Место: Станция “R-770″ (Разрушенный завод)

Новая территория когда-то была заводом по переработке токсичных отходов. Оба иркена находились на огромной высоте, спускаясь вниз по толстой и покореженной трубе. Она крепилась к одной из уцелевших стен завода, на которую хотя бы можно было опереться, уменьшив шансы на падение. Зеп следовал за Инженером, который помнил станцию настолько хорошо, как если бы у него в голове помещалась целая карта. Труба временами скрипела и шаталась, словно готова вот-вот оторваться от стены и рухнуть в пропасть под ними — что-то похоже на огромную воронку, в которую провалилась большая часть здания вместе со стенами и агрегатами.

– Тут что, был взрыв?

– Да, – ответил Инженер. – Когда началось бедствие, этот завод пострадал первым. Многие погибли даже не от взрыва, а от его последствий — токсичных испарений, от которых долго не могли избавиться.

– Как и от Мозга Станции, – Зеп заметил внизу, в груде из рухнувших труб, стен и прочего мусора, останки старой модели Чистильщика. – Кому вообще ударило в голову создавать этого монстра в качестве Мозга?! Как будто других проблем не хватало…

Инженер не ответил. Он поднял глаза на небо, еще более оранжевое, чем в первые годы после создания станции. За разрушенной стеной виднелись здания когда-то величественного города, меж которых внутрь завода проникали светлые лучи.

«Старые прожекторы еще работают в полную силу, – думал Инженер. – Даже они принесли этой станции больше пользы, чем любая мозговитая машина» – в этот момент вдали раздался гул от взрыва, пошатнувший близлежащие здания. Оба иркеан завидели поднимающийся в небо дым.

– Кстати… Что там с Системой Наблюдения?

– Не думаю, что с ним вообще что-то может произойти, – отозвался Зеп. – Этот таракан-переросток продолжает громить станцию всеми возможными способами.

В этот момент из ПАК-а телохранителя раздался шум и помехи, сквозь которые прорвался невыносимо громкий голос робота:

– Кто это тут ТАРАКАН-ПЕРЕРОСТОК?!!! Таким высокомерным букашкам, вроде тебя, я лично отрывал крылья и обрекал на жалкое…

– Да заткнись ты! – разорвал связь с роботом Зеп. – Безмозглый шар на лапах... Из-за него нас точно прибьют еще более жестоким способом.

– Без него нас бы уже давно прибили, – ответил Инженер. – Пока он привлекает к себе все внимание, нас не должны заметить какое-то время. Но это не единственная его задача.

Труба впереди обрывалась, а до низу было достаточное расстояние, чтобы кто-то менее подготовленный к риску мог сломать себе ногу. Инженер, ничего не объясняя, спрыгнул вниз.

– Твоя очередь! – ответил он удивленному телохранителю. – Только осторожно, иначе у тебя будет два протеза вместо одного.

– Очень смешно… – опустил тот взгляд на свою роботизированную ногу. Зеп оценил высоту и свои шансы на благоприятный исход, после чего поднял свое оружие и ударил по креплению трубы. Широкая опора под ногами оторвалась от стены, с лязгом заваливаясь на бок и сокращая расстояние до пола. Иркен спрыгнул как раз перед тем, как добрая часть трубы рухнула в груду железа и арматуры на самое дно.

– Знаешь, у меня уже давно нет ПАК-а, но почему ты вдруг решил не пользоваться своим? – Зеп наклонился над пропастью, подняв затем глаза на уцелевший обрубок трубы. Если еще кто-то решит спуститься тем же способом, ему уже будет не допрыгнуть до нижней платформы.

– Чтобы другим не досталось все веселье. Мы идем?

– Конечно… – Инженер направился в полуразрушенный арочный проход, за которым их ждали новые помещения. Телохранитель направился за ним.

Место: Станция “R-770″ (Закрытая зона. Лифт)

Они молча стояли в широком лифте, предназначенного, скорее всего, для спуска и подъема тяжестей. В круглых стенах были вертикальные прорези — часть устаревшей вентиляции. Сквозь них внутрь кабины проникали красные лучи от ламп, мелькая между этажами. Лифт все ехал, минуты растягивались одна за другой, словно они опускались ниже самой станции. Зеп терпел давящую тишину, разглядывая стены кабины, все в подтеках и черных разводах, словно лифт когда-то был затоплен. У него не возникло особого желания знать, в чем он был. Красные лампы перестали светить внутрь, в прорезях не осталось ничего, кроме темноты. Свет в лифте пару раз мигнул.

