«Чего это с ним?» – не находил Зим причин, которые вызвали такую бурную реакцию у Диба. Так или иначе, он к нему присоединился, поскольку уже не мог сдерживать собственный смех. Тэк, как ни странно, полегчало на душе от этой картины.

– Я что-то пропустил? – подошел к ним Фиолетовый. Не дожидаясь ответа от союзников, он тут же обратился к Тэк. – Кажется, я тебя знаю.

– Меня? – смутилась та, не сразу признав в высоком солдате бывшего Высочайшего, но стоило ей взглянуть на его лицо, осознание тут же просветило ее. – Фиолетовый?! Так… эти двое теперь работают в твоей команде?

– Не мы в его, а он в нашей команде, Тэк, – с расстановкой пояснил ей ситуацию Зим, переглянувшись взглядом с долговязым иркеном. – Как видишь, теперь всех распределяют по личным навыкам и достижениям, а не по какому-то физиологическому качеству, типа… роста, к примеру.

– Конечно, до тебя нам всем далеко, – ответил ему Фиолетовый.

– Ха-ха-ха! Ну еще бы. Ты даже не представляешь, насколько далеко… – что, как ни странно, было чистой правдой. Фиолетовый, тем временем, вновь обратился к Тэк:

– Ты несколько лет назад собиралась выполнить важное задание, но мы с Красным… когда еще были Высочайшими, так и не получили твоего ответа. Тэк, правильно? – вогнал он ее в легкий ступор.

– А у тебя хорошая память... Не думала, что ты вообще меня помнишь.

– Я теперь ничего не забываю. Это из-за…

– Модернизации?

– Да, – он глянул на товарища в синей форме, который чувствовал себя не в своей тарелке всякий раз, стоило ему услышать это гадкое слово. – Эй, да все нормально! Я стараюсь не думать о плохом. А за такую память, наверно, следовало бы поблагодарить, или…

– Нет, приятель, – издал Диб нервный смешок. – За такое не благодарят.

– Диб. Что бы не произошло в период войны, это уже закончилось, – отозвалась Тэк. – Я не оправдываю тебя, но и не имею права осуждать, поскольку не ты один в этом виноват. Верно, Зим?

– Верно, Тэк… Не слышал, чтобы кто-то давал тебе право осуждать Диба, – она не обратила внимание на колкий ответ. Ей было достаточно и того, что намек Зим понял.

– Кажется, я слышал что-то про планеты и… какое-то освобождение? Вы об этом разговаривали? – попытался выяснить душещипательную ситуацию Фиолетовый, внимательно глядя на Тэк.

– Да, сейчас я все поясню. Дайте мне пятнадцать секунд.

С этими словами Тэк повернулась к ним спиной, глядя на единство города с природой за стеклянной стеной. Она приложив два пальца ко лбу, словно приводя мысли в порядок. Никто не решался нарушить повисшую тишину, лишь изредка товарищи переглядывались друг на друга. Наконец, после прошедших секунд, уверенная в своих словах Тэк развернулась к ним.

– Я возглавляю «отряд освобождения». Поскольку из-за войны Ирк потерпел колоссальные разрушения и сильные изменения в климате, невозможно удерживать контроль над столькими захваченными планетами. Думаю, вы все уже знаете, что со многих колоний Ирка отозваны силы для восстановления планеты. Моя миссия — завершающий этап. Прилетим, объявим жителям о снятии захвата, разберем свое оборудование и корабли, полетим на следующую планету.

– Ты вообще к этому готова? – неожиданно задал ей вопрос Зим, на которого все повернули головы. Иркен по привычке встал в величавую позу, уперев руки в бока и показывая всем видом, что он готов или толкнуть длинную речь, или выслушать аргументы Тэк.

– Готова ли я? Что за странный вопрос. Я готовилась к этому полгода и…

– Нет! Еще раз. Это то, чего ты хотела, когда сдавала экзамен на захватчика? То, чего ты добивалась, когда собиралась захватить Землю? «Отряд освобождения»… серьезно, Тэк? Ни за что в жизни не поверю, что ты согласилась на эту миссию добровольно.

На долю секунды с лица Тэк пропали все эмоции. Она не верила, что именно Зим озвучил ее внутренние противоречия. Зим, на голову которого она когда-то готова была обрушить целую планету из-за неудавшейся карьеры захватчика, только что поставил ее в тупик.

