– Инженер?!! – не верил охранник своим глазам. Одновременно серьезное и спокойное выражение на лице лидера станций никогда не позволяло понять его истинные намерения, а уж тем более мысли.

– Признал, все же. Хотя с такой перебинтованной головой, как у тебя, бывают и провалы в памяти. Вижу, случай не тот.

Зеп тут же проверил свою голову, но капюшон был на своем месте, а бинты под ним практически невозможно увидеть со спины.

«Старик опять взялся за старые фокусы… Прямо вижу, как каждый Высочайший отрывает от него по кусочку, если б он этого не умел» – усмехнулся про себя Зеп и задал прямой вопрос:

– Как вы меня нашли?

– Ты действительно считаешь, что такое невозможно заметить?! – раздался голос Информатора, которого не было в поле зрения охранника. – Этот черный дым за несколько километров виден! – связанный с криком шмякнулся на поверхность моста, когда Инженер скинул со своих плеч смирительные ремни.

– Тебе никто не говорил, что ты слишком тяжелый для своего роста?

– Да ладно, что я слышу! – не сдавался в словесной перепалке Информатор. – Тебе никто не говорил, что ты слишком умен для СВОЕГО роста? – на удивление, Инженер не сдержал смеха.

– Иногда ты бываешь слишком близок к истине. И почему именно я должен оценивать такого, как ты? Ну да не важно, вернемся в первоначальной теме разговора, – перевел он взгляд на охранника.

Зеп опирался на одно колено, внимательно наблюдая за стоявшим рядом Инженером и валяющимся Информатором, который отчаянно пытался вылезти из смирительных ремней. Инженер предупредительно поставил на него одну ногу, после чего пленник сразу успокоился.

– Корабль охраны со скоростью света пронесся мимо нас в сторону завода, откуда в скором времени к небу стал подниматься дым. Что-то мне подсказывало, что на подобные деяния готовы немногие, и список моих подчиненных сократился всего до пары имен, в числе которых было и твое. Хорошо, что по дороге удалось наткнутся на активную транспортировочную кабину, иначе ты меня не скоро бы увидел. Я тут по одной назойливой причине, – глянул он на вздрогнувшего пленника, – из-за которой пришлось попрощаться с кораблем. Не хочешь мне рассказать, по какой причине здесь оказался ты, Зеп?

– Ну что за черт… – держался охранник за разбитую голову из-за новой вспышки боли. Глаза так и застыли на лазерной пушке, которую уже держал в руках Инженер, осматривая со всех сторон. Когда он успел ее взять?

– Ты истратил почти весь заряд. На кого? – даже сквозь непроницаемые очки Зеп ощутил взгляд Инженера, пронзающий саму душу. Видимо, она у него все-таки была. – Уж точно не на развалины завода. И этот кто-то тебя сильно ранил. Их было несколько? Думаю, твой корабль может дать мне больше информации…

– Нет здесь моего корабля! – не выдержал охранник такого давления. Инженер находил ответы на вопросы, не дожидаясь их от Зепа. – Двое рабочих и один охранник свалили к черту на моем новом корабле, это вы хотели услышать?!

– Не так громко! – холодное дуло лазерной пушки уткнулось охраннику в лоб, отчего тот непроизвольно зажмурился. – Такого тона я не потерплю. Не посмотрю на то, что тебе тяжко пришлось.

«Проклятье… – Зеп открыл один глаз и понял, что это вовсе не смертоносное дуло, а рукоять. – Ненавижу. Как я на это купился? Но… за такую хрень его и хочется уважать» – у него было двоякое чувство.

– Значит они улетели на твоем корабле, говоришь? – Инженер вернул подчиненному оружие, как только заметил, что тот все понял. – Украли?

– Нет… – не стал тянуть резину охранник. Он отлично понимал, что с горем пополам мог бы одурачить Босса или кого-то своего ранга, но не этого иркена. Рано или поздно он добьется от него правды любым способом.

– Сам отдал? Вот как. Слышал? – повернул Инженер голову к Информатору, безмятежно уставившемуся на голубовато-сиреневое небо. – Кажется у самого проблемного лейтенанта 771-й станции появились друзья.

– Какая драма… – без единой эмоции отозвался связанный, не отрывая глаз от неба. – Не завидую я его «друзьям».