– Я должен тебя предупредить, – нарушил первым тишину Инженер. – Сейчас перестанет работать абсолютно вся наша электроника. Можешь даже не пытаться связаться с Системой Наблюдения, это бесполезно.

Телохранитель оставил предупреждение без ответа. Он догадывался, что они спускаются в самое пекло, и отключение электроники — это самое малое из худшего.

– У меня вертится в голове один вопрос, с тех пор как мы попали в это убитое место, сэр… – не торопился задавать его Зеп.

– Я тебя слушаю, – ответил тот спокойно и сосредоточенно, как обычно.

– Что, если этот Мозг Станции невозможно отключить? Что тогда, просто все бросим и вернемся обратно? – Инженер молчал. Впервые ему понадобилось больше времени для ответа, чем обычно, это заметил даже Зеп.

– Я не думал об этом. Понимаю, это неправильный ответ, но это так, – он повернул лицо к телохранителю. – Я должен до него добраться. Даже если у меня откажут обе ноги, я до него доползу.

У телохранителя похолодело внутри от этих слов. Он видел, что его командир говорит без капли иронии или скрытого подтекста.

– Поэтому даже Высочайшая Миюки не должна знать о том, где я нахожусь. Она отправит отряд ликвидации или что посерьезнее в эти трущобы, но это только ухудшит ситуацию. Никто не должен знать, что ЖИВЕТ на этой станции. Но… Все же мне нужна помощь, для чего я и взял тебя.

– Бред какой-то… Пары бешеных роботов, типа Системы Наблюдения, недостаточно что ли будет? – все еще не понимал такого упорства Зеп.

– Он слишком неуравновешенный, чтобы выполнить все в одиночку, к тому же его размеры не позволят проникнуть сюда незамеченным. Ты ведь понимаешь, что мы не можем просто так уничтожить всю станцию? Это нарушит гравитацию на остальных. А что до меня… рано или поздно нужно платить за давние ошибки.

– Чего?!

– Ты все правильно понял.

Кабина лифта с гулом остановилась, встряхнув пассажиров. Свет все еще работал, периодически мигая. Зеп только сейчас обратил внимание на экран отсчета, который до этого момента не подавал признаков жизни. Это был этаж «-99».

Место: Станция “R-770″ (Закрытая зона. Девяносто девятый нижний этаж)

– Приехали, – отозвался Инженер. – Это самый последний этаж на станции, где «его» и держали. Значит наш робот переломал его устройства отслеживания, это хорошо. В ином случае он бы не позволил нам опуститься ниже двадцать четвертого этажа, а это верная смерть.

Дверцы со скрипом раздвинулись и тут же в кабину хлынул поток мутной воды, доходивший высоким иркенам по пояс.

– Вот дерьмо… – выругался телохранитель, заметив на поверхности воды чьи-то иссохшие останки. – Подозреваю, добровольцев было много.

– Больше, чем ты можешь себе представить.

За пределами лифта была одна темнота. Невозможно было хоть что-то разглядеть без фонаря или очков с ночным видением, чем сейчас и пользовались оба. Это было гигантское помещение, полностью затопленное черной водой. Если Инженеру все это было знакомо, Зеп впервые в жизни видел непонятные ему строения и агрегаты, монументально торчащие из воды. Огромные железные трубы, по которым перекачивалась вода, давно поросли какой-то слизью и тиной. В центре необъятного помещения располагалось что-то, напоминавшее резервуар, оплетенный множеством колб и проводов. Даже видавший виды телохранитель вздрогнул от этой обстановки.

– Что в резервуаре? – задал он вопрос, шагнув за пределы лифта. Что-то под водой мешало идти, ломаясь от каждого шага.

– Сейчас он не должен тебя заметить. Обходи компьютер с левой стороны и, будь добр, без лишних звуков, – пояснил ситуацию Инженер.

– Так «это» компьютер и Мозг Станции? Ясно… Повырубать ему все источники питания?