Робот выполнил приказ хозяина, замерев на месте и более не произнеся ни слова. Он услышал гул под землей, которая ходила ходуном, словно волны на воде. Все постепенно прекратилось – песчаная земля утихомирилась и вновь была спокойна, но Марбас понимал, что затишье не предвещало ничего хорошего.

Сиз огляделся по сторонам, созерцая все те же горные, остроконечные породы и мертвую пустыню, но тут земля вновь дрогнула. Раздался тяжелый гул, в воздух поднялось бледно-оранжевое облако от песка, из-за которого даже роботу было сложно что-то разглядеть. К ним что-то приближалось, что-то, что ползло по песку. В пыльном облаке появился темный силуэт, покачивающийся из стороны в сторону, балансируя всем телом.

– Замри! – прозвучал голос Марбаса. – Ни двигайся…

Сиз застыл на месте, словно он был уличным столбом, сжимая в руках стеклянную колбу. Над роботом возвышалось огромных размеров существо, напоминавшее гигантского червя. На голове не было ни единого глаза, что могло говорить о его чувствительности к вибрации, которую и создал робот, шагая по песку. Червь был песчано-оранжевого цвета как и здешняя местность, что отлично маскировало его. Он опустил свою голову к роботу, наполовину открыв пасть, которая была усеяна острыми как иглы зубами в несколько рядов. Из пасти на робота и землю стекала мутная слизь, но червь не спешил предпринимать необдуманные действия. Он приблизил безглазую голову к колбе, в которой затаился небольшой червь. Пару мгновений ничего не происходило, словно все застыло во времени, пока первым в себя не пришел огромный червь. Он захлопнул пасть, лязгнув зубами и, обогнув своим огромным телом стоявшего на пути робота, безразлично пополз восвояси. В следующую секунду раздался новый гул. Обернувшись на шум, Сиз ничего не увидел кроме поднявшегося в воздух пыльного облака. Червь ушел под землю.

– Вот этого я никак не ожидал, – выдохнул Марбас. – Этот вид червей считался вымершим! Они же едят все подряд без разбору, хотя… думаю, даже он понял, что огромный железный центнер вроде тебя, Сиз, будет вреден для его пищеварения. Ты же ничем не пахнешь.

– А что насчет вас, сэр? – прозвучал неожиданный вопрос для Марбаса.

– Я… я не знаю… Может старая информация о «всеядности» была преувеличена? Понятия не имею. Ладно, в любом случае опасность миновала, разве это не замечательно?! Возможно, это не единственная причина, по которой сюда никто не лезет. Поверить не могу в то, что когда-то буду рад отсутствию у себя нормального тела. В противном случае вряд ли этот червь стал бы нас игнорировать…

– Сэр, мы почти дошли до конца пустоши. Дальше начнется городская свалка.

– Свалка? Хм… Там мы сможем найти необходимые инструменты и много интересных вещей! Не самое чистое место, но выбора у нас нет. Наверно мне стоит изменить и твой внешний вид, чтобы робот с огромной «лампой» вместо башки не бросался в глаза окружающим. Вперед, Сиз, осталось немного!

– Да, сэр, – робот возобновил шаг.

Горная местность не кончалась. Как это ни странно, но спасшимся от верной смерти больше не встретилось ни одно живое существо. Вдали виднелась граница зоны «Z-00» – огромное железное ограждение, похожее на дамбу, было построено прямо в стенах скалы. Оно было частично разрушено, а массивные двери выбиты напрочь. Неизвестно, была ли это работа Мозга Контроля или чего-то иного, но это уже не имело значения.

Место: Станция “R-770″ (Переулок)

Над двумя иркенами возвышались старые здания, местами почерневшие и прогнившие временем. В тишине редко завывал ветер, неизвестно откуда взявшийся. Над головами скрипели давно поржавевшие механизмы и конструкции, говоря о своей полной изношенности. Зеп поднял глаза на небо, ожидаемо завидев оранжевую пелену с густыми облаками — испарениями со станции, однако было одно «но».

