– Можешь не благодарить. Я почти избавился от хлама, – он с облегчением оглядел лабораторию, в которой стало больше места. – Возможно, ты еще поможешь нам многое изменить.

Оранжевый глаз продолжал смотреть на него. Мысли только начинали зарождаться в бесформенном теле, но существо уже испытывало что-то похоже на благодарность.

Сознание прояснилось, лишь когда Инженер услышал громкий взрыв, озаривший помещение для старых исследований. Следом раздался оглушительный, ни с чем не сравнимый вопль. Он умолк лишь когда в воздухе стал ощущаться едкий дым — что-то горело.

С его головы сдирали слизь, из-за которой Инженер чуть не задохнулся. Командир сидел на полу, прислонившись спиной к покореженному агрегату. Почти вся вода ушла и теперь было хорошо видно останки тысяч жертв.

– Вы вообще о чем думали?!! Эта штуковина взбесилась. Еще минута, и от вас осталась бы кучка органов! – осуждающе прокомментировал всю ситуацию Зеп.

– Значит, я все же ошибся насчет него… – половина резервуара была разрушена. Наружу вытекала черная склизкая жидкость, охваченная пламенем. – Однако мой план сработал.

– План?! – телохранитель скривил лицо на резервуар и вытекающую субстанцию, от вида которой у любого скрутит желудок. – Хрень это, а не план… сэр.

– Да, все пошло не так, как я задумал, однако результат неплохой. Хорошо, что ты воспользовался бомбами.

– Но я ничего не нашел среди груды прогнившего железа. Ничего! Должно же быть что-то… – злость пропала так же быстро, как и появилась, стоило ему завидеть нечто странное.

– Теперь я понял. Похоже, это и есть его слабое место, – подошел к телохранителю Инженер. В сгустке черной слизи лежал огромный оранжевый глаз, не подающий признаком жизни. Его размер почти превышал рост обоих. – Он хороший манипулятор и притворщик, хоть и очень слаб физически. Мне всего лишь нужно было его отвлечь, чтобы он направил всю злость только на одного из нас. Думаю, мне стоит тебя поблагодарить, иначе я бы тут уже не стоял.

– Вообще-то я так и не услышал от вас ни одной команды...

Вертикальный зрачок сузился — Мозг Станции пришел в себя после того, как был оглушен взрывом. Он видел их, понимая, что теперь ничего не может сделать. За прошедшие столетия он сильно ослаб и был обречен с того момента, как они спустились в его тайное логово, чего Мозг не желал сначала признавать. Упорство свойственно контрольным машинам.

– Так ты… можешь меня освободить? – раздался искаженный и слабый голос Мозга Станции. Машина вокруг резервуара начинала дымиться и гореть.

– Да. Но тебе это не понравится, – ответил Инженер.

– Не имеет значения… Сбрось меня в море или отправь в космос… Для меня это больше не имеет значения... Только не это место...

– Командую, – обратился Инженер к телохранителю. – Передай мне свое оружие.

– Это еще зачем? – ответил тот, не понимая позиции командира.

– Я сказал, передай мне свое оружие. Я закончу то, что начал.

Зеп подчинился, решив не перечить командиру после произошедшего. Инженер сжал в руках электрический жезл, подойдя ближе к глазу мутирующего существа.

– Все, чего вы от меня хотели… контроль и… управление станцией. Я ненавижу ее… Я ненавижу то, ради чего меня создали, Инженер. Теперь ты меня понимаешь?

– Я многое понял слишком поздно. Мне всегда что-то напоминает о тех ошибках, которые уже нельзя исправить, что-то, что я принимал за решение многих проблем. Теперь я вижу… – Инженер поднял жезл.

– Сэр? – с тревогой в голосе отозвался телохранитель, не видя в действиях Инженера ничего хорошего.

– Все в порядке. Он больше никого не тронет, – ответил командир и вновь повернулся к Мозгу Станции, видя в его глазу свое отражение. – Я не такой, как Миюки, Зеп. Если сохранять жизнь каждому, в ком ты видишь высокий потенциал, это означает, что и ответственность за его будущее ляжет на тебя. Высочайшая это понимает и она готова отвечать за свои ошибки. Я отвечаю за свои действия и ошибки, но по-другому...

