давно привыкли к обыденным звукам города – шум редко проезжавших автомобилей, смех игравших на заднем дворе детей, лай соседской собаки. Ничего необычного. Казалось, что с того момента, как Диб покинул свою планету, здесь ничего не изменилось. Однако покоя в доме ученого не наблюдалось по одной единственной причине.

Место: Дом Мембрейнов (Гостиная)

Гэз сидела на диване, внимательно глядя на телевизор. К великому удивлению Диба, ее руки не были заняты играми, в которых она готова была проводить целые дни и ночи напролет, лишь бы никто и ничто ее не касалось. Это был иной случай. Диб же сидел рядом, устало выслушивая все, что доносилось из телевизора. Он готов было засунуть себе в уши стекловату, лишь бы заглушить голос одного назойливого типа, но тут же вспомнил, что у него больше нет ушей.

– И он совершенно нагло мне заявляет свалить со связи! Видите ли, их могут засечь. Да-да, конечно, так я и поверил. Зим не вовремя связался, расшифровав столько проклятых паролей, сколько не удалось даже Высочайшей! Поверить не могу, что после всего, что я сделал и ПЕРЕЖИЛ на Ирке, кто-то еще смеет меня игнорировать.

– Поверить не могу, – внезапно раздался голос Гэз, чего не ожидал даже Зим, – что я целых полчаса слушала, как одного придурка послал другой придурок по совершенно адекватной причине, и теперь посланный придурок решил пожаловаться об этом своим врагам. И после всего, что произошло на этом вашем Ирке по словам Диба, это первое, чем ты решил забить нам мозги?!