– Гляди туда! – указал Фиолетовый на маленькую розовую точку в черном небе, медленно приближающуюся к ним. Это был крошечный спасательный корабль.

От элитного корабля и базы ровным счетом ничего не осталось. Они словно растворились в безграничной черноте космоса вместе с последними признаками взрыва. Зим, тем временем, уже поравнялся с кораблем Диба, глядя на того с победным выражением на лице. На лицах товарищей одновременно застыло удивление, недоумение и ужас. Они еще не оправились от грандиозного поступка Зима.

– Ну что, – нарушил тишину Зим, – теперь-то наша миссия точно засчитана! Интересно, чем нас за это наградят?

– Наградят? Наградят?! – взорвался Диб. – Ты уничтожил собственный элитный корабль, который строили несколько месяцев, и это при нынешнем положении Ирка! Миюки будет в гневе, если узнает об этом!

– Диб! – призвал его к покою Зим. – Чего ты психуешь на ровном месте? Какой у меня был выбор, если боевой запас закончился?

– Тебе этого могло хватить и на две базы, если б ты удосужился изучить карту, как и полагается элитному защитнику…

– От тебя кроме нытья ничего не дождешься, Диб. Велика потеря, Зим взорвал собственный корабль! Да я и чего побольше раньше взрывал, об этом знают все жители Ирка. Если тебе больше нечего сказать, бери пример с Фиолетового. Он хотя бы не осуждает меня из-за такой ерунды, а молча слушает, – перевел он взгляд на компаньона Диба, который уставился в одну точку.

– Я должен поискать в виртуальной библиотеке слово, которым опишу все, что сейчас увидел, Зим, – без каких либо эмоций отозвался высокий иркен.

– Это… звучало не особо одобрительно, – понизил тот голос, – но все же куда лучше, чем дибовская болтовня.

В этот момент с двумя кораблями кто-то связался. Это была Высочайшая.

– Зим. Диб. Фиолетовый. Возвращайтесь на Ирк с отчетом о завершении миссии. Я буду ждать вас в Главном штабе. Да вы, собственно, и сами знаете.

– Хорошо, Высочайшая Миюки! Подождите… как вы узнали о том, что мы завершили миссию?! – запаниковал Диб.

– Так она получила видео, где я взорвал корабль вместе с базой! – тут же все пояснил Зим. – Я сам его только что посмотрел. Блеск…

– Ты его отправил? – повернулся Диб к Фиолетовому, находившемуся на втором сидении.

– Не стоило этого делать? – вжался тот в спинку кресла.

– Я решила, что лучше вы сразу этой поймете, чем потратите время на выдумывание объяснений. Постарайтесь вернуться к сроку.

Планета: Ирк

Место: Мегаполис (Корабельная стоянка)

Корабли Диба и Зима уже припарковались на свободной платформе, отведенной специально для тех, кто выполнял особо важные задания класса «A» и «B». Зим первым выскочил на ровную поверхность, отливающую железным блеском. Иркен огляделся, завидев на следующих платформах корабли более скромных размеров, принадлежащие солдатам меньшего ранга. Они просто стояли неподалеку от одного судна и о чем-то разговаривали.

– Ха! Статисты… – сочувствующим тоном произнес Зим, но стоило вспомнить, что он сам остался без внушающего уважение корабля, чувство досады, а затем и раздражение заставило его отвернуться.

Вместо крыши над ними был широкий, прозрачный купол, разделенный на грани и раскрывающийся каждый раз, когда подлетал очередной корабль. Зим видел сквозь него светлое небо с небольшими облаками. Внутри стоянки находилось множество круглых платформ, соединенных между собой ступеньками и выстроенных одним огромным кольцом. В центре находилась установка для подзарядки машин.

«Да. Неплохую стоянку здесь отгрохали, – размышлял Зим, пока его товарищи выходили из своего корабля. – Даже не верится, что за стеклами еще находятся разрушенные здания с быстро растущими деревьями и кустами. Ха-ха… Деревья, черт! Никогда бы не подумал, что увижу что-то подобное посреди мегаполиса на собственной планете...».