– Конечно нет... После войны мой ранг повысили и Высочайшая Миюки объявила мне об этой миссии. Я больше всех подходила на роль главнокомандующей. Я просто… не стала отказываться, мне было уже все равно.

– Все равно?!

– Да. Сложно объяснить. Иногда то, чего ты добиваешься потом и кровью, осуществляется совсем не так, как ты рассчитываешь. Но не в этом дело, – она посмотрела на Диба, который от неожиданности вздрогнул. – Теперь я намного лучше понимаю, каково жить на захваченной планете. Можете все смеяться надо мной, но… теперь мне противна сама мысль о каком-либо захвате. Я согласилась на эту миссию, потому что тут я вообще нужна. Я была никудышным захватчиком с самого начала, иначе бы не проиграла тогда тебе, Зим. Может я стану хоть кем-то, если выполню эту миссию.

– Да о чем ты говоришь? – отозвался Диб, не желая больше молчать. – Просто… скажи Высочайшей, что не хочешь возглавлять эту миссию. Ирк восстанавливается, сейчас для всех найдется работа. У тебя хватит знаний и опыта, чтобы быстро освоить что-то другое, разве не так?

– Опять человечишка лезет со своими «полезными» советами, – не оценил Зим слова товарища.

– Диб, ты ничего не понял, – ответила Тэк. – Я же сказала, что НЕ НУЖНА этой планете. Не думаю, что смогу принести много пользы, если буду просто притворятся, что меня тут все устраивает. Нет, не устраивает.

После непродолжительной паузы, Тэк решила обратиться к Зиму, который и вынудил ее признаться не только им, но и себе в истинной цели ее скорого отбытия.

– А что насчет тебя, Зим? Ты тоже так и не стал захватчиком. Не жалеешь об этом?

– Ну… – задумался тот, чуть запрокинув голову назад. – Какой толк захватывать новые планеты, если ты летишь освобождать другие? Сама подумай, это просто бессмысленно!

– Не думаю, что его бы это не остановило, – шепнул Фиолетовый Дибу. Зим, теперь же увлеченный своим рассказом, даже не обратил на них внимания.

– К тому же меня вполне устраивает новая работа. Величайший элитный солдат, уничтожающий враждебные расы по одному щелчку пальцев! Они готовят свои ни на что не годные планы… угрожают… ненавидят… выжидают… Появляется Зим и устраивает им такое, что даже близлежащие планеты трясет от страха! И вскоре Зима все боятся и уважают. Я это вижу примерно так.

В глазах замечтавшегося иркена разве что не сверкали звезды от гордости за самого себя. Для Тэк это был все тот же Зим, однако она уже не смотрела на него с презрением. Все же в нем что-то изменилось, хоть многие могли этого и не заметить.

– Какой… эмоциональный и необычный подход к своему делу, Зим. На самом деле приятно осознавать, что даже для тебя нашлось подходящее место. Это и вас касается, – обратилась она к Дибу и Фиолетовому.

– Я вообще не ожидал, что стану участвовать в таких важных заданиях с ними! – откровенно признался Фиолетовый. – Жаль только, что Красного все же отправили на станции. Но это лучше казни. Да, все же лучше...

В раскрывшихся дверях огромного корабля появился робот. Это была усовершенствованная модель СИР-а. Диб заметил подозрительный шов, пересекающий его голову так, словно верхняя часть была не отсюда.

– Главнокомандующая Тэк, все готово к отправлению! Поспешите на корабль, наша миссия скоро начнется!

– И в самом деле… – она оглядела всю троицу, подбирая слова. – Мне нужно идти. Знаете, если подумать… с вами даже забываешь, что на планете полная разруха.

– Поверь, с ними невозможно заскучать. Особенно, если рядом Зим, – с усмешкой глянул Диб на красноглазого.

– Совершенно верно, мой низкоранговый приспешник, – ответил тот синеглазому, приняв сарказм за комплимент.

– Мой ранг не намного ниже твоего, вообще-то.

– И еще! – Зим воинственно ткнул указательным пальцем в Тэк. Его глаза были полны решимости. – Это опасная миссия. Если твоей уверенности хватит лишь на красивые слова в сторону порабощенных рас, советую разворачивать штурвал и дуть на первую необитаемую планетку, чтобы избежать позора. А еще лучше вообще не переступать порог этого корабля. Ты ведь меня понимаешь?