Острый конец жезла поравнялся со зрачком. Существо не отрывало взгляда от создателя, обратившись к нему в последний раз:

– Если ты не можешь меня освободить, просто… сделай так, чтобы они… больше сюда не приходили… Никто. Никогда. Когда я их вижу, они напоминают мне о свободе, которой у меня никогда не было.

– Забудь все свои страхи и проблемы. Не держи на других зла, это только моя вина. Больше ты никого не увидишь.

Зеп отскочил от существа, когда то издало душераздирающий вопль, но в итоге подскользнулся на сыром полу и свалился в груду костей. Машина вокруг разрушенного резервуара загудела, оповещая об аварийном отключении. Лопнуло несколько труб, вверх начал подниматься дым.

– Уходим!!! – орал Зеп Инженеру прямо в лицо, но тот будто не реагировал. – Вы что, оглохли?! Где мой… – он выдрал из застывшего глаза свое оружие, из огромной раны которого тут же хлынула кровь.

Убедившись, что Мозг Станции мертв, телохранитель вывел командира к противоположному выходу, который давно здесь обнаружил. Поскольку теперь станция не была под контролем Мозга, все запертые двери разблокировались

Место: Станция “R-770″ (Смотровая площадка)

Соседний лифт поднял их на одну из самых высоких точек станции. Им повезло, что он оказался в рабочем состоянии. Крыша давно обрушилась, от нее осталось лишь несколько фрагментов, поддерживаемых железными опорами. Помещение было вкруговую застеклено, стен здесь никогда не было. Большая часть стекол разбилась под весом крыши, лишь немногие уцелели до этих дней. На выцветшем полу валялось несколько старых и пыльных стульев, один из которых был поднят и поставлен у самого края площадки. Инженер погрузился в свои мысли, не расслышав вопрос телохранителя.

– Ты что-то сказал?

– Я говорю, что этого дурного робота отсюда можно высматривать часами. Где его носит?! На связь не отвечает, – он вновь проверил свой ПАК, но ничего не услышал кроме помех.

– Найдется. Возможно, сам сюда придет.

– Не исключено… Этот психопат из под земли нас достанет, если понадобится.

– Интересно, что он искал в моей старой памяти? – сказал про себя Инженер, глядя на маленькие крыши и разрушенный мосты станции.

– Что? – не понял его Зеп.

– Нет, ничего.

Телохранитель стоял рядом со стулом командира. Он прислонился к толстой опоре, скрестив руки на груди и глядя на город внизу.

– Я слышал, что кто-то из охраны годами отправлял сюда рабочих, если верить словам некоторых…

– Дураки, – отозвался Инженер. – Страх заставляет многих совершать дурные поступки, даже если до станций они были приличными жителями. Некоторые научились управлять страхом других, чем и славилась наша Империя до Второй Эпохи Разрушения.

– Не поспоришь... – Зеп опустился на пол, свесив ноги с края площадки и беззаботно глядя вниз. Инженер скосил на него взгляд.

– Я смотрю, твое бесстрашие переходит все границы. Видимо я не ошибся в телохранителе.

– Если вы о смерти, то я ее не боюсь. Знаете, как я стал охранником? – командир не спешил с ответом, но и Зеп не стал его дожидаться. – Однажды Босс решил меня жестко наказать. Я был рабочим, которого отправили к охране на три или четыре дня. За это время я забыл, что такое еда, вода и сон. Одни избиения от этих уродов, а их было не меньше десяти. Так вот…

Я выбил одному из них глаз, и их главарь решил лично пересчитать мне кости. У нас было по жезлу, все по правилам. Я проломил ему голову, искорежив хорошее оружие.

– Убил?

– Да. После этого меня стали бояться. Я каждый день был готов к тому, что сдохну, не смогу проснуться из-за перерезанной глотки, но… никто из них не стал мстить лично, эти бесхребетные придумали кое-что получше.

– Понятно. Тогда скажи – смог ли ты выявить из этого что-то важное для себя? – после недолгой паузы спросил Инженер.

– Не знаю. Я… стал охранником и от меня все отстали, а позже начали вешать убийства, одно за другим. Ничтожества. Но еще ни одна пытка в наказание меня не убила. Смерти боятся только слабаки… и умирают тоже.