– Прикуси язык… Ты у нас вообще от другой зависти страдаешь, безногое... – Информатор и Зеп встретились взглядом, ненавидя само существование друг друга.

Инженер отошел от них, взглянув на небо. Безмятежные облака помогли очистить рассудок от тяжелых военных мыслей. Он вздохнул и перешел на тему, к которой и клонился допрос охранника.

– Зеп, – обратился он к подчиненному. – Думаю, мы можем заключить небольшую сделку. У тебя всего два варианта. Первый — когда настанет день, в который на планете Правосудия соберутся все жители Ирка, ты предстанешь перед судом во всей своей красе. Звание, ранг, репутация и все твои «деяния» буду предоставлены правосудию. Разумеется, твоя помощь беглецам будет так же осуждена по всем законным правилам… И все это случится вовсе не потому, что я приложу к этому руку. Суду все расскажет память в твоем ПАК-е.

Охранника пробило на холодный пот от этих слов. Этот пункт он совершенно забыл просчитать.

– Но есть и второй вариант, – серьезно и спокойно продолжил Инженер. – Я могу вычистить лишние события из памяти устройства, но при одном условии. Думаю, мне понадобится надежный телохранитель с хорошими разрушительными способностями. Как же давно я не пользовался подобными услугами… Но я уже слишком стар, чтобы продолжать надеяться лишь на свои силы, – усмехнулся он. – Но это не все. Ты должен быть под рукой всякий раз, когда понадобишься. Начнешь отлынивать или плохо выполнять свою работу, стертая информация из ПАК-а окажется в базе данных Ирка. Я не собираюсь ее уничтожать безвозвратно.

Информатор не сдержал смеха, наблюдая за реакцией охранника, пока в следующее мгновение не получил от него ногой в живот.

– Чего ржешь, безногий кусок сала?!! – даже Инженер не ожидал, что Зеп еще способен на такие резкие движения с поврежденной головой.

– Спокойно! Он пока что нужен мне живым, – предотвратил командир жестокое избиение Информатора, преградив охраннику путь. Зеп хоть и тяжело дышал, у него еще хватало сил, чтобы стоять напротив своего лидера. – Так какой вариант ты предпочитаешь? – наконец, задал он вопрос охраннику.

Лицо того хоть и помрачнело, но отнюдь не из-за возможного «повышения» в ранге, а из-за того, что крайне преступная часть памяти останется в руках Инженера на неопределенный срок.

«Это называется предоставить выбор?! Он с самого начала знал, что я отвечу, но... все равно дает мне ложное чувство «выбора»? Зачем?! Чтобы… не быть похожим на тех безмозглых Высочайших? – обдумал ситуацию Зеп. Его предположения были близки к истине. – Умно. Очень умно, Инженер. Если б не изгнание на станции, правители давно бы засунули его в мясорубку».

– Нет, – ответил охранник. Сказать, что Инженер был удивлен, значит ничего не сказать.

– Что?! – еще сильнее удивился Информатор. – Ты что, часть мозгов оставил где-то на полу завода? Вот же несусветная тупость!

– Заглохни!!! – заткнул его Зеп, – Я не договорил! Короче… Я готов быть хоть телохранителем, хоть трутнем-уборщиком, но при условии, что я займу место Информатора… сэр, – закончил он, с опаской наблюдая за реакцией Инженера.

– Ты смеешь ставить мне условия? Отправить бы тебя на каторжные работы планеты Грязь, но там уже давно все сияет от чистоты. Что ж, я не говорил, что буду давать тебе легкую работу, к тому же совсем скоро мы лишимся единственного Информатора… – медленно перевел он взгляд на связанного, побелевшего от этих слов. – Место твое. Хуже этого клопа ты дел не натворишь.

– Ты это серьезно?! – не верил пленник.

– Абсолютно. Хоть он и совершенно невоспитанный, но сообразительнее многих охранников.

Инженер глядел в сторону завода, обдумывая, как будет покидать это место. Вдруг позади него что-то упало. Он на пару с Информатором стал свидетелем очередного обморока охранника.

– Этот дурень себя вообще не жалеет, – прокомментировал ситуацию связанный.

– Еще один груз на мои плечи… Надо что-то придумать, или мы отсюда никогда не выберемся. Придется воспользоваться хламом с завода, других вариантов нет.