– Ты… что сейчас сказал? – удивился Зеп такому дерзкому заявлению.

– Времени мало! Или ты немедленно отключаешь генератор, или после их смерти я лично оторву тебе вторую ногу!

Охранник, дослушав до конца, разразился таким оглушительным смехом, что все присутствующие вздрогнули.

– Вторую ногу мне оторвешь? Смелое заявление. Хотел бы я на это посмотреть, да некогда… – собравшись со всеми силами, ему удалось подняться на ноги и вновь уткнувшись в панель управления. Зеп с трудом стоял, сохраняя ясность мыслей, но все же ему удалось настроить маршрут.

– Насчет твоей оторванной ноги… – пересилил страх Восемьдесят Шестой, ощущая за спиной огненный жар, который скоро расплавит ПАК. – Двери замкнуло, когда мы их взломали на скорую руку. Мы и вправду не думали, что они кого-то так сильно покалечат! Не держи на нас зла, мы… мы просто хотели сбежать с этих дрянных станций, которые уже были поперек горла, вот и все! Как будто ты на нашем месте не поступил бы так же! – ответной реакции не последовало. Охранник даже не повернулся к нему, что придало рабочему уверенности. – Знаешь… раньше я залечивал раны всяких диких и мутирующих тварей после неудачных опытов, но навык еще остался. Может я смогу решить твою проблему с головой, а? Что скажешь?! Нас жалеть ты не хочешь, пожалей хоть панель управления. Зальешь все кровью так, что корабль замкнет на полпути!

– Восемьдесят… – не договорила Сто Тридцатая, но тот уже и сам понял, какие слова не должны были вылететь из его рта.

Зеп не глядя поднял с пола лазерное оружие, целясь в сторону рабочих. Сверкнули две или три лазерные вспышки, за которыми, сквозь крики ужаса, раздался лязг железа, а затем оглушительный взрыв. На мгновенье все в помещении утонуло в яркой вспышке.

Когда ошарашенный и ослепленный Тай открыл глаза, вглядываясь в обстановку, то не поверил своим глазам. Верхнюю часть генератора просто разнесло – на месте спирали с колпаком полыхало пламя, от которого в добитые взрывом окна поднимался черный дым. На полу, в нескольких метрах от генератора, валялись рабочие. Магнитное поле отключилось сразу после взрыва. Восемьдесят Шестой был в норме, разве что на лице не было живого места из-за синяков. Он помогал рабочей подняться, на глазу которой тоже проступил большой синяк.

– Черт… он чуть нас не убил.

– Вы в норме?

Не успел Тай получить ответ, как над головой раздался лазерный выстрел. Затылок обдало горячим паром от расплавленного механизма, в котором тот был зажат. «Лапы» со скрипом разошлись в стороны, освобождая иркена. Он уставился на Зепа. Рабочие, хромая, отошли от него на несколько шагов. Охранник закончил настройку корабля. Его слабо шатало, но он все еще мог стоять. Часть лица была почти полностью залита кровью, которая уже капала на пол. Это был тот случай, когда всего один точный удар мог сломить целую скалу.

– Как же меня от вас воротит… – устало сказал он. Массивное оружие теперь было прицеплено к поясу.

Неподалеку была покосившаяся, но все еще внушающая монументальное доверие колонна, к которой охранник прислонился ПАК-ом, что помогало ему держать равновесие. Он опустил голову и скрестил на груди руки, словно погрузившись в глубокую задумчивость. На пол все еще капала кровь.

– Это че? – обратился к Таю подошедший рабочий, не понимая действия охранника.

– Я по-твоему знаю? – ответил тот.

Около минуты троица перешептывалась. Рабочие нервно поглядывали на охранника, боясь оставаться тут, но и не решаясь уходить. Тай сохранял спокойствие. Он видел – Зеп был не в том состоянии, чтобы хоть кому-то навредить.

– Чего встали? – внезапно раздался его голос, перепугавший троицу.

– В смысле? – с опаской задала вопрос Сто Тридцатая.

– Вы что, тупые?! – поднял он голову, все еще опираясь на колонну. Глаза сверкнули из под капюшона, словно в них были сосредоточены все эмоции в одном, даже те, которые должна была выжечь безжалостная судьба шестеренки на станции. – Забирайте корабль и валите нахрен отсюда!!! Чтоб ноги вашей здесь не было через пять минут, или я подорву весь завод!!