За Инженером раздался скрежет прогнившего металла. Он обернулся на шум, увидев своего телохранителя рядом с рухнувшей на пол дверной створкой, за которой чернела шахта когда-то рабочего лифта. На дно шахты сыпалась пыль и мелкий мусор с других этажей.

– Знаешь, хоть эта станция и рушится на глазах, незачем своим вандализмом создавать столько шума. Ты ведь понимаешь, что нас не должны заметить?

– Откуда пар? – задал вопрос тот, не поворачиваясь к Инженеру и глядя на облака. – Невозможно, чтобы эта груда железа могла работать.

– Станция рабочая, – ответил тот и стена, преграждавшая им путь в переулке, сдвинулась с мертвой точки. – Поверь, это место будет работать из последних сил, даже если все стены рухнут.

Они прошли в потайной ход — узкий и темный переулок, ширина которого не достигала расставленных в стороны рук. Вместо неба одна чернота, в которую уходили потрескавшиеся стены, значит потолок все же был. У обоих на глазах были очки, в которые был встроен отличный режим ночного видения, но кроме продолжающегося переулка и прогнивших проводов им пока ничего не попадалось.

– Это все ваша работа? – спросил телохранитель, сжимая в руках новый жезл, более мощный и прочный, нежели его старый.

– От меня здесь только расчеты и чертежи, по которым рабочие и возводили каждую станцию. Однако я участвовал в строительстве первых двух, где и пробыл определенный срок в качестве рабочего.

– Рабочего?

– Тебя что-то удивляет? Это было очень давно, прежде чем я возглавил быстро растущий комплекс станций. Хотя многих действительно удивлял факт того, что чертежи составлял один иркен.

– Не представляю, как это вообще возможно сделать без ПАК-а, – с трудом мог поверить в это Зеп, да и любой другой на его месте.

– Верь мне или нет, других доказательств ты не найдешь. Так… похоже мы почти на месте.

В конце темного переулка горел красный свет, освещая дальнейший путь. В конце была высокая и покореженная железная дверь, которая и вела к короткому пути. Инженер остановился в десятке метров от нее, активировав панель управления, тут же появившуюся из стены. Он отлично помнил все комбинации скрытых функций станции, которые были известны только ему и Боссу.

– А что насчет этого бешеного компьютера, который мы приперлись отключать, – решил Зеп вытянуть из него объяснения, – если из-за него тут все превратилось в полную разруху, с чего наст троих должно хватить для этой задачи?

Вместо ответа раздался грохот – с обеих сторон выдвинулись железные стены, полностью отрезав им дорогу. Это была ловушка, определенно не имеющая отношения к предыдущим рабочим или охране. Две стены медленно сдвигались, грозя раздавить своих жертв.

– Все-таки заметил… – не скрывая улыбки отозвался Инженер. – Знакомься, Зеп. Это Мозг Станции, единственный в своем роде! И он не очень рад нас видеть.

– Да нас сейчас раздавит к черту!! – запаниковал тот от неожиданной ловушки. Зеп дважды вдарил в щели между стенами, пытаясь застопорить механизм, но чуть было не сломал собственное оружие. Инженер, тем временем, вводил известные только ему комбинации на кнопочной панели управления, которую ему удалось активировать в неподвижной стене.

– Я найду отсюда выход, а тебе придется повозиться со стенами… – он обернулся на телохранителя, на лице которого было непередаваемое выражение шока и ненависти ко всему на свете. Между сдвигающихся стен был засунут жезл, который заставил их затормозить на какое-то время.

– Быстрее, СЭР! – сдерживал свои эмоции Зеп, наблюдая за треском собственного оружия.

– Хорошая работа, – ответил Инженер, продолжая набирать команды. – Почти готово…

Стена с панелью отъехал в сторону, открывая им новый путь. Инженер первым оказался внутри, вспомнив одно обстоятельство.

– Насчет «третьего» из нас. Интересно, где его сейчас носит? – обернулся он в сторону телохранителя, с досадой обнаружив того все в той же ловушке. Зеп со скрипом выдирал свое оружие из подвижных стен.

– Да чтобы тебя, палка поганая! Если сломается, я… – рука командира схватила того за капюшон, буквально выдернув из «пресса» вместе с оружием. Стены ловушки с грохотом сомкнулись.