Помимо припаркованных здесь кораблей, включая спасательное судно Зима и боевой корабль Диба, был еще один, при виде которого у иркена чуть не отвисла челюсть. Это было самое громоздкое судно из всех, которые попадали в поле зрения Зима, возможно ничуть не меньше его ныне разорванного на миллиарды иркенских винтиков корабля. Металл был темно-фиолетового цвета, точь-в-точь как форма солдата, стоявшего неподалеку. Зим хорошо знал обладателя такой формы, хоть та и претерпела изменения из-за повышения в ранге. Тэк просто стояла у края застекленной платформы, глядя куда-то вдаль.

– И она тут? Вот уж не ожидал. Эй! Гляньте, кто объявился после полугодового молчания, – обратил Зим внимание товарищей на Тэк.

– Хм… – Фиолетовый задумался, глядя на нее.

– Что не так? – задал вопрос Зим, на что тот лишь отрицательно замотал головой.

– Нет, ничего.

– Эй, куда поперся?! – но Диб, не сказав им ни слова, молча направился к Тэк.

Казалось, она даже не заметила, как к ней подошли, продолжая всматриваться вдаль. Перед ними простирался полуразрушенный мегаполис и масштабы нынешних работ, проводимых по всей планете. Все поврежденные здания и заводы демонтировались, на месте которых отстраивались новые. Они прямо сейчас могли видеть роботов-уборщиков и роботов-строителей, однако был один интересный факт — высокие деревья и некоторые растения роботы не спешили уничтожать. Их бешеный рост замедлился, когда погода нормализовалась, а следовательно сильных опасений они уже не вызывали. Проблема была лишь в тщеславии Ирка, ровняющего все под свои высокотехнологичные стандарты. Это тщеславие умерло вместе с Мозгом Контроля и той Империей, которую все знали.

– Странно, правда? – внезапно отозвалась Тэк, глядя на пурпурное дерево, растущее совсем рядом с парковкой. Его крона с густыми и длинными листьями развевалась по ветру. На ветках сидело несколько птиц.

– Ты про это дерево? Ну… да, они раньше никогда не росли в городе.

– Я не об этом. Когда я была под мостом, я приручила этих птиц всего за несколько месяцев. Они слушались меня лучше, чем любой из нас подчинялся Высочайшим. А теперь посмотри на них — Диб увидел, как черные кронеры покинули дерево и целой стаей полетели прочь, поднимаясь все выше в небо. – Они перестали меня слушаться. Мне кажется, они поняли, что я в них больше не нуждаюсь. Смешно. Какие-то глупые птицы поняли это раньше меня. А ты что об этом думаешь?

– Я… не знаю, что сказать, – честно признался тот.

– Разве это не смешно?

– Нет.

– Жаль, – повернулась к нему Тэк. – Извини, не хотела портить настроение. Похоже, если я что-то говорю, я либо расстраиваю, либо просто отпугиваю окружающих.

– Да вовсе нет! Все нормально, просто… я не ожидал такого разговора, – замялся Диб, все еще не зная, в какую сторону следует вести диалог.

– Ладно, не буду тебя мучить. Забудь про все, что я сейчас сказала, это звучало нелепо, – вздохнула она, и тут же сменила тему. – Меня недавно назначили главнокомандующей на миссию по… освобождению захваченных планет.

– Освобождение захваченных планет?! Серьезно?

– Да, так и есть. И… да кого я обманываю? Ты прав. Это звучит еще хуже, чем предыдущий разговор.

– Кто сказал «освобождение планет»?! – появился из ниоткуда Зим, как только услышал два слова, никогда не употребляемых иркенами в одном предложении. – Тэк… ты командуешь миссией по освобождению колоний Ирка?!

– Представь себе, – ответила она с чувством полного поражения.

– Поверить в это не могу… просто… не могу поверить, – Зим еле сдерживался, чтобы не засмеяться на всю парковку. Будь перед ним кто-то другой, он бы уже катался по полу, надрывая живот от смеха, однако он хорошо знал тяжелый и мстительный нрав Тэк, и новые проблемы во взаимопонимании ему были не нужны. Как бы он не старался, она с самого начала все поняла.

– Ну хоть у кого-то хорошо с чувством юмора. На за что, смейся сколько влезет!

– Зим, ты невозможен… – не сдержал собственного смеха Диб, глядя на товарища, который настолько сильно сдерживал эмоциональные спазмы, словно у него была аллергия на Тэк.