Казалось, что даже стены задрожали от мощи его голоса. Зеп вновь достал оружие и сделал пару предупредительных выстрелов в несчастный генератор, который уже начинал затухать. Рука дрогнула и пушка грохнулась на пол. Он не собирался ее поднимать, все силы ушли на громкое заявление.

– Ладно-ладно! Мы все поняли, только не стреляй! – поспешил успокоить его Восемьдесят Шестой. Рабочие немедля поспешили на борт корабля. Кто знал, Зеп мог и передумать.

– А ты мне кого-то напоминаешь… – отозвался охранник, обращаясь к Восемьдесят Шестому, который вопросительно уставился на него на пороге корабля. – Такой же раздутый уродец с мозгами. Безобидный и жалкий на вид, но готовый на такое, что Ирк треснет от возмущения, – засмеялся он. Восемьдесят Шестой все еще не понимая глядел на него, но в конечном итоге растянул на лице улыбку, за которую его ненавидел каждый второй охранник или рабочий.

– Это… хорошая шутка, я почти поверил! Тай, – шепотом обратился он к товарищу. – Не знаю, что он несет, но лучше тебе поспешить! Это похоже на бред.

Восемьдесят Шестой скрылся внутри корабля, где его уже ждала Сто Тридцатая. Тай стоял у двери, не веря в то, что они могут просто улететь. Он повернулся к охраннику.

– Отсюда до Чистильщика пешком будет не меньше дня. Как ты вообще доберешься в таком состоянии?

– Ты что делаешь?! Быстро на борт! – торопил его рабочий, не понимая, как к кому-то вроде Зепа вообще можно проявлять жалость. Долго ждать ответа от охранника не пришлось.

– От таких, как вы, мне ничего не надо. Не твое дело, куда и как я дойду… И не в таких ситуациях бывал. Проваливайте, пока не передумал!

– Спасибо за корабль, – сказал Тай. Зеп поднял глаза на бывшего помощника и отвернулся. Он ничего не ответил.

Под шум работающих турбин корабля сознание стало меркнуть. Зеп ничего не ощущал кроме горячей крови, все еще стекающей по лицу. В глазах помутнело и все погрузилось в темноту.

Глаза открылись из-за ярких лучей света, проникших в разбитые окна завода. Планета, являющаяся Ирку главным светилом, уже была высоко в небе. Зеп сидел, прислонившись ПАК-ом все к той же кривой колонне. Прошло не меньше часа с тех пор, как он второй раз потерял сознание. Теперь же он осматривался по сторонам в попытке вспомнить последнее, что видел перед отключкой. Корабль с троицей испарился, а изувеченный генератор почти перестал извергать черные клубы дыма.

«Сколько я тут проторчал?» – задавался он вопросом, но точно определить не мог.

Пальцы ощутили что-то чуть выше лба, но никак не капюшон. Черная ткань была сложена и лежала рядом. Голова была забинтована заживляющей лентой, под которой проступали скобы на ране. Она все еще болела, но уже намного меньше.

«Мало досталось этому коротышке, надо было ноги переломать...» – не мог он без раздражения вспомнить о Восемьдесят Шестом, который обрушил на него полуразрушенный стеллаж. Охранник еще легко отделался.

Когда боль утихла, Зеп вернул на голову капюшон и поднялся с пола. Про свое лазерное оружие он тоже не забыл.

Место: Граница корневых баз данных (Мост № 741)

Из-за погони за троицей и полученной травмы ушло много сил, но Зеп и не думал себя жалеть. Однако все, что он сейчас мог, это обдумывать путь до Чистильщика. Иркен сидел на самом краю моста, вглядываясь в красное море из древесной кроны под ним, в котором утопали останки зданий. Парадоксально, но даже мысль о возможном падении с такой высоты не пугала охранника, словно чувство страха ему напрочь вырезали еще много лет назад.

«Парадокс, а не охрана! Вот ваше истинное название, генетически неполноценные громилы!» – вспомнил он давние слова Врача из психиатрического отделения, который когда-то ставил на нем опыты. Мысли о пренеприятной личности заставили его встряхнуть головой, отчего боль вновь стала пульсировать внутри черепа.

– Я догадывался, что встречу здесь именно тебя… – раздался за спиной голос, на который Зеп резко обернулся.